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埃里克被这席话惊得面色骤变，橄榄绿色双眸利落地扫视四周，见众人忙碌如故，根本不曾注意他三人后，才如释重负地舒了口气。不由腹诽好友着实鲁莽：希特勒虽为帝国元首，但与陆军容克军官团早已同床异梦，所以安插了不少党卫队队员于各陆军军营，时刻监视其一举一动。倘若这番话传到希特勒、戈林与希姆莱等人耳中，陆军与空军、党卫队的摩擦必将愈发激烈，乃至被完全架空。何况这话中还提到了他，岂不令自己有丢职丧命的危险？
威尔克斯见埃里克面色稍有不悦，当即意会了他长官的心思，急切地朝施陶芬贝格做了个‘噤声’的手势：“阁下，这指挥部人多口杂，还是注意为妥。所幸英法两国物资匮乏，只能在我国国境处制造无济于事的摩擦，目前波军反扑也被有效遏制，情势还算不错。我们是军人，只有守土开疆之责，赢得东线胜利后，便可载誉归国，诸如肮脏的政治最好别过问了。”
良久，施陶芬贝格长叹一声，冷静下来。国防军的誓词至今在耳边回响。若有违背，岂不羞辱了容克贵族与陆军军官团的尊严？再者，根据潜伏于伦敦的谍报员提供的可靠情报显示，英国分配给该军队的三百五十二门高射炮中，仅有一百五十二门如期运抵。而前沿空中打击力量所不可或缺的四十八门轻型高射炮，居然一门也没有，各式战斗机也是严重不足。巴黎的情报员更是透露法国毫无战争的欲望——这样的对手，究竟有何畏惧？
“好吧，威尔。我承认你暂且说服了我。”施陶芬贝格舒展英眉，浅淡一笑，“不过我希望那老家伙最好先举着望远镜，在前线挨几颗子弹，再制定令我们信服的作战计划，别再做任何出格的事。”说完他点燃玳瑁过滤嘴里的香烟，深吸一口后缓步离开。
目送施陶芬贝格的背影消失在门口，威尔克斯朝埃里克露出欣慰的笑容。埃里克虽眉角舒展，面色却依然凝重，不无担忧地道：“威尔，若不是你，想必这无人能真正劝动他了。克劳斯固然坚定果敢，可脾性桀骜不恭。我真怕他在将来惹上什么麻烦。”
“伯爵能听我劝说，主要是看在我那远房表兄的情面上吧。”威尔克斯耸耸肩，随即想起什么，朝埃里克低声道，“据沃尔夫透露，元首、戈林、希姆莱等人的专列将于明后天抵达波森，不过佩策尔将军与指挥部仍未获悉此事。所以——另个‘伯爵’，也就是您的兄长，也要陪同前来。”说完他小心翼翼地查看埃里克神色，等待长官情绪爆发。因为霍夫曼兄弟素来不和，早已是公开的秘密。
出乎威尔克斯意料的是，埃里克却无半分怒色，仅是唇角勾起一抹冷笑：“真没想到，家禽饲养的职业这般吸引人，致使我那哥哥竟不顾尊贵的伯爵身份，甘心成为‘帝国养鸡场主’的忠实奴仆！早知如此，就该将他过继给一户农夫，让堂堂的霍夫曼家族不至于四分五裂！”
这番讽刺令威尔克斯几欲失声大笑，深谙由于兄弟不睦、国防军与党卫队的种种矛盾，埃里克对安德鲁的上级也不屑一顾。但他终究强忍在心，不曾表露丝毫。此时，佩策尔与施陶芬贝格一齐匆匆而至，面色喜忧参半：“瑞奇、威尔，如今好消息、坏消息各有一份。你二人愿意先听什么？”
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