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倘若不是有这道赐婚的旨意,顾孟两家本是要过一个喜悦的中秋节的。
秋闱三场,孟珩取中第六十四名,名次虽不高，但他今年也才不到十五岁，少年举人，算得上春风得意了。
孟老太爷将孙子的三场文章仔细看过，点了点头：“也还中规中矩。明年的春闱不必去了，这样子说不准能取中同进士,反倒糟了。”
对那些寒微学子而言，能取中同进士也是天大的好事,但对孟家这样人家,中了同进士便是一生之玷,连重考的机会都没有。
孟节极赞同父亲的话：“至少还要再苦读三年，也不妨出京去游学些日子，行万里路，读万卷书么。”
孟老夫人有点儿心疼：“珩儿还小……”一个人出门怎么放心。
顾运则忙道：“若小婿明年还出京去测绘舆图，倒可带着珩哥儿同行。”有个照应，岳母也就放心了。
孟老夫人果然眉开眼笑：“那就最好不过。”取了个荷包来给顾浩然，“好孩子，你也是个有出息的，要好生读书。”
荷包里是一对笔锭如意的小金锞子。顾浩然这次回乡，连过三场，也中了秀才。虽然名次低低的只挂了个末尾，但十一岁的小秀才，在家乡真是稀罕之极，顾运则百忙之中，还在家乡请了一席酒庆贺。
顾浩然接了行礼，有些怯生生地环顾四周，小声道：“外祖母，太太在哪里？”他和顾运则是昨日到了京城，在城外住了一晚，今日一进京城就来孟家了，却不见孟素蓉的影子。
孟老夫人笑道：“跟你舅母一起，在给你表姐看嫁妆，你姐姐也在那里。”说到这里，不由得长叹了一声。一个孙女一个外孙女，婚姻大事竟都这样诸般的不如意。
顾运则陪着笑脸道：“小婿带浩儿去看看……”
“去罢。”孟老夫人一生心软，虽然很不喜欢女婿纳妾，但从不迁怒于孩子，看顾浩然这样，心里又十分不忍，吩咐自己的贴身丫鬟碧波，“带姑老爷和甥少爷过去。”意思是让她提醒一下孟素蓉，不要再像顾运则离京时那般给他冷脸了，说到底，既不能和离，女儿还是得跟丈夫好生相处。
林氏正跟孟素蓉在房里商议嫁妆单子。这做侧妃虽然比一般人家的妾略自在些，到底头上是有正妃压着的，嫁妆不可太显眼，却又要实惠。衣料无须太多，横竖王府里有份例，且这东西过几年就不时兴了，只要摆上一两抬今年新兴的花样即可。
“除了倾一盒金银锞子，每一抬里再放四个压箱。”孟素蓉提议，“现银子要多带些方便使用，可也不好带一抬银子过去，索性每箱里都放点，看着不显，用的时候也不怕没有。”
林氏觉得这主意很好：“还要去银楼再打几件金首饰，到时候进了王府，侍妾来拜的时候也要给见面礼的。”打几件式样新份量轻的首饰，赏人的时候好看，又不会让人觉得张扬。
正说着，碧波过来了：“姑太太，姑老爷和甥少爷来了，在姑太太房里等着呢。”
“快去吧。”林氏推了小姑一把，“这也是好几个月不曾见的了，你难道要这样跟他冷一辈子不成？我说句难听的，平白地便宜了那白氏！”
孟素蓉低头坐了一会儿，到底还是起身回了房。
“儿子给太太请安。”顾浩然一见她进来，连忙行礼。孟素蓉看他也黑瘦了些，就是有一肚子怒火，也不能对个孩子发，摆了摆手，僵着声音道：“起来罢。听说你也中了秀才，好事儿，日后要更认真读书才是。我那儿有一套湖笔，你拿去用，虽说取中了秀才，后头的路还长着。”
锦心忙领着顾浩然出去：“湖笔在厢房，哥儿去瞧瞧。”
房里只剩下顾运则和孟素蓉，孟素蓉起身就要走，顾运则连忙过去拉住了她，却又不知说什么好，半晌才道：“我听岳母说了赐婚的事儿……这些日子，家里都忧心着吧……”
孟素蓉听他还关切自己娘家，忍了一忍，还是流下了眼泪。顾运则有些无措地扎撒着手站了片刻，伸臂搂住了妻子肩头：“这些事儿——都委屈你了……”
孟素蓉猛地抹了一把眼泪：“说什么委屈不委屈，我自己的女儿，自己的外甥女儿，我也情愿！老爷不用说这些，横竖我是不会过去的。”
顾运则叹道：“中秋总要一家团聚，你不去，两个女儿也不去，蔚哥儿也不去——”
孟素蓉冷笑道：“老太太何曾在乎过这两个孙女？蔚哥儿也好不到哪里去！我们不去，你们一家子过节，岂不正合了老太太的意？”
顾运则不敢说话。以前他虽知顾老太太只重孙子不重孙女，但毕竟乡下人人如此，横竖妻子持家，两个女儿短不了什么，也就睁一眼闭一眼，不愿与母亲起些无谓的纷争。只是此次之事，顾老太太做得实在过分，竟是根本没有祖母的情份，摆明车马地就要把孙女弃了换回孙子来，怎能让孟素蓉不发怒？
“那，那就罢了，我带浩哥儿回去瞧瞧，中秋那日……”
“中秋你就留在那边过罢。”孟素蓉冷冷打断他。闹到这般地步，再让她回去跟婆母扮什么妇孝姑慈，她是委实忍不下去了。
顾运则叹了口气，不再提这事儿，婉转说起了出门在外的事：“我借着测绘海岸的机会，去了一趟吕家村。”
孟素蓉果然听进去了：“那边怎样了？”
“一个村子都夷为平地。”顾运则摇头叹气，“我在县城里悄悄打听了一下，当初谢家姑娘的母亲被烧死在客栈中，客栈老板全家都迁离了，似乎是知道些什么，躲出去避祸了。我还借机去查了查吕家村全村人的户籍簿子，除却当时在村子发见的尸首之外，其余所谓‘被海匪杀掉’的人数，与陆镇带回的‘海匪头颅’人数正好相符。这些我都细细记了下来，以后，说不定就能派上用场。”
孟素蓉默然片刻，道：“哥哥也还在搜集证据。这些事，你不妨先与父亲说一说，看父亲是什么意思。”
夫妻二人在房里说了好一会儿话，出来时孟素蓉虽仍旧不肯回那边宅子里，但神态已然温和了许多，又让顾嫣然姐妹两个来跟父亲说了半晌话，才叫人套了马车送顾运则父子去了那边宅子。
柳姨娘在屋里等得发急，才见顾怡然回来，忙道：“太太可肯回去了么？”
顾怡然摇摇头。她在孟家日子过得舒心，孟老太太并不因她是庶出的便与孟玫有什么区别，孟玫年纪又与她相仿，正好说得来，并不想出去跟顾老太太住在一起。
柳姨娘却有些急了：“太太这是怎么了，哪有跟老爷赌气到这般程度的！这中秋节都不过去，可怎么好？”
顾怡然看她一眼：“姨娘急什么，听太太的就是了。”好端端的孟家不住，住到那边小宅子里去看祖母的脸色做什么？孟老太太虽不是亲外祖母，可比顾老太太对她好多了。
柳姨娘急得跺脚：“难道太太以后也不回顾家了不成？再怎么错，那也是婆母，若是传了出去……”
顾怡然有些恼了：“祖母何曾把我和大姐姐放在眼里，若大姐姐这事儿换成了我，姨娘打算怎样？”看柳姨娘这样，也做不到孟素蓉那般护着女儿。果然庶出的女儿就是命苦，将来无论如何，她绝不给人做妾，绝不让自己的儿女也吃这样的苦头！
柳姨娘被问得哑口无言。她是怕孟素蓉当真跟顾运则翻了脸，连带得她也回不去顾家。孟素蓉有嫁妆有儿女，不怕什么，她却是什么都没有，将来要怎样？只是这话不能说给女儿听，只得支吾着道：“你小孩子家，不晓得轻重利害。若是太太不回去，这是不孝，传了出去，连带你的名声也要坏了，将来说亲事也说不到好人家……”
顾怡然敏锐地觉得柳姨娘这话只是敷衍，但也不想跟她辩驳。在孟家住的日子越久，她便越觉得与柳姨娘说不通：“姨娘就别操心这事了，我年纪还小呢。”你操心有何用？指望你，指望祖母，还不如指望太太和外祖母呢。
柳姨娘还想说话，顾怡然不耐烦听，转身走了：“我还有功课要做，姨娘先歇着，等我做完功课再来陪你。”孟玫年纪虽与她相仿，功课却远远在前，她再不努力，只会被抛得更远。
顾运则带了顾浩然回到那边的宅子，顾老太太和白姨娘早憋得要生霉，一见了儿子，都各自抱着哭起来，边哭边抱怨日子不顺心，抱怨他回来得晚。顾运则风尘仆仆的在外头折腾了好几个月，在孟家尚能得孟老夫人一番慰问，回了自己家却只有鼻涕眼泪和抱怨，不由得有几分心烦，不好说顾... -->>
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