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出城不久,果然远远地望见了一片好大的庄子,约莫占了好几亩地,四面高墙都是新刷过的,黑瓦白墙,在远近分散的低矮农家土屋衬托下更是显得气派非常。正寻思着要近前去看看,身后传来一阵人声,回头一看,几个年轻的庄稼汉举着镰刀锄头神情激愤地走在前头,后面连拉带追地跟着十几个年老翁妪,七嘴八舌。丘胤明仔细听去,一老妪道:“莫去呀!斗不过他们的。”前头一庄家汉愤愤道:“反正已经没法活了,不如去拼了!今天一定要讨个说法!”一行人拉拉扯扯地从丘胤明身边走了过去,朝那庄园而去。
丘胤明一愣,心想,这些人定是要吃亏的,不能袖手旁观,于是悄悄地跟在后面。
离那庄园的大门还挺远的时候,只见庄上出来几个健壮家丁,将那些农民挡在了路口,顷刻间便口角了起来。几个庄稼汉不服,挥起锄头便要闯过去。这时,庄门忽然大开。丘胤明一看,里头走出来十几个人,领头的正是方才街上过去的那个背着双钩的家伙,身后打手模样的个个操着棍子。领头的撇了撇嘴,对身后众打手吩咐道:“哪里来的乡下人,给我统统往死里打!”
众打手听令,一拥而上。那些庄家人哪里是这些练过功夫的人的对手,眼看就要遭殃。丘胤明没有多想,从马上跳下,飞步冲上前,一把抓住个正抡起棍子打一老农的打手,夺了他的棍子,朝他面门就是一拳,那人脸上顿时开了个酱铺。紧接着,周围四五个打手也纷纷呼叫着倒地。一群乱哄哄的人纷纷一怔,僵在那里不动了。丘胤明擦擦手,举着棍子指着那领头的厉声道:“你。报上名来。”
那领头的咧嘴吸了口气,眉毛一抬,道:“你是什么东西,竟敢来这里撒野。”双手一探,将一双铁钩操在手里,道:“大爷来领教你。”踏步而上,左右开弓,向丘胤明袭来。
丘胤明不紧不慢地避开了那人的几招,随即,不等那人再近前,一连数棍紧逼而上,那人顿时手忙脚乱,面色大窘,空门顿开,肋下结结实实吃了一棍,又被丘胤明一脚踢出丈余远。丘胤明不等他捂着胸口想爬起来,上前一棍将他杵在地上,回头对一众看呆了的农民道:“你们快走!”
这时,庄里又出来了十几个人,一个看似领头的喝道:“什么人!”
丘胤明看去,喊话的和自己手里的家伙差不多打扮,大约也是个小头目,道:“你们光天化日下殴打百姓,我看不过去,稍稍教训你们一下。识相的退回去,否则我就废了他。”
被棍子杵在地上动弹不得的头目向门口的道:“老四,我们不是他的对手,等老大回来再说吧。”
门口的头目看了看,不成,便道:“算你狠,我们撤。”丘胤明见他挥了挥手,打手们全都退回了庄子,便松开了手。那人踉踉跄跄地爬起来,拾起双钩,回头向丘胤明道:“走着瞧。”
待这些人全进了庄子,门一关,身后的农民三三两两地围了上来。一老汉对丘胤明一恭到地道:“好汉,今天多亏了好汉帮忙,否则我们恐怕都难活着回去啊。”
丘胤明连忙扶起,道:“路见不平,不能不管。你们家住哪里,还是快回去吧。”
老汉叹了口气,道:“家,家都已经没了。”
一旁一庄稼汉道:“这方圆百里地,十来座大矿山,如今都被这龙泉庄霸占。我们戚家村不从,前几天,他们便来强拆了我们的房子。”
丘胤明道:“那现在你们怎么办?”
庄家汉道:“只好往别处逃了。死也不去矿山做工。”
和这些农民聊了一路。原来,从前这附近大小铜铁矿都是官府管辖的,征用县辖下各村镇农民家中的富余劳力,或是县城集镇上的无业游民去矿上做工。每年也就是入秋收税前后忙碌。可是,自从这龙泉庄从官府手里买断了矿山之后,两三年间,不断强行圈买耕地,收取几倍的地租,还强征劳力,交不起租的都被迫去矿山做苦力,不分昼夜季节开矿冶铁炼铜。矿主一不满意,打死人是经常的事情。曾有人向知县状告他们的恶行,知县也曾派人抓过他们的打手。可听说,刚抓进去没几天,知县大人就被一伙蒙面人打了,之后不得不放人。附近的老百姓都说,打知县大人的就是龙泉庄的人。这龙泉庄的老大叫丁通,和三个结拜兄弟,合称江州四虎,本来就是江湖上的强盗,后来依附了和官府串通的大势力清流会,才敢这么无法无天。
丘胤明一面听农民诉说,一面想着该从何处着手探查。不知不觉地陪着这些农民走到了他们暂时落脚的地方,只见田埂边树林前的水沟后头搭着十来个低矮的茅棚,四面透风,有几个蓬头垢面的农妇在露天篝火上面煮着一大锅不知什么东西。只有小孩... -->>
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