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叶牧对即将前往的地方多少有些设想和提防,也许会是某处隐秘的屋舍,也许会是某个豪门大院,也许只是个僻静无人之地,但有一个地方绝对不在他的预料之内。
现在已是深夜,这里却喧嚣靡靡得远比白天更为热闹。丝竹声不绝,娇语声盈耳,香脂气扑面,红粉色满眼。罗衫半掩的女子们游鱼般灵巧地周旋在欢客们之间,巧笑着依偎着嗔语着,好一番风月盛宴。
烟花之地。
默然扯下柔若无骨般缠绕上来的如雪玉臂,闪身避开娇笑着偎过来的女子,从那层层脂粉圈脱出后,叶牧被武者领至了二楼的一处包厢,可以听见其中传出的歌乐之声。
武者有规律地敲击了几下门,在门外躬身禀报道:“大人,叶公子来了。”
雕花木门被人拉开,倾泻出了室内香料混着酒气的味道,女子的缠绵歌声伴着琵琶铮鸣声清晰起来,站在门内,同样武者打扮的男人看了叶牧一眼,抱拳避在一边,道:“叶公子,请。”
叶牧走进了包厢,一眼便看到了那位怀抱美姬,半提酒壶的华服男人。
五个美姬环绕在他身边,小意服侍,他抬眼看到走进来的叶牧,哈哈大笑一声,推开膝上那个正含着枚剥了皮的葡萄要哺入他口中的美姬,招了招手道:“总算来了,快过来坐。”
就像是在招呼一名相识已久的旧友。
这个男人看起来有三十余岁,面容生得极为端正俊美,就像酿到了醇厚的美酒,经了岁月后沉淀出醉人的魅力,即使是这样放浪形骸的举动,在他做来也自有一股不羁风流。
叶牧走到男人左手边的空案坐下,自有美姬乖觉地过来斟酒服侍,奉上水果糕点等物。一边坐着的歌姬一曲唱罢,又换了支调子启唇唱起来。男人端起酒杯,向这边抬手一敬,道:“我知道你叫什么,从何处来,来京为何,你却不知道我是谁,又为何邀你来此,这一杯,权作赔罪。”说罢仰头喝干,亮了亮杯底,靠在他腿旁的美姬立刻执起酒壶,再度斟满。
男人执着酒杯看过来,道:“我是简临,承祖辈余荫,袭安顺王爵。邀请叶公子来这里,实是因为听闻公子自南部而来,想探询一下南部情形。仓促之间,招待不周,见笑了。”
简……这个姓,可着实不多见。叶牧迎视着简临,没有理会一旁软玉温香依偎过来的美姬,问:“王爷想问哪方面的事?”
知道他的姓名,知道他自南部而来,还知道他为何来京,对方这样说或许只是为了震慑,但是对方显然不知道,他的经历比较特殊。在这个世界上,知道他名字的,也不过寥寥几人而已,而其中知道他会来京城寻找叶茗和叶暖的人,只有三个。
联系来此之前罗迎的神态反应,简临的情报来源于何处,一目了然。
他不在的时候,罗迎对叶茗和叶暖多有照顾,重逢时孩子们虽然情绪波动得厉害,但面色健康红润,衣着也干净温暖,为着这个,他是感激她的。这一次,他不会计较这件事,而对于简临的询问,只要不涉及私密,他也会如实告知。
这看起来,倒更像是一次试探。
垂下眼,叶牧想到的是另一件事。
贺凉和他的这位同门之间,也并不是看上去的那样亲密无间啊。
在叶牧坐在红粉堆中凝神应付周旋,置满桌美食于无物的时候,有人正为了一口吃的,挣扎在生死边缘。
发动地陷那座山的山腹中,仍留有些许不大的缝隙,有的地方勉强能让人挤进半个身子,到处密密实实看不到半点光明。
阿留费力地从一处窄小的缝隙中挤出来,弯下腰,将手指长的两条小鱼递到自壁中露出来的一颗头颅嘴边,咽了口口水,努力把视线从鱼身上移开,小声说:“你吃。”
从幽梦魔那里得来的眼睛,让他在黑暗中也能隐约分辨出活物和死物,但他笨手笨脚,守在那条细细的地下水流旁,忙了半天,也只抓到这两条小鱼。
山腹坍塌的时候,他正缩在一间石室里被一名妖魔侍卫看守着,慌乱中根本不知道发生了什么事,就被什么打到头昏了过去。他醒来的时候,自己的小半个身子被埋在土里,周围没有光线没有声音连空气都稀薄得可怕。把自己挖出来,他在黑暗中跌跌撞撞摸索着,像个没头苍蝇一般只能听到自己的喘气声和心跳声,在这无边的寂静里被放大放大。
不知道乱撞了多久,他几乎要在这心跳声中发狂的时候,幽梦魔的眼睛让他看到了一抹光。
那是活物才有的情绪之光,朦朦胧胧的,对他来说却是无比明亮耀眼,他发狂般地挖掘着,来到了那里,抱住那颗头颅放声大哭。
尽管肚子很饿,他觉得,这颗头更需要吃些东西。它的身体被塌下来的土严严实实压住了,土里头还夹杂着大大小小的碎石,他徒手挖了半天,也只挖开了一小块地方。要整个挖出来,绝对不是一时半刻能做到的。
他希望它活下去,他需要它活下去。
头颅动了动,微微偏了一下,张口咬住那两条鱼,吞了下去。
它第一次发出了一个音节,模糊的奇异音调的,人类的语言:
“水。”
晨光微熹,叶牧带着一身脂粉气,离开了渐渐安静下来的勾栏院。
他离开之后,简临也搂着名女子出了花楼,一辆豪华马车驶过来,载上两人又骨碌碌地行远了。
不消半个时辰,到了安顺王府,简临叫了名小厮过来,让他着人领着那名女子安置下来,而自己则直接去了书房。
一名青年男子正倚在窗边,专心看着一册书卷,听到脚步声后抬眼看过来,将书放下,站起身倒了杯茶递过去,问:“老师,如何?”
简临接过这隔夜茶喝了一口,嫌弃地嘴角一抽,不动声色地放到一边,正色说:“太子殿下,此人可用。”
而回到小院的叶牧刚刚跃上墙头,一扫院内当即面色大变,脚下一点箭般疾冲出去落在叶暖身边,沉声问:“暖暖怎么了?”
叶暖躺在空地中央,是熟睡的模样,周身却覆着巴掌厚的半透明黑色晶体,看上去就像是将她整个人封进了一大块黑水晶里。叶茗守在她身边,凶狠地和罗迎对峙着,手里攥着一把药瓶,而那条翠蛇盘在叶暖身上,昂首吐信,三角锥般的蛇头四处转动,眼中是冷冷的凶光。
站在数米开外的罗迎见到叶牧,松了口气叫道:“你回来了。”知道眼下的场景多么容易让人误会,她语速极快地解释道,“你走后他俩说要等你回来,我劝他们先去睡,结果刚才听到响动出门发现他们偷偷跑出来了,我看到时叶暖已经是这个情形了,叶茗一直不让我靠近查看,问他什么也不回答。这情况得持续了将近半个时辰了,你快看看叶暖怎么样了。”
衣摆一紧,叶牧还未询问,叶茗看到他后已经立刻靠了过来,抓着他的衣摆匆匆说道:“爹爹!暖暖没事,别让人靠近她!”
没有细问,叶牧先应下:“好。”他看向罗迎,直接道,“抱歉,罗姑娘,我有些话想问茗儿,可否请你暂避?”
罗迎点点头,担忧地看了一眼叶暖,说:“我出去走走,一个时辰左右再回来。”
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