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次日，在凤凰城总兵府的议事大厅中，聚齐了宁夏卫千总以上的将领数十人。
大厅正中，宁夏总兵、镇西兵马大元帅、宁夏前卫左屯卫右屯卫治权接收正使夏尧端坐在案台后面，钦差大臣、武德将军、翰林院修撰兼御前侍讲、左屯卫右屯卫宁夏前卫治权接收副使陈文祺与总兵府参将、明威将军秦森（沈清）分坐在两旁，其余众将面向公案环伺而立。
夏尧朝众将扫视了一圈，用询问的眼神看了一下陈文祺，见陈文祺微微点头，便轻咳了一声说道：“各位将军，十八年前，鞑靼小王子毁约背信，兴兵抢占了我左屯卫、右屯卫、宁夏前卫三座城池，致我大明疆土久污膻腥。今岁新春伊始，鞑靼济农阿巴海率团进京，名为进贡、实为挑衅，想一举挣脱与我朝的藩属关系，为进而侵我大好河山寻找机会。然我天朝文贤武勇、威仪天下，贼子强欲与争，岂非以卵击石？陈将军勘破奇阵、高台取璧、强弓立射、请君入瓮，不仅没让鞑靼小邦奸谋得逞，更迫使阿巴海签下归还所抢三卫的条约，并约定于半年之内向大明交出治权。鞑靼小王子以反复无常著称，违信背约更是家常便饭，怎肯将这三地老老实实归还天朝？但这一纸条约，足可使天朝师出有名。故此皇上下旨，敕封本总兵为左屯卫中屯卫宁夏前卫治权接收正使、陈将军为接收副使，并以兵部武库司员外郎陆完为副将，率精兵两万、“神机营”精锐五千，配“虎威炮”十尊、“火龙车”十乘，前来宁夏与我部会合，敕令我等无论付出多大代价，都要利用这个机会，一举收复三城。各位都是朝庭股肱、国家栋梁，能够遇此报国之机会，实是莫大的荣幸。今日召集诸位在此，就是要请诸位献计献策，共商收复失地之大计。”
众将一听，立时纷纷表态，开疆拓土本是军人的天职，收复失地更是我辈不可推卸的责任。养兵千日用兵一时，大人您就尽管排兵布阵，属下们定当登锋履刃，奋勇杀敌，驱除鞑虏，夺回三城。
“大人，”?游击将军甘田趁众人稍停时说道：“河套三卫深沟坚垒、易守难攻，须有攻坚利器方能减少伤亡、一举攻破城池。不知陆完将军所率人马何日能够抵达？”
“噢，昨日已接到陆完将军的飞鸽传书，他们已进入马池境内，三日之内能够到达凤凰城。”陈文祺接口答道。
守备贺安国闻言说道：“元帅，宁夏边关地广人稀、土地贫瘠，军队给养严重不足。朝廷远征军近三万众，到了宁夏之后，不仅粮草短缺，而且时近秋冬，御寒衣被也是问题。孙子云：‘其用战也，胜久则钝兵挫锐’。依末将看来，此战宜速战速决。等陆完将军率领的人马一到，咱就分兵攻打平罗、灵州、静州，让鞑子首尾不能相顾，一鼓聚歼三城守敌，收复失地。”
甘田双手连摇，说道：“不可。”说着，走到大厅正面悬挂的“边镇地图”前，“请诸位来看地图。这是宁夏前卫，这是宁夏卫、宁夏右屯卫、宁夏左屯卫，它们自东北向西南呈“一字型”横亘在我大明疆域的西北端，本是我朝扼守西北的屏障。可宁夏前卫、左屯卫和右屯卫三地沦陷之后，这道屏障不复存在。如今，宁夏卫成为楔入宁夏前卫与宁夏右屯卫之间的“楔子”，说难听一点实际上已经受到宁夏前卫与宁夏右屯卫的夹击。再看这里，东北方向，巴图蒙克次子乌鲁斯博罗特的右翼济农府就在鄂托克，那里可是屯兵三万，且距宁夏卫不过数百里。战端一开，乌鲁斯博罗特必定率兵驰援。若我部分兵齐进，等于敞开大门让乌鲁斯博罗特长驱直入。那时腹背受敌，别说失地难以收复，恐怕这座凤凰城也要丢失。元帅，末将认为，平罗、灵州、静州诸城均是墙厚壕宽，宜集中兵力各个击破，同时分出部分兵力阻击驰援之敌，如此方可稳操胜券。”
贺安国不以为然，说道：“请问甘将军，假如按照您的想法，先集中人马攻打静州城。那么，除乌鲁斯博罗特可能率兵驰援外，灵州之敌会不会增援？平罗之敌又会不会增援？是否要分出三路兵马去阻击这些来援之敌？这与同时攻打三城有何区别？”
这时秦宗走到两人之间，说道：“末将以为，讨论各个击破还是分兵攻城为时尚早。孙子兵法还有一句话，知己知彼者，百战不殆；不知彼而知己，一胜一负。故此在开战前，须遣人潜入敌营，摸清敌之情况，方能做到运筹于帷幄之中，决胜于千里之外。”秦宗任职兵部职方司，司职军情研判，对敌情的掌握素来重视，出于“职业”的习惯，适时提出了自己的看法。
夏尧赞许地点点头，说道：“言之有理。前不久陈将军潜入鄂托克，已经探听明巴尔斯博罗特右翼济农府的虚实，并已知目前由被贬的阿巴海领兵驻守静州城，灵州、平罗亦属阿巴海节制，静州、灵州、平罗三城的将领、兵力、装备等都有所增加。昨日，为进一步打探情况，本帅业已遣人分别潜入左屯卫、右屯卫和宁夏前卫，不日将有更为详细的情报。”
这时秦森站起来，向夏尧一拱手说道：“元帅，小王子将阿巴海发配到此驻守三城，摆明了他们不会守信履约。看起来要收复三城，最终唯有一战。但我中华礼仪之邦，素来以理服人，不兴无名之师。既然阿巴海签下归还河套三卫之条约，依末将看，还是先礼后兵为好。”
“先礼后兵？末将以为完全没有这个必要。遇文王，施礼乐；遇桀纣，动干戈。鞑子既然签下归还我三卫的条约，就该着手交割治权。此时反而增兵添将，其背盟毁约之意不言自明。既然如此，那就直接发兵兴师问罪，何必多此一举？”贺安国仍然坚持他的速战观点。
甘田虽不赞同分兵攻城的想法，但此时却是力挺贺安国：“的确无此必要。虽说两国交战不斩来使，但小王子反复无常、罔顾道义，其无信无义的恶名天下皆知；特别是阿巴海因此而被罢官，更是对天朝无比仇恨。在这种情势下，杀来使以泄愤立威，不无可能。我们可不能做这种迂腐的事情。”
何唐走到夏尧面前，抱拳施礼，然后说道：“元帅，各位将军所说都言之有理。但照末将看来，我中华之所以能令四方臣服、万国来朝，靠的是恩、威二字。鞑子既未明言背盟毁约，我们就不兴无名之师。末将认为，还是应该先敦促阿巴海撤走军队，交出治权。若他拒绝，尔后再兴师问罪，好教天下人知晓我大明并非恃强凌弱、以大欺小。”
夏尧缓缓扫了众将一遍，见没有人提出异议，便一击面前的案台，说道：“好，何将军所言，甚合我意。”说着，自袖中取出一封信函，说道：“这是敦促阿巴海履约交城的文书，哪位将军愿去会会阿巴海？”
话音未落，何唐自告奋勇地说道：“大人，若论沙场点兵，末将或逊于各位将军；但侦问探讯，却是末将的特长。这跑路送信的小事，就交给末将吧。”
“不行。”夏尧尚未开口，一旁的秦宗“呼”的一下抢到何唐的面前，大声说道：“虽然侦问探讯你比我强，但跑路送信你可不如我了。元帅，这信还是我去送吧。”说罢就要上前抢夺夏尧手中的信函。
何唐见状，一把将秦宗拽到身后，对他说道：“我先向元帅请令的，你添什么乱？”
“你敢说你的腿脚比我麻利？让你送信那是用非其人。元帅，别犹豫了，让我去吧。”秦宗不甘落后，又站到何唐的身前。
“我去。”
“我去。”
何唐盯着秦宗，面现坚毅之色，说道：“若不然我俩一起去？”
“不行。”夏尧断然说道，此去是生是死，尚不得知，他不愿多一个人冒险。
“元帅，我俩素来是焦不离孟孟不离焦，这信就让我俩去送吧。这样路上也有个伴。”?秦宗此言，何尝不是一语双关？
两人将生死置之度外，慷慨赴敌，身为主帅既钦佩又无奈。思忖片刻，夏尧站起来绕过公案，来到两人面前，将手中的信函揣进何唐怀中，紧紧握住二人的手，语调低沉地说道：“二位将军，此番收复三城，你们犹是首功。我将上奏朝廷，给二位加官晋爵、封妻荫子。上路吧。”话中含意，任谁也都明白，他是暗示两人，倘若为国捐躯，朝廷一定会善待他们的妻儿。
“谢大人。”何、秦二人毫无惧色，向夏尧施了一礼，转身大步而去。
……
阿巴海怏怏不乐地坐在右屯卫守御驻地静州城万户府的书房中，漫不经心地翻阅着一些呈文与情报。年初自作主张与大明朝廷签下归还河套三卫的条约，使巴图蒙克大为震怒，不仅褫夺了他的“副汗”地位，甚至连都指挥使也没给，仅仅授了他一个“万户长”的头衔，贬到此地来镇守边关。由此，他心中充满仇恨，但不是仇恨小王子，而是恨大明皇帝、恨搅了他“好事”的陈文祺。为此，他将家眷留在了鄂托克，只身一人前来“赴任”，要在大明朝廷来接收“治权”之时大干一场，以雪前耻。
“大人，镇守城门的百户长呼其巴图禀报，宁夏总兵夏尧差人前来送信，是否允许进城？”亲兵在门外请示。
阿巴海一听，马上明白了夏尧的意图，遂扔下手中的呈文，问道：“宁夏总兵夏尧差人送信？有多少人？”
“两个。”
“唔，请在城的千户长、金帐武士和‘新附军’统领到演武堂议事，命呼其巴图将明朝信使带到演武堂。”
“是，大人。”
万户府演武堂前，四名身着铠甲、腰挂大刀与四名身着铠甲、手握长枪的卫士，伫立在演武堂的大门两侧。宽敞的演武堂里，阿巴海高高坐在面向大门的案台后面，前方左侧，一字排开坐着六个蒙古人。最上首的，是年初阿巴海率领的呈贡使团主要随从——阿尔木，坐在阿尔木身边的亦是呈贡使团的随从、号称蒙古箭术第一的乌力罕。不消说，他们都是与阿巴海同样的原因，被贬到此地；乌力罕下首，依次是千户长布日古德、千户长阿不日格、千... -->>
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