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李信瞧出周瑾面色有异。
“船上何人？可有异常？”
周瑾毕竟为官多年，见多识广。
“这是官船，依那船头的旗子，当是宫中出来的。”
听说船上所载之人可能从宫中来，不但陆九连李信也是一惊。这个时候，宫中派人南下是何用意？显然那卫河中的船只也注意到了前方岸边的人群，许是害怕出现意外，船速竟慢了下来，似是一时间拿不定主意是否前进。
只见船舱大门被从里边推开，一名身穿青色长袍，头戴六合小帽的中年人款步走了出来，虽是一副民间富家翁的打扮，但一身的气度却不是普通人所能有的。
李信微觉奇怪，自来明朝以后所见二十几岁以后的成年男人都习惯性的蓄着胡须，此人瞅着四十岁开外，下巴却如何刮的这般干净。
那周瑾却失声道：“曹、曹化淳？”
“哪个曹化淳？”
李信下意识问了一句。
“还能是哪个曹化淳，当然是司礼监秉笔太监、东厂提督、提督京营戎政的曹化淳了！”
按说以周瑾这小县教谕的级别，是根本没有可能认识曹化淳其人的。但也就是事有凑巧，前年曹化淳奉旨南下曾途径高阳，周瑾曾跟随县令雷觉民接待过此人，由于印象极为深刻，是以一眼便认了出来。
此人身居要职，如何在这多事之秋离京南下，又如何仅仅只有一大一小两艘船随行？
许是瞧见了卫河岸边迎风招展的明军战旗，两艘船在河中心打了个盘桓之后又缓缓的向前，靠岸。百姓们再不开眼也能瞧出来这两艘船与普通民船的不同，纷纷闪开了道路，不敢挤上前去。
跳板从船上被搭向岸边，青袍小帽的中年人稳稳走下船，双脚着地后，深深的吸了一口静海冷厉的空气。
周瑾也许是出于职业习惯赶忙迎了上去，“下官高阳县教谕周瑾见过提督大人！”说罢深深一礼。曹化淳显然没料到，在这卫河边的小县城居然还能有人认出自己，拢目光辨认这满身狼狈的官员，仅仅是瞬间的功夫，便指着他笑道：
“孙阁老府上见过。”随即长舒口气，“莫要叫提督了，如今咱家已经告假还乡……”
曹化淳语态轻松，却遮掩不住那一身的落寞，但目光中旋即又闪露出一丝兴奋的火花。
“周大人，不知孙阁老如何？可在这静海？”
“高阳城破便走散了，这静海只有周瑾一人！”
闻听此言，曹化淳哦了一声不置可否。这曹化淳素与文人交好，在士林中口碑一向不错，看到他如此境地，周瑾终是忍不住追问道：“多事之秋，提督大人因何告假？”
此话一出口，周瑾便觉不妥，如此直白的动问，无异于冒犯。岂料曹化淳并不以为意，摆手笑道：“你当咱家真是偷闲去了吗？无非引罪求去，不过却也是身怀圣旨，为万岁跑一趟南边。”
以曹化淳的身份大可不必对周瑾这种小角色一一交代，但他一向待人随和，又对这教谕印象不错，便说了出来，随即他郑重而又严肃的说道：“鞑子围了京师，皇上正是用人之时，周大人何不率师勤王？”
李信由曹化淳口中得知鞑子终于围了京师，看来事态正如自己之前所担心的那般在恶化。率师勤王吗？这千把人还不够多尔衮塞牙缝的，但随即一个想法由脑中冒了出来。
周瑾见曹化淳有意劝自己进京勤王，不由得尴尬的瞥了李信一眼，在这个队伍里能决定是否进京勤王的只有他。曹化淳何许人也，周瑾的这点小动作如何能逃得过他的眼睛。他眯起眼睛来，仔细的打量着这个印象中孤高的周教谕所忌惮的人究竟是如何了得。
只是瞧了几眼，曹化淳眼皮不由得翻了翻，大明朝向来以文御武，周瑾就算官职再低微也是文官，瞅那人打扮标准的丘八装着，和普通军卒一般无二，若说有区别的便是那双异常镇定的眸子。
曹化淳身边打交道的要么是士林领袖，要么便是当朝大学士，潜意识里自然也沾染了重文轻武的习气，看到李信不过一介丘八，竟然骑在朝廷命官头上作威作福，便忍不住想提点那周瑾一番，本来只是下船探探风气便打算继续南下，这回他倒不急着走了。
身为皇帝近侍，在司礼监秉笔多年，往来都是朝廷重臣，又执掌东厂，提督京营，即便卸任归乡，一身的气度却还在。曹化淳开始往军营中走，周瑾则紧紧跟在身后，李则亦步亦趋。
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