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整个永凌城里，就没有人敢动马公子的一根汗毛。
可是今天，这个不知道打哪儿冒出来的小女子，居然毫不留情的削下了马公子的一只手，这可不是反了天吗？
本来这事和郭掌柜八竿子也打不着一起，反正这砍断马公子一只手的人也不是他，可问题的关键是，事情是在他的酒楼里发生的，他就算是想把这麻烦从身上摘干净，他也摘不干净了。
郭掌柜脸如土色，双腿直打哆嗦，站都站不直了，一屁股坐倒在地，心里一个劲地叫着：哎哟我的娘啊！
其他的店小二们则全都看傻了眼。
可他们的脚就跟生了根一样，动都不动，没一个上前帮那马公子的。
每个人心里都在大呼痛快。
要说这马公子就是永凌城的一霸，凡是人没有不痛恨他的，但大伙只能在心里骂他恨他，表现上还要一个劲的讨好他。
店小二们都知道，自家这酒楼生意清淡，门可罗雀，都是让这马公子给闹的。
别看这家酒楼表面上风光，实际上大伙儿已经快要揭不开锅了。
朝廷明明下旨免了永凌的赋税，这事儿永凌城里人人都知道，可是这马公子却仗着他舅舅的势，变着花样和名头，前来要钱，一次比一次要得狠，要得凶。
这些年来，永凌城的地皮都硬生生地被他刮薄了三寸。
这样贪得无厌的人，百姓们能不恨之入骨吗？
所以，除了那郭掌柜害怕惹事上身之外，旁的人都觉得解气之极，看向若水的目光中充满了敬佩和赞叹，同时也暗暗为她担心。
要知道得罪了马公子，就等于得罪了知府大人，得罪了知府大人，就等于得罪了整个永凌城！
这姑娘定是初来乍到，摸不清门道，才会犯下这样的大错！
酒楼里几名看热闹的客人已经悄悄溜了出去。
“姑娘，你可闯下了大祸了，趁着官府的人还没来，你还是赶紧逃走吧。”
有一名好心的店小二小声提醒若水。
“逃？我为何要逃？”若水不以为意地举起匕首，轻轻一吹，锋刃上的血就汇成了一颗小珠子，滴了下去。
那店小二偷眼看向马公子，欲言又止的样子。
若水马上明白，这店小二畏惧马公子，有话也不敢说。
她忽然“啪”的一声，将匕首拍在了桌子上，发出一声大响。
“喂，掌柜的，我来了这么久，为什么还没上菜？我点的四道菜呢？我说掌柜的，有你们这样招待客人的吗？这里鬼哭狼嚎的吵闹得很，给我换个雅座单间！”
郭掌柜一阵心肝乱颤。
这都什么节骨眼儿上了，马公子倒在血泊里嚎叫得像死了娘一样，可这位姑娘居然还有心思吃饭！
郭掌柜的简直想不通了。
可是他也看明白了，人不可貌相，这穿着不起眼的一对少年男女，也是一对惹不得的祖宗。
尤其是那姑娘，剁下了马公子的一只手，却连眼睛也不眨，定是杀人不眨眼的江洋大盗！
这哪里是他敢惹的人物啊。
“有、有雅座，姑娘，公子，楼上请。”郭掌柜赶紧从柜台后面转了出来，准备亲自为小七和若水带路。
小七站起身，走到马公子旁边，在他身上踢了一脚，马公子正在发出鬼哭狼嚎的惨叫声，被小七一踢，他的嚎叫戛然而止，只吓得郭掌柜差点尿了。
杀、杀人了！
有人在他的酒楼把马公子杀死了！
这可不是把天都捅出一个窟窿来了吗？
他的嘴唇一个劲地哆嗦，要不是扶着柜台，估计他就像泥一样瘫了下去。
“叫得太讨厌，让他闭嘴休息一会。”小七淡淡地道。
郭掌柜闻言，顿时松出一口气来，原来马公子还没死。
还好，还好！
他拍了拍胸口，看向小七的目光仍是心有余悸，勉强拖着两条酸软的腿，引着二人上了二楼，推开了一间最好的单间房门。
“二位请稍等，你二位点的菜马上就来，马上就来。”郭掌柜赔笑道，赶紧转身退出了单间，这可是两个大瘟神，自己还是躲得远点好。
过不多时，鸡鸭鱼肉等种种美食就流水般送进了房里，若水只是点了四样菜，可这送上来的起码多了几倍，满满地堆了一桌子，几乎摆不下。
菜肴精致，色香味俱全，甚至比刚才给那马公子上的菜还要好上许多。
“有菜无酒，怎能尽兴？喂，给我们上两坛最好的酒来！”若水再次一拍桌子。
众人一听到她的声音就是一抖，于是，很快两坛美酒也送了进来。
拍开酒坛上的泥封，一股醇厚香浓的酒香味儿顿时飘了出来，中人欲醉。
“只许喝一小杯，不许喝多。”小七看到若水的眼睛发亮，提前警告她道。
“好，听你的，我就喝一小杯。”若水嘻嘻一笑。
她端起面前的酒杯闻了闻，酒香扑鼻，叹了口气道：“好久没闻到这样香的酒了，这酒真是不错。”
“姑娘好见识，这酒可是咱们店里的镇店之宝，六十年的桃花酿！就连知府大人和参将大人来了，咱们掌柜的也没舍得拿出来呢。”
一旁的店小二嘴快地说道。
若水点点头，目光一扫，发现说话的人正是之前提醒自己的店小二。
“喂，伙计，你留下给我们斟酒，其他人都退出去吧，没有我的吩咐，谁也不许进来打扰我们用饭。”
说完，她把匕首“唰”的一下插在桌子上。
其余的店小二亲眼目睹了她削掉马公子一只手的情状，哪里还敢多加逗留，一个个跑得比兔子还快。
那被若水点名留下的店小二不知道若水留下自己要做什么，他盯着那柄蓝莹莹的匕首，想起就是这柄匕首无声无息地削掉了马公子的一只手，不由得两腿发软，瑟瑟直抖，眼神闪躲，说什么也不敢看向若水，心里直后悔，自己不该多嘴多舌。
“小二哥，你不用怕我，我又不是老虎，不会吃人的，更何况，就算我是老虎，我也只吃恶人，对好人，我连一根手指也不会碰他。”若水笑着安慰他。
那店小二定了定神，眼神还是瑟缩，低头不语。
“我留你下来，只是想问你几句话，当然，我也不白问，一句话，一两银子，如何？”若水取出一锭银子，放在手里抛了抛。
店小二的眼睛立刻亮了，他回过头来，走到门边张望了一下，看看左右没人，然后飞快地掩好了房门，走了回来。
“姑娘，您有什么要问的，只管问，小的知无不言，言无不尽。”
“好，痛快。我就喜欢和痛快的人打交道。”若水笑了笑，问了第一个问题：“你们为什么害怕那个马公子？难道他是吃人的老虎？”
“姑娘，你可知道你得罪的人是谁？”那店小二露出一脸的诧异之色。
“知道啊，他说他是什么知府大人的亲外甥。”若水将匕首掷还给小七，然后拍拍手，轻描淡写地道。
“我的姑奶奶，你既然知道，还敢剁了马公子的一只手？你这可是不要命了吗？”那店小二惊得直咂舌。
“他这只爪子早就该废了，他这样欺辱百姓，胡乱收税，你们就这样容忍着他吗？我只是为人除害而己。”若水说得义正辞严。
“不容忍又能如何？姑娘你是有所不知啊，在咱们这永凌府，那知府大人只手遮天，谁敢说个不字！他是马公子的亲舅舅，他甥舅二人联起手来搜刮咱们老百姓，咱们只能打掉牙往肚子里咽啊，人家是朝廷命官，咱们是一介草民，小胳膊永远拧不过大腿啊。”
店小二的表情马上苦下来，唉声叹气。
“区区一个知府就想只手遮天，难道这里就没有王法了吗？唯他知府一人独大？这里不是还有一个参将大人吗？你们受了冤屈，为什么不去找参将大人倾诉？”
若水挑了挑眉毛，每一任地方官都会设有文官和武将，各司其职，互不干涉，又互相制约。
这永凌知府胆敢枉顾法纪，难道那参将就置之不理？
这说不通！
除非是这二人官官勾结，沆瀣一气，狼狈为奸。
小七的眉头越皱越紧，那步长安看上去不像是和鲜于东同流合污的那种人。
他记得数年之前见到步长安的时候，他雄怀壮志，气宇轩昂，曾经深得父皇的赞扬，才不过短短数年，就能改变一个人的心性吗？
“哎哟，我的好姑娘，你一定是第一次来到咱们这里，所以才会这样说话。你难道没听说过官官相护这句话吗？什么狗屁的参将大人，他和那个知府大人，全是穿一条裤子的！一起拉屎，一起放屁！就是不干人事！”
那店小二气愤愤地说道，他见左右无人，说话也就没了顾忌。
“哦，是吗？你倒来听听，他们怎么不干人事了？”若水来了兴趣。
她知道，要想探听到一些不为人知的消息，这茶馆酒楼的店小二是最为合适的人选。
他们见的客人多，听到的传闻也多，虽然经由他们的嘴里说出来的消息，不免有夸张的嫌疑，但无风不起浪，凡事总是有那么几分是真实的。
若水的想法一点也没错。
而且她还真的找对了人，这店小二不但知道的事多，还是个话痨。
他刚才发了一顿牢骚，见若水和小七并不像他想象中的那样凶恶，反而对自己说的话很感兴趣，当下话就更多了起来。
“要说他们不干的人事可多了去了，就算是说上三天三夜也说不完。就说这知府大人吧，他前年娶了一房小妾，要给这小妾盖一座新的宅院，然后就看中了他隔壁李三哥家的菜园子，强行勒令李三哥将那两亩地的菜园子卖给他。可是你想，李三哥一家七口，就指着这两亩地的菜买口粮呢，那知府大人只给他二两银子，就要买他两亩地，这可不就等于是强人所难吗？李三哥自然不肯卖，然后就……”
他的声音低沉下去。
若水看他的神情就知道不妙，心中也是一沉，追问道：“然后就怎么样？”
“还能怎么样？知府大人想要的东西，还有要不到的吗？李三哥不肯卖，知府大人就知会了参将大人，那参将大人就派兵将李三哥一家赶了出来，然后丢了二两银子到李三哥身上，说是他给脸不要脸，让他拿了银子滚蛋！李三哥一家七口，老老少少，就此流露街头，沦为乞丐。咱们城里的人见他可怜，都暗中偷着接济他一些，送他口吃食。可是大伙儿知道他得罪了知府大人，没人敢收留他们一家，可是咱们永凌多冷啊，他们没房子住，没有棉衣穿，就在前年过年的时候，天气特别寒冷，他们一家七口，竟然全都活活冻死在街头，那情形真让人见了落泪，真是人间惨剧啊。”
店小二说到这里的时候，声音哽咽，眼圈发红，伸袖子拭了拭眼泪，显然他曾经亲眼见到了这情景，所以感触极深。
“岂有此理！这鲜于东居然如此可恶，干出这等恶事！”小七闻言，怒从心头起，猛地一掌击在桌上。
桌上的盘盘碗碗全都跳了起来，乒乒乓乓的摔在地上，吓了那店小二一大跳，顿时住嘴不说，两眼恐惧地看向小七。
“你说的这事，可有证据吗？”小七盯着店小二，沉声问道。
“哪里还需要什么证据，我的这双眼睛可是看得清清楚楚的。不光是我，那天发生的事情，几乎整个永凌城的人都看到了，大伙儿都是证人。那天早晨的情形，直到现在还在我眼前晃，李三哥的媳妇抱着她刚刚半岁的小女儿，紧紧护在怀里，她是想给女儿最后一点温暖，可惜就连她都冻死了，她的女儿又怎么能幸免？还有李三哥那六十岁的瞎眼老娘，唉，别提了，别提了！”
店小二连连摇手，说不下去了。
若水在桌底下的双手用力握成了拳，眼中射出愤怒的火苗，她怎么也没想到，看上去一脸文质彬彬的知府大人，居然会如此的可恶，做出这等十恶不赦的罪行来。
她几乎要按捺不住心头的怒火，但转念一想，店小二所说的话也不可全信，其中不免有夸大其辞的地方，还是事后调查确实了，再作定论。
她深吸了口气，压下了胸口喷薄欲出的怒意，冷静下来道：“此事的确是可恶之极。除此之处，他们还干过什么恶事？”
“恶事？那可多着呢，他们就没干过什么好事，干的每一件事，都让咱们骂不绝口。”
那店小二挥舞着手臂，眼珠子通红，怒声骂道：“老子诅咒他们生儿子没屁眼，出门被雷劈，头上长疮，脚下流脓，下辈子投胎投到乌龟肚子里，变成个王八蛋！”
听到他口不择言的骂声，若水的嘴角忍不住一阵抽动，想笑，又强忍住。
“小二哥，可是那两人也曾经欺辱过你？”若水见那店小二情绪激动，放柔和了声音问道。
“实不相瞒两位，小人以前也曾经是读过书的，薄有家产，家中从小给小人订了一桩亲事，本来说等到她及笄之后，小人就迎娶她过门，可是没想到，小人那没过门的媳妇不知怎的，被那马公子看到了，二话不说，就一抬花轿抬到了家门口，不由分说把小人的媳妇给抢上了花轿，抬到了马公子的家里。”
“小人接到消息赶去的时候，小人的媳妇早已经进了马公子府，小人在那马公子府门口跪求了一夜，哭着让那马公子把俺媳妇放出来，就算是让俺为他做牛做马，俺都乐意。可是我等了整整的一夜，等到的却是我那媳妇的尸体。她头破血流，身上全是鞭痕，据说她是不肯相从马公子，被马公子下令活活鞭打而死。呜呜，我可怜的媳妇，我和那马公子之仇，不共戴天！”
店小二说到这里，蹲在地上，抱头痛哭。
若水和小七对视一眼，都看到对方眼中的怒火。
“小二哥，你先别哭，所谓天理循环，报应不爽，那马公子作恶多端，今天可不就遭了报应吗？你再和我们说说，这永凌城里还有什么不平之事，你别着急，一件一件的说。”
若水安抚地拍了拍那店小二的后背，店小二心神慢慢宁静，他拭了拭眼泪，仰起头看向若水，只见对方的眼神中充满了抚慰之情，就像是一名大姐姐在关心爱护自己一样，心头顿时一暖。
他毕竟是读过书的，见识也比旁人高上一些，见若水和小七的行为举止，半点也不像是种田人家，反倒有一种让人仰视的高贵气度。
而且他二人毫不畏惧马公子的权势，一出手就剁了马公子的一只手，这要是寻常人，哪敢做出这种事来。
一个念头蓦然钻进了他的脑海，让他浑身一凛。
听说太子殿下和太子妃来到了永凌，眼前这二人，莫不会就是太子殿下派出来的密探？
他们是微服私访，探查民情，暗中搜集知府和参将的罪证？
不错，不错，此事大有可能。
店小二顿时精神大振，他站起身来，对小七和若水的神态一下子变得恭敬谨慎起来。
“好，二位想听，小人就把所知道的事情一件件地说出来。”
他开始滔滔不绝地述说起来。
小七和若水凝神倾听，越听心情越是沉重，越听脸色越是难看。
没想到，永凌的百姓们居然生活在这样的水深火热之中。
在他们的头顶上，有知府和参将两只大手，互相勾结，双手遮天，让百姓们诉苦无门，只能受尽他们的欺压。
如果只有一件或是几件事，还可以说是事有凑巧，或是别人栽赃嫁祸，可是那店小二说的桩桩件件，都和二人脱不了干系。
两人的心情都很沉重。
没想到来到永凌的第一天，两人就挖出了这样大的两颗毒瘤。
这才是永凌真正的疫症根源所在啊！
听完了店小二的话，小七又皱眉沉思了好久。
他忽然抬起头，看向店小二。
“你说的这些事情，那步长安只是从犯和帮凶，他本人似乎并没有直接参与其中，跟那鲜于东一起做这些恶事，是也不是？”
他始终不相信当年自己亲眼见到的英姿少年，会变成店小二口中十恶不赦的贪官恶吏。
“步长安？”店小二愣了一会儿，才琢磨出小七嘴里的步长安，就是参将大人的名字。
他不由咂舌。
我的个乖乖，对方究竟是什么来历啊？居然敢直呼参将大人的姓名？
这倒更加给他增添了信心，对方一定是个大人物，最起码，来头要比那知府和参将大人大得多得多！
“我的爷，要说这参将大人吧，他本人倒是没做什么坏事，但是要没有他给那知府大人撑腰，要是没有他手下的那些兵将，咱们老百姓也不会被压得抬不起头来。”
店小二再次叫了出来，“就说咱们是泥巴人吧，也总有个土性儿！这不，三年前，朝廷下了旨意，免了咱们永凌的赋税，这个消息一传出来，大伙儿对朝廷那是感恩戴德啊，可是没想到，这知府大人马上就下了一条新的命令，说是朝廷体谅咱们的苦衷，免了赋税，但咱们大伙儿要知恩图报，要还报给朝廷一份请愿费，还硬要说是咱们百姓自愿交的，这笔请愿费啊，比之前收的税还要多出整整一倍！当然，咱们大伙儿谁都知道，这笔请愿费最后落入的，还不是知府大人的腰包？”
“请愿费？”小七重复了一遍，冷笑一声，“为了搜刮百姓，还真是诸多名目啊！”
“可不是嘛！咱们大伙儿也不是傻子，当然不愿意交这笔钱。于是大伙儿一商量，一齐去知府衙门讨公道。咱们大伙儿人多，那知府大人被咱们包围在中央，被咱们质问得说不出话来，哪知就在这个时候，参将大人突然带领着军队冲了进来，见人就打，见人就砍，将咱们这些人打得头破血流的丢出了衙门外，并警告咱们说，哪一个再敢闹事不交钱，就人头落地！”
“从那次以后，大伙儿算是明白了，这参将大人原来是和知府大人一个鼻孔出气的，咱们百姓们就连个讲理的地方也没有了，大伙儿只好认命，乖乖地交上这笔请愿费。再后来，那马公子仗着他舅舅的势，三天两头的来咱们酒楼收银子，你看咱们酒楼生意清淡，这都是让那马公子逼的，已经快要揭不开锅了！”
店小二说到这里，唏嘘感叹，他好象意识到自己的话有点多了，当下眼光对着若水手里的银锭子一瞟一瞟的。
该知道的已经都知道了。
若水将银子抛给那店小二，店小二连声道谢，然后收进了怀里，忽然凑上前，压低了声音：“您二位是不是太子殿下和太子妃……”
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