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明,都是一团骨肉了。亲生父母自不必言,梅家父母,我儿与媳妇须当孝顺,就是鲍家父母,也当接来,一同安享为是。”桂娥道:“媳妇向来原叫鲍父歇了腐店,只为媳妇未曾出嫁,故此不肯。如今只求公公与婆婆格外抬举。”凤娘道:“你们可回房安息,明日我自有道理。”
林鼎夫妇回房,取笑说道:“原来我是你的表哥哥,你是我的表妹妹。如今重叠加亲,今夜也该重叠干事。”桂娥也取笑说道:“今番我是妹妹,你哥哥休得与我同床。”两人取笑了一番睡着。
次日,凤娘一早就着人去请了妹夫来,教儿子媳妇顶冠束带,拜了岳父岳母。又着人去接鲍良夫妇到家,叫媳妇也拜了两拜。西边打扫三间楼房,与妹夫妹子住下。东边打扫一间楼房,与鲍良夫妇住着。下午备了牲醴之仪,烧一个福纸,各各排酒相待。
光阴易度。到了次年正月,林鼎进京选官,见周才老成能事,带在身边,路过浙江杭州,杭州府推官与林鼎是同年,请林鼎宴游西湖。湖船上做戏相待。叫一班戏子,原来宫榜在内。当日宫榜听见推官请的同年是闽县林进士,与自己同县,也有心要问父母的消息。做戏之时,瞧见林进士身边服侍的,竟似昔年管家周才。周才也看那做大净的,竟似昔年宫芳的小主人。两边各各心照。
日落西山,散了筵席,推官送别林鼎上轿进城。宫榜竟跟随林进士到寓。林进士下轿进内,宫榜把周才扯一把,问道:“你可是周才么?”周才回头转来一看,问道:“你可是宫家小主人宫榜么?”宫榜回言道:“我正是宫榜。”周才也回言道:“我正是周才。”宫榜道:“你原来随了新进士了。不知我的父母近日何如?”周才道:“不要说起!大爷大娘为小主人败完了,又漂流出来,好不穷苦。如今亏得这林老爷是外甥,目下便觉快活。”宫榜道:“怎的是外甥?”周才道:“是凤姨娘的儿子,岂不是外甥?”宫榜道:“嗄!原来就是林家的表弟,竟中了进士。如今面貌魁梧,不似幼年了,故不相认。你可进内说声,待我见见他。”周才道:“这也自然,该见的。你可在外,待我进去说了,来请。”
周才进内,对林鼎一一说明。林鼎即叫请见,周才出来邀人。宫榜进内,作揖叙坐,低头落泪,脸上通红,启口羞涩。林鼎开言道:“表兄萍踪在外,令尊令堂十分挂念,理当归宁父母为是。”此时宫榜也觉明白,说道:“小弟不才不肖,上累父母受苦,真天地之罪人。目下虽欲归宁,奈无路费,是以迁延时日。”林鼎道:“路费小事,都在小弟身上。”即留宫榜在寓安歇。写下家书一封,打点次日教宫榜起程回家。
不料同班戏子因宫榜欠了许多赌钱,时时防宫榜逃走,因此晚戏完,忽然不见,竟不回寓,次日即去报了服色主人沈府。原来一脚好戏子,服色主用银数十两买他身子,谓之班钱,若还逃去,同班俱有干系,故此去报沈府。沈府即差两个狠管家出外找寻。内中有一个班友道:“我昨日见他跟了林进士的轿子去了。”管家同两个班友竟寻问林进士寓所。有人指说是清波门内,寻到此处,却好望见宫榜自门内走出来,到城脚边去大解。管家即紧紧跟着,等他解手完时,急忙扭住道:“你逃了班次,你逃得好,我寻得好,同你去见主人。”宫榜忙忙说道:“林进士是我表弟,是他留我在此。”那管家骂道:“活放狗屁!”连打了十余个手掌。渐渐同班俱来,扭着,不由分说,扭到沈府。沈相国公子即写一个名帖,送到仁和县中。县主打了二十板,仍着原班做戏。宫榜哭哀哀,只得仍到戏班寓中,将息棒疮不提。
且说林鼎因表兄不见,叫周才找寻了片时,恨道:“此人狼子野心,毕竟是不成抬举的。我如今也管他不得。”当日就起程,竟自进京,候选得了广东潮州府推官。仍取原路,回到杭州。免不得依旧去拜同年。那杭州理刑也免不得依旧戏酒相待。却好又是宫榜一班值官。
宫榜已知是林家表弟,因理刑在上,只得小心到案前叩头。林鼎抬头看时,想道:此子分明是宫表兄。这不成人的贱才,且不要睬他,待他做完了戏文再处。做到明月穿帘,戏已完了。林鼎吩咐道:“可唤那做大净的戏子来。”宫榜只得低头到案前跪下。林鼎忙忙立起,那理刑见林鼎立起,也急忙忙立起。林鼎问道:“我进京时写了家书,叫你回去,自然有盘缠赠你。你何故一去不别而逃,依旧做此贱态?”宫榜立起在旁,把此时出门大解,沈府疑逃班次,管家捉去送官、责打之事,说了一遍。林鼎道:“原来如此,竟错怪你了。”随即回头对理刑道:“此人是年弟的表兄,偶然流落在此。上春进京候选之时,因扰年兄,戏中相认,带到寓中留宿,原欲送他还乡。不料被服色主沈家拘执。今日又得相逢,年弟竟欲带回。倘沈府又有见责,全仗年兄周旋。”理刑道:“原来是令表兄,适间多有得罪。年兄竟与同回,不必过虑。”林鼎随即告谦起身,此时同班听了,默默无言。
林鼎在杭又耽搁了数日,起程回家。一路上,把自己妻子“系梅翰林之小姐,即是令妹。”细细对宫榜说明。不上一月,到了家门。教表兄在外片时,“待我进内,对令尊令堂说明,然后出来迎接。”林鼎此时系新选推官,分外闹热,进门拜见父母,并拜见了岳父岳母,一家坐下。说表兄宫榜初时在杭做戏相遇,叫他回来,被杭州沈相国公子送官拘责,如今又是做戏相逢,带回在外。燕娘听了,又气又苦,默默无言。凤娘道:“既如此,快请进来。”林鼎自家出外,携了宫榜之手,邀入内堂。
宫榜垂头羞脸,躅躅踌躇的走进里边,见过了姨夫姨娘,随即去拜父母。燕娘一把扭了儿子,连头撞去,连声骂道:“你害的我好苦!我为娘的养你惜你,指望你成家立业、养老送终,故此把你姐妹一个个俱溺死。哪料你这禽兽,竟败尽了一天家事,不顾爹娘,漂流出外。若非你的姨娘与这个妹子,早做了沟渠饿莩!”一边骂,一边号号啕啕地哭起来。凤娘与子媳辈俱苦劝道:“今日是你女婿带回,凡事看女婿分上,饶了他罢。从今以后,改过自新。”劝了一晌,燕娘方才气平。
此后,燕娘严束儿子,不时打骂。宫榜住在表弟官宦人家,难以斩薄,渐渐做了好人。
林鼎后来挈家上任,三年好官,钦取察院。梅翰林夫妻终身之事,是林鼎送老归山。鲍良夫妻也是林鼎了落结果。宫芳夫妇也是林鼎送终收成。宫榜也是林鼎婚配。周才夫妇儿子,林鼎格外抬举。只是桂娥一女,三家享其福禄。桂娥又生子女,累受封诰。夫妻寿至八旬以外而殂。
看了这一本小说,你道是溺女的好,还是不溺女的好?呆人看了也该明白,狠人看了也该回头哩。