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赵达两口子乍一看到多年没有音讯的外甥上了门,是又惊又喜。尤其是赵达,抖着手,都失去了往日里的沉稳。
红豆把小二小三安顿在他们家西屋,又打开买来的桂花糕给了一人一块儿,嘱咐他们俩好好在屋子里玩。两个孩子乖巧地应下了,小三还很是贴心地将桂花糕先递到红豆的嘴边,“姐姐你吃。”
“你吃吧,姐姐去烧些开水来。”
说着,红豆就进了堂屋,刷锅烧水。等到水开,熟门熟路地沏好了茶。想了一想,又去西屋里将自己买的干果拿了两样出来,找俩盘子装好了,一块儿送进了东屋。
屋子里气氛挺沉闷。
赵达的外甥名叫杨耀祖,小名大牛,今年二十来岁。此时这个上过战场,站起来比赵达还要显得壮实些的汉子,红着眼圈坐在炕沿上。见红豆进来,颇有些不好意思,慌忙用袖子抹了一把脸,低下头去。
赵达家的也是满脸泪痕。
红豆在烧火的时候,其实都已经听见了。
杨耀祖也是个可怜的。本来,他爹是个走州过府的货郎,靠着勤快能干,积累了一份小小的家业。再加上赵达的姐姐虽然出身乡下,但也是个会精打细算的,两口子带着儿子过得很是不错。
天公不作美。就在杨耀祖十二岁那年,杨家所在的州县遭了水灾,灾过就是大疫。杨货郎跟赵达姐姐都没能幸免,一病去了,留下了杨耀祖一个半大小子。
杨货郎留下的那些家业,就成了杨家人眼中的肥肉。杨耀祖的嫡亲大伯经过一番争夺,名正言顺地养了侄子,接收了自己弟弟留下的钱财,美其名曰等到侄子成家就还给侄子。
没爹没娘的孩子,就跟野草差不多。杨继祖从此吃不饱穿不暖,早起晚睡,就跟个长工似的给大伯家里干活。就是这样,他大伯母还嫌弃白白养着他了。将将长到十思,眼瞅着该说亲了,北边打起了仗。
按照朝廷规定,一家子里男子年满十五便是一丁,每户有三个十五以上、四十五岁以下的男丁,便要抽出一个去当兵。
本来杨耀祖的大伯不到四十岁,两个儿子一个十九一个十七,家里爷三个,是必须要出一个兵丁的。儿子连心,杨耀祖大伯两口子哪里舍得让儿子上战场去送死?因此,偷偷地给里正户长送了礼,将杨耀祖的岁数改大了一岁,让他顶了自己的堂兄去当兵。
这么一来,不但杨耀祖大伯父子三人平安了,就连杨货郎当初留下的东西,也都彻底被他大伯霸占——谁都知道,上了战场那是九死一生的。杨耀祖又是个半大孩子,怎么可能有命回来?
也是杨耀祖命好,他人挺聪明,在大伯家里吃了几年的苦,学得手脚勤快嘴头又甜,因此进了军营不久,就被一个随军的大夫看上了,让他跟着学了几天包扎上药做了助手,一直到战争结束。算是捡了条命回来。
他不想回老家——实在是被所谓的亲人伤透了心。他大伯家里穷,惦记他爹留下的家业他能理解,但是怎么也想不明白,都流着一样的血,他大伯怎么就忍心让自己去送死?
正巧,他所在的营里有几个受过伤的要跟着老大叶致远去垦荒种田,他索性收拾了行李,也跟着一块儿来了。只是没想到,竟然被分到了舅舅所在的李家庄。
赵达听着外甥的经历,又是心伤姐姐姐夫早逝,又是气恨杨家大伯豺狼心肠,脸色变了又变,最终狠狠一拳头砸在了炕桌上。
“你咋不早来找我呢!”
一想到姐姐留下的唯一骨血差点就死在战场上,赵达的眼里冒火。若是杨家大伯在他面前,他能一拳头捶死他!
“大牛,你说,往后你怎么办?”赵达直接问道。
“啊?”杨耀祖愣了一下,傻傻地说道,“往后,当然是在这里垦荒种田啊。舅舅,我是要在这边扎根的,绝不会再回杨家村去。”
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