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切的渴望。
另一边，叶牧缓缓放松了身体，说：“这可不是个适合会面的姿势。”
“说得也是。”身后的人说着，真的放开了手。
察觉力道减弱的一瞬间叶牧便前冲了一步顺势拔出长刀，头也不回地弓下腰向身后狠狠一扫。刀刃在空气中呼啸而过，落了个空。
他直起身回过头，那人已经不见了。
地图上，顾兴言的绿色光点在返回房间，叶牧到小院附近查看了一圈，又查探了几个地点后，趁着未尽的夜色离开了百草堂。
在附近找了处背风的地方坐下休憩时，叶牧摸上胳膊之前被那人抓住的地方。
好像还能感觉到那时那种刺骨的冰凉一般，简直要寒到人的心里。
有着这样的温度的，会是活人吗？
从第二天开始，黄杨柳的病情就像是奇迹般地，一天天地好了起来。
她见到叶牧时再也不会流露出失控的情绪，平时也在努力地配合治疗。曾经在她眼中失去的生的光芒，像是被重新点亮了。
叶牧仍然一步步进行着颇有计划的夜探行为，不过除了对百草堂的地形更加熟悉外，没什么特别的收获。他也再没遇到过那天晚上的那位“江少侠”。
这种事他不打算去问景彤，也不觉得对方一问就会老实地告诉自己。但景彤最近这些日子见到他时的表情却有些奇怪，简直就像天天晚上夜探对方门派的是她一样。
叶牧莫名有种对方做了什么对不起他的事情的即视感，不过左思右想也没什么头绪，于是索性放到一边不管。
但是这几天，他在拜访百草堂的时候注意到，似乎碰到药系弟子的次数越来越少了。即便是偶尔遇到，那些弟子也大多都是一脸倦容，来去匆匆。
叶牧观察了一下，很快找到了原因。最近前往百草堂看诊的病人越来越多了，药系弟子不得不加派人手来增设轮值，即便是这样山庄外也排出了长长的队伍。
他猜想近期可能是有什么流行病，于是叮嘱叶茗尽量不要出门。
牵着逐风走在街上，叶牧的目光扫过街边的人。
似乎是因为流行病的爆发，连没有染病的居民们也变得懒洋洋的，就是吆喝的叫卖声也是有气无力。街上的行人比起之前要少得多，一个个看起来都恨不得把自己整个塞进身上的黑色斗篷，和外界整个儿隔离开来。明明是炎热的气候，人们却把自己包裹得几乎像是在过冬。
城里充斥着一种阴暗的气氛，这种情况持续了几天后，就像是一只充得满满的气球般，随着某个事件的到来，轰地一声爆炸了开来。
那个导致所有事情发生的起因，是一个人死了。
那个人得了流行病，去百草堂求了一个方子，拿回来抓药，熬煮药汤连续喝了好几天，然后悄无声息地死在了床上。
悲痛欲绝的家属自然不肯这样善罢甘休，直接打上了那人之前抓药的那个铺子，嚷着他们卖的是假药。铺子的掌柜很愤怒，赌咒发誓自己一直是诚诚恳恳经营。堂堂正正做事，从来不做那种断子绝孙的阴损事。事情越闹越大，到后来找百草堂的药系弟子一鉴别，那些药材还真的都没什么问题。于是只能把死因归到那人身体虚弱上，家属自认了倒霉。
然而这并不是事情的结束。第二天，又一个得了流行病的人死去了。
他也吃过了百草堂的方子开出的药，不过是在另一家药铺抓的药。
同样的一番大闹，这次这家药铺被查出有以次充好的事情，用陈年的或者受潮的药材当做新药在卖。愤怒的家属砸了药铺的招牌和柜台，嚷嚷着要求药铺的掌柜给个说法。
这边的事情还没有完，就在当天下午，第三个死亡的人出现了。
一模一样的经历，不一样的只是，这人和第一个死亡的人一样，是在同一家药铺抓的药。
听说了此事的居民们陷入了诡异的沉默，没有吵也没有闹，没人再嚷着要谁给一个交代，都纷纷散去了。那是种令人心惊的平静。
有患了流行病的人偷偷地停了药。
当第四个、第五个死者出现，而即使是百草堂的方子也无法治愈时，那种恐慌终于让人们躁动了起来。
谁都不知道自己会不会是下一个，他们开始怀疑，是百草堂的方子出了问题。
人们大批大批地集结在百草堂周围，群情激奋地讨要一个说法。有情绪过于激动的人甚至攻击了进行义诊的弟子，事情一度几乎要变得不可收拾。在即使说多少话语也传达不到对方耳中的时候，景安不得不下令，暂时停止义诊，让弟子们撤回山庄，趁着人群在毒系弟子的毒物威慑下犹豫着不敢上前的时候，牢牢关上了山庄的大门。
看不到了任何一点希望，又有一部分人在冲击的时候沾到了毒系弟子的药粉毒物，中了稀奇古怪的毒。虽然不致命，但疼痛难忍，而且现在也没有人来给他们治疗了。人们更加激动起来，咒骂着向山庄内投掷各种东西，山庄的白色墙壁很快染上了花花绿绿的污秽脏污。他们议论纷纷，决定就守在山庄外面，不信百草堂的人永远都不出来！
但是情势的发展永远比人类的设想要快，死神的脚步也从来不曾因为那些挣扎和怒吼而减慢半分。
紧接着而来的大批量的半途停药或者拒绝服药的患者的死亡，以及原本健康的那些人们惊恐地发现自己身上愈发明显的流行病的症状，让所有被冲昏的头脑都在死亡的胁迫下被迫清醒了起来。
那种清醒就像是被冰水从头一直浇灌到了脚底，带着股绝望的不详的寒意。接受过诊治的那些人抱着方子一边服药一边祈求着上苍的怜悯，而新近患病的那些人——其中有不少是之前围攻山庄的主力军——匍匐在山庄的大门外，痛哭流涕地忏悔着乞求百草堂的帮助。
百草堂沉寂了片刻后，那扇大门在所有流着泪的绝望目光中缓缓打开。
许许多多的百草堂弟子鱼贯而出，井然有序地排开长桌，迅速恢复了义诊的秩序。数口巨大的木桶被抬了出来，里面是暗褐色散发着苦涩药味的液体。有弟子站在一旁免费发放给人们，并让人们回去后互相转告，可以前来此处领取防疫药汤，降低患上流行病的风险。
当然其中也有一些不和谐的声音。一部分患者拒绝接受毒系弟子的诊治——有些是因为根深蒂固的恐惧，有些却是因为在上次的抗议中，受到过来自毒系弟子的攻击——就是那些中了毒的倒霉蛋。
毒系弟子们也一副满不在乎的样子，乐得他们的长桌前的队伍比其他的都要短，早早诊治完毕，就光明正大地抬起桌子回了山庄。
随着时间一天天过去，疫情终于得到了控制。虽然偶尔也有死亡的患者出现，但毕竟不像刚开始那般的成批量病逝了。而且，也有人在慢慢地好转起来。城镇中一点点开始恢复了生机。
黄杨柳在这样的时候静悄悄地离开了百草堂，红润的脸色，健康的身体，虽然瘦弱了很多，眉眼间也总蕴着一丝愁苦，但比起当初的样子，却着实要好了太多太多了。
叶牧和闻庄、景彤一起送她离开，景安因为事务繁多，实在没法抽身前来，但也托人送来了问候和一点礼物。
她对闻庄和景彤分别鞠了一躬，向叶牧说：“那笔交易，不作数了。谢谢你每天来看我，你是好人。”
叶牧抬手递给她一枚耳钉，银白色的底托，上面四片纤长叶子的形状回环着围绕在一起，像是在彼此依偎，互相追逐。
“退回的订金。”
黄杨柳一个劲儿地摆手，摇着头，说：“不，不用的，这个太贵重了。”
叶牧执着地举着，说：“这是规矩。”
黄杨柳十分为难地说：“这，这怎么好呢，哎呀。”
叶牧看看她，换了个说法：“那么，算我补偿你的礼物。你原来的那枚耳钉，被我不小心弄丢了。”
黄杨柳犹豫了一下，接了过来，道了声谢，小心地收了起来。
闻庄看着她，突然没头没尾地说：“回去后，收拾收拾东西，找个新的地方生活吧。”
听起来倒有点儿像恐吓。
黄杨柳有些迷茫，但还是点点头，表示她记得了。
她最后走过去，和景彤紧紧地拥抱了一下，然后离开了。
那背影虽然孤伶伶的，但是挺直而坚韧。一步一步，向前走着。