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使节只不过是个借口,杨广放心不下的当然是他的萧美人,宇文化及当然知道杨广的勾勾心,遂看了一眼内史令元礼道:“陛下,此等琐事不劳陛下亲力亲为,交给元大人处理即可。”宇文化及说着,给杨广递了个眼色。
杨广会意:“好吧,那就有劳元爱卿了。”
“微臣遵旨,微臣愿效犬马之劳。”元礼乃宇文化及死党,赶紧跪倒施礼。
柴慎、来护儿、杨义臣、张须陀等这些主战派大臣气坏了,但谁也不敢跟杨广抬杠,只有心里暗骂宇文化及弄权结党,谗言误国。他们做梦也想不到,这不是宇文化及在说话,而是薛举的金银财宝在说话。
在宇文化及和元礼的奔忙下,杨广很快得到了薛举的承诺,三个月内必将杨勇和公冶长的脑袋送到大兴城,必将萧美娘完好无损地送到他身边。杨广心中大喜,留下杨义臣和张须陀带兵守住陕州一带的防线,三日后便拨营起寨,三路大军全都退回大兴。
薛举父子在平阳城头一看,杨广真的退兵了,高兴不已,得意之余薛举又禁不住咬牙切齿道:“杨勇,该杀我越儿,老夫让你血债血偿!”
下城后,薛举令击鼓聚将,鼓响三通,众将到齐。薛举调兵遣将之后,在平阳、陇南和庆阳,只留下两万人马驻守,然后带着大将薛仁果、吴守仁、姜达等引军五万,带着儿子薛仁越的尸体棺裹杀奔胡州而来。
并沿途大肆散布消息,说杨勇不顾义军死活,已经入赘吐谷浑,当了马贼驸马,再也不会回来了。以此来惑乱民心,这一招真毒,老百姓不辩真伪,哭的,骂的,喊的,怨的,还有遗憾不已到处烧香许愿的,一时间,陇西大地上,人心惶惶。
薛举的人马途经通州,通州守将闫兴本率人出城迎接,迎接的人群中包括薛举的夫人,看到儿子的尸体后薛举夫人哭昏过去好几次,被薛仁果劝住后,一家人抱头痛哭,薛举带着妻儿将二儿子的尸体运回原籍金城安葬。
刚处理完儿子的丧事,有人来报,杨勇从吐谷浑回到胡州了,还带来了五万吐谷马贼,薛举一听当即决定兵发胡州,与杨勇决一死战。
薛仁果施礼道:“爹爹,不可鲁莽,杨勇骁勇无敌,诡计多端,又有五万吐谷马贼相助,我们加上通州的兵马才六万人,兵力上没有胜算,不如这样,凉州现有精兵五万,那里并无战事,可让凉州的守将宋瑜抽出三万精兵配合我们西进,再让靖州的孙成抽调出五千精兵北上,我们从中路兵发胡州,三路大军十万人马对胡州形成合围之势,胡州乃孤城一座,三面受敌,杨勇必败。”
薛举一听大喜:“孺子可教也!”遂命人骑快马,传令让这两地的主将发兵胡州,然后带着大将薛仁果、闫兴本、姜达、李让等人引军六万浩浩荡荡奔西北方向的胡州进发。
镜头暂时转到通州西北部山区的一片小树林里,满身是伤的公冶长和蔡桓带着几百名残兵败将,杀出门头沟后,不敢走大道,钻入山林小道,赶往胡州。
正往前走着,突然,旁边的树林里冲出三百多兵将,公冶长和蔡桓等人认为是薛举人马在此伏击自己,赶紧把刀就摘下来了,他手下这几百人也做好了厮杀的准备。
这时,对面的一员大将飞身下马就拜:“对面的可是公冶大帅,末将张英参见大帅。”
公冶长并没有放松警惕,在马上端着大刀喝问:“尔等想干什么?”
张英赶紧磕头说明原委,这时,萧美娘也出来了,公冶长这才知道是自己人,赶紧把张英扶起来,给萧美娘见礼。双方相互引荐,并述说经过。
当得知通州的变故后,公冶长大骂薛家父子不义,看到萧美娘安然无恙,公冶长心中稍感安慰,自己身为副统帅,丢了人马,丢了地盘已是惭愧至极,无法面对主公和众兄弟。不过,上天也算不薄,总算把主公的家眷保住了,不然的话,公冶岂有脸面苟活于世?
公冶长和张英遂兵合一处,辗转几日后回到胡州。
胡州的守将赵晟出城把公冶长这一千人马接进城中,将公冶长和萧美娘等人待如上宾,把城中的兵权也交给了公冶长,公冶长也没推辞,在城中整顿兵马。
此时二人的伤势也差不多痊愈了,公冶长和众将一商议,眼前胡州乃孤城一座,城中总共才六千人马,出兵通州决非上策,守住胡州才最重要。
同时,派出大将蔡桓带几个亲随火速到吐谷浑给杨勇送信,等杨勇一到,便与薛家父子决一死战!