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四太太眼底闪过一抹惊愕，紧接着目光就柔和下来，微微笑着看着明玉。[四*库 书^小说网siKsh]舒骺豞匫
第二天上午就开始收拾细软，虽然东西不多，但几个丫头动作都很缓慢。楚二夫人特意这天中午设了席面，请她们去吃了午饭。
下午楚夫人和四太太又说了半日功夫话。明玉不晓得四太太有没有告诉楚夫人实情，但楚夫人给她们三姊妹都备了相同十分丰厚礼，还拉着她们说了许久话，很舍不得离开样子。
离开楚家那天早上，楚凤怡也一副依依不舍地样子拉着明玉道：“你什么时候才来我们家？我真希望你不要走，走了又没人陪我说话做针线了……”
一旁笑吟吟阮氏暗暗咬了咬牙，笑着过来拉开楚凤怡：“别耽搁了他们上路时辰！”
楚凤怡终于松开了手，但阮氏话听着却不怎么顺耳，明玉头也不回地上了马车。接下来只能走陆路，越往京都越冷，且今冬第一场雪也来临了，走水路冷不说，也怕水面结了冰不利于船只前行。
马车是楚云飞叫人准备，十分宽敞，摆了两尺宽条凳，条凳上铺着厚实暖和垫子，中间还能放下一个几子，几子上放着用木架稳固火盆，火盆上罩着镂空盖子，即便马车颠簸，炭火也不会溢出来，且马车里面也很暖和。
这样马车有三辆，明玉和明菲占了一辆，四太太占了一辆，蔡姨娘和明芳占了一辆，其他人乘坐马车也十分宽敞，只是少了这取暖火盆。但多人挤一处，也不会觉得冷。
冬阳晃出来时，马车才缓缓开动。明菲撩起帘子回头张望，见楚凤怡还心事重重地站石阶上，不免觉得好笑。
“到底是年纪小，什么都放脸上。”
楚凤怡起初说盘山迷路后家里人找到了她，后来她自己又提这事，才说了实情，楚二夫人派了家里人去寻，楚云飞也其中，恰好徐之谦来直沽接货，就暂住楚家，见一家人都十分着急，他不好独坐着也随着去寻。眼看天色暗了，大伙只好分头行动，好巧不巧，楚凤怡就是被徐之谦找到。
明玉扯了扯嘴角露出个笑来，明菲知她心里意什么，倒有些暗悔不该提到这话。因此笑道：“这马车暖和，就是把帘子撩起来也不觉得冷。正好让咱们瞧瞧沿途风景。”
明玉不忍拒绝明菲好意，也学着她撩起帘子朝外面瞧。直沽街市很热闹，今儿又难得是个晴天，街上行人胜往日。不过他们为了赶路，选了僻静捷径，一盏茶功夫就出了城。
城外虽没城里热闹，但光秃秃树木冬阳下巍峨耸立，荒芜田地蒙着一层阳光下闪着细光霜露。直沽又地势平顺，她们马车官道上行驶，能看到远处烟雾缭绕小村庄。与当初走水路不同，明菲看颇有兴致。
要天黑前到落脚地方，因此中午也不过略作停留，吃了一些干粮。因楚家头一天就派了人先行打点，即便赶到落脚小镇天已黑，她们到了，住处是现成，热水热饭样样俱全。
隔天一早再度启程，明菲和明玉对外面景致都失去了兴趣，便拿了随身携带书看。可惜马车到底有些颠簸，这样情况下看书对眼睛不好。明菲看了一页就没兴致了，对面明玉却还捧着书津津有味样子，她复又把书拿了起来。
其实明玉也看不进去，就好比昨天，她看着外头风景，脑袋里却想着别事儿。楚云飞就前面，这一行七八辆马车，前面是他和陈明贤，后面是陈家管事，以及楚云飞直沽雇佣几个镖头。
四太太话，周嬷嬷话，还有她自己心思，仿佛一团乱麻，想要挥去又挥之不去。
“阿玉，咱们说话吧！”明菲合上书，目光中带着几丝担忧，却故作轻松地道。
说说话，总比安安静静好，明玉也合上书，“咱们到了京都首先要去见姨妈，我还没见过姨妈，姐姐和我说说姨妈吧。”
明菲笑着点头，接下来两天，便把姨太太家里她所知道都告诉明玉。姨太太比四太太年长十来岁，如今已经是五十来岁人了，一共生养了三个孩子，两子一女，长子如今已是庶吉士，幼子夭折，女儿早已嫁人。另外还有一个庶子，一个庶女，都已成婚。
明玉也是听明菲说才晓得，当初姨太太出嫁比较晚，大体情况和明珍相似。也是家里长辈过世，孙子辈也跟着守了三年孝期。不过当时两家一拍即合，姨太太想着妹妹年幼，母亲卧病床，父亲年事已高，因此不急着嫁人。潘大人母亲，现如今潘家太老夫人，想着自己长子成婚，不想办得太过简单。
所以姨太太嫁人时，已十*岁了。潘家太老夫人十分开明，她婚后也经常回娘家照应家里，明菲见明玉惊讶，笑道：“等你见了潘家太老夫人你就知道，那真个是和蔼老太太，不过年纪大了，记性不好，上次我来时候，她给了两次表礼，给第三次时候，我没好意思收下。”
明玉忍俊不禁，脑海里浮现一个笑容慈爱老太太形象。明菲见明玉笑容轻松，又捡了许多好笑事儿说。
到了第五天，终于天黑城门关闭前抵达了京都。出来迎接他们是李佑和一对五十多岁老夫妻，老两口见了四太太立时热泪盈眶，忙互相搀扶着上前行礼，四太太重回故里，也不禁红了眼眶儿，扶着他们老两口，哽咽道：“辛苦你们了！”
老两口连说不敢，又举着袖子拭泪，彼此寒暄几句，就前面领路进入内宅，一边走一边道：“宅子已提前打扫出来，姨太太派了两位老大姐，带着十来个人，把太太、哥儿、姐儿们要住屋子都收拾出来。前儿才回去，昨儿姨太太又打发人来嘱托老奴，太太到了就给她个信儿……”
絮絮叨叨说了一大推，等到了内宅，他也说差不多，便趁机退了出去，留下老伴儿里面服侍。花姨娘早已叫身边丫头把热水、热茶备好，恭恭敬敬立下面等四太太吩咐。
四太太看了看明菲三姊妹，个个都神情疲倦，便吩咐她们下去歇着：“明儿随我去见见你们姨妈。”
这座宅子不大，三进两出，外面一出住了府里下人，里面一出是爷们会客正厅。四太太正屋中间，后面地势较宽，因此每一进都分成了两个院落。怎么分配四太太早已吩咐下来，明玉她们随着带路王妈妈到了各自屋里。
明玉见大家都很疲倦，叫了香桃吩咐她：“东西明儿再收拾，今晚没事大家都早点儿歇着吧。”
姨太太派了人来，又有李佑带着人提前赶来，连下人们屋子也都收拾出来了。只是姑娘们房间，外人不便轻易挪动。香桃领着落英、落翘把明玉卧房收拾好，又打了热水服侍明玉洗了脸。
这天晚上，大家都早早地吃了饭睡了。隔天早上去四太太屋里请安，才见到四老爷。四老爷神清气爽，四太太脸色平静，下面跪着个十*岁生花容月貌没见过姑娘，神色惶恐而不安。
顾妈妈守门口，见她们来了忙将她们请去了隔壁耳房中。这样场景，明菲和明玉不是没见过，不由得都将目光移向了同样来请安花姨娘和蔡姨娘。
蔡姨娘年纪大了，生了明芳就再没争宠心，她脸色很镇静。花姨娘还没三十岁，不过失宠多年，这一次好容易单独和四老爷一起，手腕上就多了一对赤金手镯，没有生一子半女，这会子轻轻咬着嘴唇。
父亲事，作为女儿没有过问权利，明菲蹙着眉头，就看见顾妈妈进来请花姨娘过去。
“这宅子本来就不大，就让她和花姨娘先住一处吧。府里人手不够，等过了年找牙婆子买了丫头再安排。花姨娘屋里有两个，先拨一个过去使唤。”
四太太放下茶杯，询问四老爷意见：“老爷看这样安排好不好？”
四老爷无话可说，丢下一句：“我今儿还要拜会故友，先出门了。”
也不管那还跪地上人，大步流星出去了。四太太让花姨娘将地上姑娘扶起来，让她们下去。见她们走远了，顾妈妈脸色才冷下来，“奴婢去把李佑叫来，问问怎么回事。”
四太太摇摇头：“罢了，我已明说了，她出身不清不白，除非生了孩子才抬姨娘。”
顾妈妈见四太太神色平静，心里那口气却愈演愈烈。转念一想花姨娘也不是个省事，只要稍稍提点一二，也用不着四太太操心，心里那口气才稍稍顺了一些。再说，四老爷妾侍虽多，可已经有十来年不曾有妾侍怀上孩子，倒也不是四太太使了什么手段才这样。
早饭后，就有门上人进来禀报，姨太太打发了马车过来接。四太太换了衣裳，备了礼，带着明菲三姊妹就出门。
不过一盏茶功夫，马车就停下。外面便是一阵热闹脚步声，四太太下了马车，三五个体面婆子迎上见礼，“……昨儿晚上得知太太到了，我们太太高兴一夜不曾好睡……”一边寒暄，一边进了内宅。
潘家原是京城人士，宅子比较宽，即便是走了捷径，也走了许久才到了姨太太正屋。
门上立着丫头们见她们来了，一个个争着打帘子，就瞧见一位二十三四，衣饰打扮十分靓丽妇人从屋里出来，明菲低声告诉明玉和明芳：“这位就是大表嫂。”
潘大奶奶已经走四太太跟前，盈盈见了个礼，笑道：“姨妈总算到了，请进屋吧。”
明玉、明芳随着明菲上前见礼，潘大奶奶身材高挑，梳着芙蓉归云鬓，带着海棠滴翠珠子碧玉簪，外面穿着橙色缎织掐花对襟夹层褙子，露出里面镂金百蝶穿花云锦袄，下面穿一条枚红色蝶戏花群。娥眉大眼，笑起来还有一对梨涡若隐若现，给人爽朗干练样子，她亲切地摸了摸明菲头，微微惊讶地笑道：“十妹妹都长这么高了！”
明菲笑道：“我虽长高了，大表嫂却一点儿也没变，还是这样漂亮。”
潘大奶奶掩嘴笑道：“这嘴巴还这样甜死人不偿命！”
明菲扭头问明玉和明芳：“你们说说，我话可说错了没有？”
两人皆点头，潘大奶奶目光也跟着落到明玉和明芳身上，顿时眼前一亮，笑着朝明菲道：“这两位妹妹可把你比下去了！”
明菲无所谓地笑了笑，明玉和明芳微微垂了眉眼，又见了个礼，叫了大表嫂。潘大奶奶拉着她们进屋。
姨太太与四太太模样上很像，这会子见了面，两人都把眼眶儿红了。屋里众人忙出言相劝，“这一次姨妈她们来，少则也要一两年才能离开京城，说不得就要长久地住下去……”
两人才慢慢试了泪，潘大奶奶立即派人去打了热水来，服侍她们净面，重整理妆容。明菲等姊妹这才上前一一见礼，姨太太就侧首问四太太：“十三是那个？”
四太太眼底闪过一抹疑惑，姨太太笑道：“前儿有人来打听，问我十三如何。”
潘大奶奶就推着明玉站出去，笑着道：“太太瞧瞧，就是这个，模样实标致。”
如果正如周嬷嬷说得，楚家会请姨太太做媒，姨太太这会子问起也不奇怪，但楚家即便派人来了，也不可能这样，她们楚家时也没听到一点儿风声。何况，四太太似乎对此也很惊讶。
明玉收起心思，得体地见了个礼，姨太太端详着她，也忍不住点头：“果然是个好摸样，前儿瞧着阿菲就比我们家姑娘好，今儿瞧着这个，就没得说了。”
又拉起明玉手，问长问短，诸如家做什么，读过书没有等语。明玉一一回答了，虽众人都看着她，仍旧言辞清晰，声量适中，十分大方从容。姨太太笑着暗暗点了点头，就让潘大奶奶带着她们姊妹见了潘三奶奶。
“……不知道你们什么时候能到，她们姊妹这会子都去上课去了，一会儿下了学，你们也好见见。”
潘家还没分家，姨太太身边已没有姑娘，那么就是潘家二房和四房姑娘了。明玉和明芳都没见过，明菲有认得，便问潘大奶奶：“兰妹妹也去上课了？”
潘大奶奶笑道：“她没去，不过这两日身上不好，你想找她，吃了午饭再去吧！”
正说着，就听到门外丫头喊：“二夫人、四夫人到了。”
潘二夫人四十五六样子，中等个子，体态偏胖，笑起来眼睛便眯成一条缝儿。潘四夫人与四太太年纪相当，不过看起来比四太太还显老，很瘦，面色蜡黄，一看就知是久病之身。
又是一番相见，长辈们说话，潘大奶奶领着明菲等去了侧间，侧间早已备了茶果点心，还没安顿两句，就有婆子过来寻。
明菲忙笑道：“大表嫂去忙吧，不用管我们。”
潘大奶奶与那婆子说了两句，回头笑道：“没什么要紧事儿，是你哥哥进来请安，我去安排安排。”
陈明贤和楚云飞今儿是跟着她们一起来，不过从角门进来后，他们便先去拜见今儿恰好家潘大人。
明菲趴窗台下，从缝儿往外头瞧，不多时就看到一位婆子领着陈明贤、楚云飞一前一后走进来。
过了没多久，便从隔壁传来两道不同男人声音。陈明贤模样俊朗，说话声儒雅清丽给人清风拂面感觉。另一个声音听起来醇厚、沉稳，给人感觉好似暮色中从远处传来钟声。
明玉心情突然烦躁起来，端起手边茶盏吃了一口，才把那异样情绪压了下去。
到午时，才见到了潘家三位姑娘，年长十三四岁，是二房嫡出闺名芸芝，小十岁，是四房嫡出闺名芸秀，另一个十二岁，是二房庶出闺名芸蕙。
明菲对她们都淡淡，她们对明菲等人也淡淡，见过之后便坐着吃茶，潘大奶奶和潘三奶奶忙着安排午饭事儿，她们坐着大眼瞪小眼，等婆子进来请吃饭，不由得都松了一口气。
午饭后，由姨太太陪着去拜见潘家太夫人，果然如明菲所说，是个慈祥和蔼老太太，她眯着眼看了许久，朝身边姨太太道：“是我眼花了，还是怎么着，怎么今儿看着有三个菲丫头？”
四太太就拉着一个一个介绍，介绍一个老太太就给一份礼，嘴里还玩笑着道：“我记性不好，没得一会子有没有，有又多拿了。”
结果等她露出乏意，大伙告退时，她又吩咐身边嬷嬷：“三个孩子还没见面礼呢，拿了给她们，没得说我这老婆子吝啬这点儿东西。”
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