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渐远的虚影。叶疏烟看着自己指头上包裹的厚厚纱布，念及叶若尘二十五岁才有了孩子，念及父亲和魏大人同朝为官，念及叶家这日子还要过……她终究还是将自己的一腔愤恨，强压下去。
“派人出首报官，惩办彩雯，找回库房失物。如果银号里的账目也有亏空，就给魏风荷一个机会，将亏空补上。二娘以为如何？”
二夫人见叶疏烟的神情，由委屈转为刚毅，又是心疼，又是欣慰，牢牢抓住了她的手：“老爷若知道你今日的决定，必然会知道，烟儿长大了，能当家了……”
当家之难，难就难在要以家和为重，名声为重，平安为重。
民不告、官不究，只要没人追究魏风荷的罪责，官府也会乐得清闲，草草结案。
告辞离开了明华厅，叶疏烟伫立在回廊上，深深地呼吸，仿佛要将所有的郁闷都吐出来。
她自己所受的委屈，可以不追究，但是魏风荷心计毒辣，终究是心腹之患。
尤其是在叶疏烟进宫后，不知二夫人能否镇得住她，能否保护好羡鱼、守住叶家的财产和家声。
只看这一次，二夫人能否在彩雯这件事上好好立威，让魏风荷有所忌惮。
见叶疏烟恨意难平，沐春心疼地道：“小姐，二夫人是疼惜你的。只是男尊女卑，子嗣为重，她不得不这么做。将来小姐若然能在宫里占据一席高位，那么情势就会翻转，到时候，才是魏风荷真正失势、连魏家都要看叶家人脸色的时候。”
叶疏烟听着这番话，望着晚霞染红的天空，握紧了双拳。
她答应入宫，为的只是实现自己的理想抱负，做一个名垂青史的杰出女官。
那种为了一个男人的宠幸、在后宫中明争暗斗的日子，并非她想要的。
她也从没有将自己在宫中的地位，和叶家的荣辱兴衰联系起来。
只觉得父亲在朝为官，哥哥也前途无量，她一个女孩子，既然无需承担太多，那就过得随性快乐一些、按照自己的意愿做就好。
对远在京城的那个父亲，叶疏烟没有什么印象，而且都来自二夫人和羡鱼的描述。
那模糊的印象，让她完全不清楚父亲的想法。
可沐春的话，却无疑让叶疏烟明白，也许，她在宫中占据一席高位，才是父亲意欲让她进宫的真正目的。
不仅仅是为了压制纪楚翘，也是为了叶家的兴盛。
意识到父亲可能会逼她为妃，她更加迫切想要入宫，完成她成为女官的理想。
那种迫切，就像是拿到了通知书的学生，迫不及待盼着开学的那天，想要离开家人的控制，走进大学的校园，感受自由的氛围，看看自己以后生活学习的环境、认识更多的朋友一样。
进了宫，她的人生便真正展开，到时候，叶臻的意愿便不重要，一切都由她自己掌握。
在那四方城中，总有她的一片广阔天地。
……
酷暑，在七月下旬的时候，已热到了极点。禁婚令也在此时颁布下来。
州衙中负责初步筛选的官吏，第一时间就将叶疏烟的名字记入了进献秀女的名册之中，并派人来叶家道喜。
立秋那天，忽然刮了一天的风，直刮得后花园和清微苑的树叶都落了厚厚一层。
风吹来了一场缠绵细雨，淅淅沥沥直下了两天两夜。
羡鱼知道叶疏烟很快就要进宫，分外不舍，这两日都呆在清微苑，与叶疏烟同吃同住，仿佛有说不完的话，生怕叶疏烟进宫之后，就说不成了。
他一个男孩子，在夜深人静的时候，也不免落了几回泪。
“姐姐……你生得这样好看，皇上一定会很喜欢的，他会保护你，用不着怕！”
明明是他在哭，反倒安慰起叶疏烟来。
明明是他在怕，却用细细的手臂搂住了叶疏烟的脖子，拍着她的背。
叶疏烟将他的手塞回被窝，将被角掖好，笑刮他的鼻尖：“你这么小，能知道什么是好看、什么是难看了？再说，皇上要爱护的是天下黎民，不止我一个。好了，别胡说啦，快睡吧……”
芭蕉叶在风雨中摇曳着，响雷时，狰狞地映照在窗纸上，扰得叶疏烟睡意全消。
一层秋雨一层凉，立秋之后，中秋便不远了，那正是选秀之期。
二夫人和沐春二人张罗了叶疏烟进宫所需的一些东西，更多的，还是准备好了足够的银两。
秋风乍起的时候，一辆宽阔的马车停在了叶府门外。
羡鱼哭闹着，拽住叶疏烟的衣角不放。可他又能怎样？留不住叶疏烟，也不能和她一起入京。
二夫人含泪将羡鱼抱住：“鱼儿，你怎的这样不懂事……姐姐已是皇家的人，咱们得盼着她一路通达，平步青云。这样的好日子，不能哭……”
羡鱼抽噎着顿住了哭声，放开了叶疏烟的衣袖。
叶疏烟紧紧握了握他的手：“总有再见的一天，只要鱼儿快些长大……”
沐春提了箱笼，扶着叶疏烟上了马车。车马辚辚，羡鱼的嘶声呼喊、二夫人的柔声安慰，很快就被甩在了身后。
沐春坚持要送叶疏烟，但也只能送到州衙外。
叶若尘早早等在了那里，看到叶疏烟下了马车，微笑着接住沐春拿下来的所有行李。
沐春交了行李，拉住了叶疏烟的手，哽咽地道：“小姐，沐春不能再侍奉小姐左右了……这世上人心难测，你要处处小心。”
叶疏烟投入了沐春的怀里，轻声道：“沐姨，你这一生，为我娘和我做的已经太多，往后也该享福了。烟儿会照顾好自己，你也要照顾好自己。”
该说的，该交代的，这些日子，都似乎已经交代完了，可是沐春还是不放心。
叶疏烟就像是她的亲生女儿一样，此去京城，路途遥远，宫中人心诡谲，她就是交代的再多，也不能放心的。
叶疏烟侧头靠在沐春的肩膀，看到她藏不住的白发，一阵心酸。
叶若尘在一旁提醒，该进衙门里去了。
叶疏烟这才放开了沐春，叫她乘刚才的马车回叶府去。
沐春点头答应，却让马车先走，她则躲在了州衙门前的大柳树旁。
看着叶疏烟迈步走进衙门里，沐春忍着没有流泪。
大夫人死的时候，她已经哭伤了眼睛，现在还不到四十岁，看东西就已经模糊不清。只是平日瞒着叶疏烟，没有让她发觉。
现在她不肯再哭，不想让泪水模糊了眼睛，她只想多看看那从襁褓中带大的小姐，哪怕是她乘坐的马车渐行渐远的虚影。