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“这个大老头，”老村长指着坐在“老来硬”身边的身材高大的老人说，“今年已经七十六岁了，你看看这身板，铁榔头都能支两下。他年轻时的外号叫‘大炮’，现在上了岁数，孙子辈叫他‘炮爷’，侄子辈有的也叫‘炮爷’，叫乱了。时间一长，男女老少都‘炮爷炮爷’的叫顺了嘴，甚至连乡里的干部也叫起‘炮爷’了。这么一来，这位‘炮爷’的身价就给抬起来了。村里婆媳、姑嫂、叔伯兄弟之间，偶尔为一些鸡毛蒜皮的事叽叽咕咕，那用不着惊官动府，都是‘炮爷’一炮定音。不单是乡邻服他，就是乡里的大小干部，都怵他三分又敬他三分。为什么？因为个别干部如果做出了什么违背民心的事，‘炮爷’一炮轰出去，那是又准又狠，厉害着呢！有人把‘炮爷’比作是地方上不挂牌子的‘老纪委’、‘老监察’……”
老村长边说边走到另一位身材略显矮短，小鼻子小眼睛却胖得像弥勒佛似的老人身后，拍了一下他的肩膀说：“老弟，你今天怎么像没见过大世面似的，有点老来羞了？这可让人有点瞧不起你了。”接着转过脸对前锦说：“这位……可是我们村的传奇式人物。你父亲听了他的‘传奇’，还指不定信不信哩。他今年六十六了，外号‘金鸡王’，方圆十里八里，没有人不晓得的。不过，在我们麻石盘，大伙都叫他‘瞧得起’。这小老头平日嬉皮笑脸地爱说两句笑话，有人便在他的外号里揉进了乐子，把‘瞧得起’叫成了‘翘得起’。上年纪的又叫他‘老翘头’，小字辈的便叫他‘翘爷’。早些年，他可是我们村第一个‘万元户’。大概是八三年吧，已分田到户了，农闲时，他一个人跑到浙江的一个远亲家里去帮工。亲戚家办了一个养鸡场，专养乌骨鸡——纯种的。俗话说，‘人矮三尺必鬼’。这小老头既鬼又精，他给人打工不拿一分薪水，说只为混饱肚子。半年后，他偷得了技术，回到家自己养起来了。当时，那乌骨鸡可值钱了，八十几元一斤！大一点的一只鸡能卖五百多元！那时的钱可当钱了，那乌骨鸡简直就跟金鸡似的。两年过后，他家盖起了小洋楼，在当时，方圆几里，那可是独一无二！乡邻眼红了，上门求他的人越来越多。后来，全村大多数人都养起来了。当时，外村人把我们村叫作‘金鸡村’。‘金鸡’值钱，养鸡技术更值钱。温度怎么调控？疫苗怎么打？鸡生病了怎么治？……这小老头可是有求必应。他还有句名言：‘鬼不怕，神不喜，就怕被人瞧不起’。这‘瞧得起’的外号就流传开了。说实在的，我们村大多数人家，发家的第一步还真就亏了他。俗话说，人不可貌相，这小老头看着不怎么样，在这麻石盘，面子可比我这村长大得多哩。说不定你父亲见了，认不出他了。他年轻时是瘦长脸，像个猴；现在瞅瞅，胖成圆脸了，这叫‘老来福’……”
小老头听着听着有些坐不住了，他缓缓站起身，说：“老村长，能不能让我插两句话？”
“好啊，你说……你说……”
小老头看了看前锦，不好意思地低下头，说：“前……前总经理，我……我……其实是老村长还有庄邻们宽容我……抬举我了，我……我……狗长了这把岁数。我……我年轻时做过荒唐事，对不起庄邻乡亲，更对不起你们一家子。如果你父亲能原谅我，不管什么时候回来，能到我门上喝口水，我……我——死也闭眼了。请你回去转告你父亲，我就是……三十年前的那……那个……不做人事的‘二狗子’……我把这杯酒喝了，向你们全家赔罪……赔罪……”
炮爷听着听着“腾”地站起来，按住小老头的手说：“亲家（炮爷的小儿子与小老头的小女儿结为了夫妻），你怎么能当着孩子的面，说起这些？”他扭过头对前锦说：“小前同志，你莫要往心里去，他这个人，也和我一样，直性子转不过弯儿来。今天，老村长安排我们几个岁数大的，跟你们一家三口同坐一桌，意思是要我们几个代表全村男女老少，向你父母，还有你们全家，表示感谢，太感谢了！尤其是你父亲，他十九岁就离开了老家，一转眼三十年了，可他没有忘记老家，还时时想着老家，念着老家，为老家谋利造福，我们全村人实在太感动了，太感激了！我们大伙再一次向你的父母发出邀请，希望他们能早一天回老家看看，看看家乡的变化……”
炮爷的话还没说完，全场的人都站了起来，恭敬地端起了酒杯……
酒过三巡，炮爷心里还有话想说，可在酒桌上又不便说。于是，他把我拉到外边，小声地说：“我知道你是个写书的文人，老家是桃树湾的。你现在虽住在城里，但三十年前我们村发生的那桩事，你年轻时一定听人传讲过，后来，你一定知根知底。因为我听说你跟‘双喜’是患难至交，无话不说的。我想托你给他带句话：三十年前的事，开初几年，心里确实窝个疙瘩；后来时间长了，也就想开了。虽忘不掉那段事，可还得往前看哪，往子孙们身上看哪。到眼下，是绝没有一个人对他夫妻俩另眼相看。就说他父亲的坟吧，后来的每年清明节，都是我和亲家——就是那个小老头，两个人亲手给他圆的……”
炮爷兴致勃勃地说到“小老头”，忽然打住了话，咂了咂嘴，又跟着叹了口气。他到底是直性子，还没等我问，还是说了出来：“唉，说到‘小老头’，我忽又想起一件事，一件很为难的事，憋在肚子里好些年了。我们麻石盘还有一个人——不知你有没有印象——‘老铁匠’……”
“有印象，他那好手艺，我父亲母亲还有上了岁数的人，都时常念叨着呢。”
“唉，他就是‘小老头’的父亲——早死了，死得好惨哪。听说他去一座山上帮人打眼放炮，准备点火的时候，别人早从山上撤了下来，可他悄悄地躲在一边，最后，整个身子堵在了炮眼上 ，连一根整骨头都没留下……”
“这是传言还是……”
“一定是真的。因为他临走时，跟他生死之交的‘老哥哥’说过，他不管死在哪里，就是打听到了，也不要去收尸，他说他不会留下尸首的。他说死了也不能回老家——没有脸见乡亲父老……”
“唉……”我长长地叹了一口气。
炮爷接着说：“老铁匠临走时还给他‘老哥哥’下了跪，求他一件事。可那‘老哥哥’一直也没能说出口。他临终时，又拜托了我——我跟‘小老头’是亲家哩。可我也张不开这个口哩……”
炮爷贴着我的耳根子，压低了嗓音：“他求那‘老哥哥’， 等他孙子长大成人时，亲口告诉他的孙子，想起爷爷，就想着爷爷叮嘱的一句话：‘爷爷是因你父亲断送了这条老命的啊，你千万要学好人，走正道，莫让爷爷死后还闭不上眼啊！’”
“啊！”我听了，震惊得说不出话来。
炮爷最后说：“他绝没有想到他的儿子，后半生会变成另一个人。他担忧他的孙子——他的孙子也三十七八了，一直规规矩矩做人，从未做过什么烂七八糟的事来，你说我怎么开得了口？唉，这人一天一天老了，眼看着……可别人托附的事还没有了结，心里总不那么踏实。哎，你能不能把这事也写到书里去，让他的孙子，玄孙……去看看，这样，也算得上我对老去的先人一个交代……”
……