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分。这四宝当初是宫中之物,乃是当年嘉靖天子喜爱的物件,不过后来隆庆不喜欢字画,又赶上成国公朱希忠讨俸。隆庆天子索性就把这四样东西折成俸禄,发给朱希忠。
当时负责操持这事的乃是宫中大太监冯保,他把四样东西扣了下来,只给了朱公爷四件赝品。当时冯保权势滔天,朱希忠也不欲与他交恶,因此并没声张。后来查抄冯保家产时,总算把这四件东西查出来,可是并未入宫,而是莫名其妙的不见了踪迹。想必是倒手转卖,才落到少林手中。
张鲸要这四件东西,倒不是他自己用,而是用来送礼。送的是一个寡妇,万历的妹子永宁公主朱尧媖。大明朝的公主,算是一个十分悲惨的群体,她们虽然是皇家贵胄,金枝玉叶,却因为法令所限,只能嫁给小门小户的人家为妻,甚至要委身给无赖。
国朝体制,一旦选为驸马,家族三代不得为官。所得的官职,全是拿俸的虚衔,不能实授,驸马本身也是只拿俸禄不能掌权的空壳。在这种制度下,正经的进士都不会愿意去当驸马,所以明朝的陈世美一定会抱紧秦香莲,踹飞公主。
肯娶公主的,要么就是家里有点钱,仕途无望,只想攀皇亲好做生意的土鳖财主,再要不就是搏个身份的无赖之徒。永宁的驸马梁邦瑞,出身是个商人之家,自身还是个肺痨,靠行贿冯保而入选。结果婚礼上留鼻血不止,洞房都做不到。
公主身边又都带着年老脾气差的舍管——哦不,在这应该称她们为管事女官或者叫管家婆。没有她们的允许,公主驸马不得见面,也就是说拿不出足够的钱来买通关节,驸马是上不到公主的。
梁邦瑞一来身子虚,二来拿不出那么多现金,结果不等与公主圆房就一命呜呼。永宁成了个担着寡妇名的处子,这点与申婉盈得算同病相怜。这一悲剧的始作俑者冯保,现在已经无从追究,而另一位主要肇事人李太后,对于这个闺女则充满了负疚情绪。偶尔也招永宁来,母女谈上几句,因此巴结好永宁,也是讨好皇太后的重要手段。
永宁公主性喜琴棋,对于这琴棋书画十分痴迷。尤其她现在没了老公,更是把全部心思都寄情于这些爱好之中。早听说过,永宁对先皇这四件遗物有兴趣,但是找了一圈也没找着。据说当代成国公朱应桢为这事,特意上了几份本章自证清白。宫里边,最想要巴结慈圣皇太后的,自然就是王皇后和王恭妃。张鲸看来是铁了心要抱王皇后的大腿,因此在江湖上撒下高额赏格,一心求购。
任盈盈对宫禁中事并不清楚,因此不清楚这里的细节,可是这种事,如何瞒的了郑国宝的耳目。向问天的牛皮被戳破,见任盈盈看自己的目光不善,又不知道这大侄女在钦差面前,到底是个什么地位,万一一声令下,把自己剁了。连忙说道:“听我说一句,老教主失陷在梅庄的事,绝没有半字虚假。那梅庄也确实不好进去啊。至于这四宝的事,也是我没办法啊,侄女,叔叔实在是没辙啊。”
向问天已经忘了,自己上一次风光时是什么时候。他当年初入江湖,靠一对夹钢板斧,加上两膀过人的膂力,一身外家排打功,敢打敢杀,闯出了个天王老子的响亮绰号。
可是江湖,终究不属于莽汉,武林也从来不属于匹夫。单打独斗,终究是成不了大局,跟自己一起出来打天下的同乡,死的七七八八,剩下的几个也都打点行囊,要么回乡种地,要么去给大户人家当护院。向问天自己很难继续从事山贼这个很有前途的职业,只好下山胡混,在银子快花光的时候,投奔了任我行。