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胖婶走了，张氏坐在炕上叹气道：“你这孩子主意也忒大了，咱家世代可从未吃过商贾的饭啊！”
乔儿笑盈盈地蹲在地上给她捶腿，“阿娘，咱家如今不比以往，就那几亩薄田，难道阿娘真的希望看到哥哥一辈子种地，这到城里见见世面，说不定还能有别的营生。”
“是呀娘，我也想出去看看外面的天地。”砍柴回来的吴大牛也应和着妹妹。
见兄妹两都如此说，张氏一向没有大主意，自是不再言语。
夜深人静了，乔儿与张氏睡在东屋的炕上，张氏将家里较新的两床棉被给孩子们，自己则裹了一床破旧不堪的。
乔儿借着月光望向张氏苍老的脸庞心疼不已，暗暗发誓：这一世她定让阿娘和阿哥过上好日子，再不会让他们贫病交迫了。
其实这次她让阿哥去米铺，并不完全是为了让阿哥开阔眼界，更是因为她知道马上就要有一个千载难逢的发家好时机，这个时机环环相扣，她一定要在众人还不知情时，做好一切准备。
转眼间，吴大牛去米铺已一月有余，这日沐休他带着掌柜给的二两碎米回了家，老远地就望见乔儿捧着脸坐在村口等自己。
“阿哥，你可回来了，我好想你呀。”乔儿蹦蹦跳跳地迎向吴大牛。
吴大牛一把举起她在原地打转，笑道：“来让我看看长胖没有。”
兄妹闹腾了一会子，吴大牛拿出头绳，“看哥给你带的，喜欢不？哥给你戴上。”
“阿哥，我不要头绳，我想要别的。”
“别的？”吴大牛有些子窘迫，不过他立时拍起胸膜保证，“阿妹，等阿哥以后当了掌柜一定给你买好多好东西。”
乔儿听罢扑哧一笑，“阿哥你说啥呢，妹子是想看看我的那块玉，只是不知道阿娘藏在哪了，阿哥回家给我找找呗，不过万不可告诉阿娘哟！”
妹子的要求哥哥怎能不允，吴大牛立即点头答应，兄妹二人说说笑笑，一会就到了家门口，往里一瞅张氏下地去了。
乔儿拉着吴大牛来到东屋，指了指柜头上的枣木箱子，“阿哥，你拿给我瞅瞅呗，我就是好奇，咱娘说这块玉是我的护身玉，我还从未见过呢。”
吴大牛磨不过妹子，垫起脚尖抱下枣木箱子，小心翼翼地拿出用红布着裹的玉，掀开红布那块刻有福字的玉映入眼帘。
乔儿心头一跳，就是它！
这块玉正是她订亲的信物，前世她的未婚郎君被同父异母的妹妹看中，她才会遭到百般刁难陷害，以致于后来还遇见那个中山狼。
这哪里是护身宝玉，分明就是一个祸胎。
“阿哥跑了这半日，我口渴了，劳烦阿哥给我倒碗水来。”乔儿露着小白牙甜甜地笑道。
吴大牛不疑有他，颠颠地去给妹妹倒水，乔儿趁势将一块石头裹进红布里，再将玉贴身藏好。
接过吴大牛递来的水，她饮了几口，便道：“阿哥，玉我看好了，你快把箱子放回原处吧。”
待哥哥放好了箱子，她又找话套出米铺的一些情况，兄妹二人蒸上米饭，张氏恰好回来了。
张氏抱着儿子心肝肉地叫了一通，便去灶上割了一块腊肉蒸上，不多时一家人围在桌前，腊肉伴着米饭的香味萦绕在鼻尖，一顿饭吃得别有滋味。