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前，斯克尔斯的日常生活也非常单调。除了工作，他最大的爱好就是整理家里的花园，修剪草坪与培育花卉。闲暇的时候，他可以花一天时间来修剪一株盆栽。
这座庄园，有数千平方米的草坪，还有大量花卉。
只是，斯克尔斯已经厌倦了。
来到这里的时候，他就知道，恐怕得在这里住上好几年。就算没有遭到起诉，现在的这位总统也不会放了他。如果下任总统认为他仍然是潜在威胁，还会让他在这里住上四年或者八年。在中央情报局的历史上，有好几位像他这样的副局长，因为知道的秘密太多，遭到终生软禁。
斯克尔斯没有放弃，他相信迟早有一天能够离开这里。
他无法将知道的秘密说出来，但是可以通过其他方式，比如写自传，披露一些无关紧要的事情。
在斯克尔斯看来，这是实现剩余人生价值的主要方法。
只是，中午接到的那个电话，让斯克尔斯万分震惊，也让他很是惶恐。
打电话来的人，自称是他的大学同学，叫“汤马斯”。斯克尔斯没有叫这个名字的大学同学，反到是弗兰克年轻时担任情报人员期间使用过这个化名，还是在跟斯克尔斯一同执行任务中使用。
这是一个明确无误的暗号。
几天前，斯克尔斯就得知，弗兰克出了车祸，还没送到医院就死了，而且很可能是被人谋杀。
打电话来的人在暗示他，弗兰克因为知道得太多，所以必须死，而他也不例外。
只是，死的方式有很多种，不同的死法产生的影响截然不同。
斯克尔斯知道，那个打电话来的人要他死，而且使用大学同学的身份，表示知道他的家庭情况。这就是说，只要他无声无息死去，他的家人就不会受到连累。要是他想死得轰轰烈烈，他的家人就会倒霉。
干了几十年情报工作，斯克尔斯不可能听不出这层含义。
斯克尔斯不想死，他还没有活够。
儿子已经十多年没有跟他联系过了。大女儿移居澳大利亚，早就不跟他往来。小女儿定居加州，上次通电话是去前圣诞节，只说了几句话，主要是相互问候。前妻住在得州，现在是一个石油富商的老婆。斯克尔斯只见过那个家伙一次，浑身上下散发着铜臭味，让他觉得很不舒服。
虽然与家人的关系并不怎么样，但是斯克尔斯不想连累他们，特别是几个子女。
斯克尔斯不知道该怎么办。
能把电话打进来，而且在特勤人员的监视下说出那样的话，肯定是个厉害角色，也许与白宫有关。
斯克尔斯知道，他逃不掉，区别只是自杀与他杀。
其实，这两者根本没有区别。就算是他杀，也会伪造成自杀或者意外身亡，与弗兰克的结局没有两样。
当然，斯克尔斯不会死于车祸，也许是突发心脏病。
他本来就有心脏病，来杀他的人甚至不需要使用诱发心脏病的药物，只需要在他的胸口垫上一各枕头，然后用力击打几下。或者用子女来威胁他，诱发心脏病，然后看着他痛苦的死去。
几个小时，就这样过去了。
看着窗外西垂的落日，斯克尔斯叹了口气。
时间已经不多了，他活不过今晚，而且死得越早，对家人越好。拖下去，只会让他的死变得毫无意义。
删掉已经写好的自传稿，斯克尔斯打开了一个空白文档，开始写遗书。
如果是自杀，留下遗书就不是什么奇怪的事情。斯克尔斯有一笔存款，数目不小，要他死的人不会侵吞这笔钱。他知道，移居佛州的儿子过得并不好，收入很低，欠了银行几十万美元。大女儿的家境不算差，不需要他的帮助。小女儿是全职太太，丈夫在去年失业，生活不会好到哪里去。
如果子女能过得好一些，也算是别无遗憾吧。
写好遗嘱，斯克尔斯去厨房拿了一把水果刀，又回到了书房。
吞枪是最好的选择，只是他受到软禁，特勤人员不会给他一把手枪，也不会把手枪放到他能够取到的地方。
服毒是第二选择，只是没有毒药。
上吊也不错，只是书房的吊灯太高了，根本够不到。
用皮带吊死在浴室的喷头上，不是办不到，只是很麻烦，得首先绑住手脚，而且死相非常难看。
剩下的，也就只有割腕了。
斯克尔斯觉得这是女人的死法，可是总归是一死，怎么死并不重要。
迟疑片刻，斯克尔斯割断了左腕动脉，还顺着手臂划了一刀，让伤口变得更大，加快出血速度。
也就在这个时候，房门被踢开了。