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。我这个管家做得不够格呀……”

    “哼,就让牧猪人也做自耕农,尝尝自耕农地租的滋味!”亨利没好气儿地说。自耕农的地租基数本来就比农奴的高,如今又提高了。

    牧猪人,你也好好体会体会辛辛苦苦种出来的粮食被领主一句话夺走的滋味!亨利恶狠狠地想。

    父亲拦过小儿子,摸摸他的头后让他坐下。大儿子太过木讷,有时候他真想让小儿子承接他管家的位置。

    “报复是一定的。但损人不利己的报复只是下策。比起让牧猪人捶胸顿足,给咱们的人带来切实的利益更加紧要。”父亲说道,忽然想起什么,“对了,还有粮食种植面积被压缩的事情。也不知道亚麻能不能卖出去,换来咱们的口粮。凯瑟琳,你最近几天和你大哥去一趟留尼城。打听打听消息。”

    凯瑟琳点头,忽然觉得自己的衣摆被拽。她回头,发现珍妮正怯生生地站在身旁,欲言又止地抱住她的胳膊。

    “父亲母亲。这次我能领着珍妮去吗?”凯瑟琳心领神会。

    看着躲在大女儿身后,可怜巴巴地扑闪着大眼睛的小女儿,父亲跟母亲不约而同地露出微笑,点头同意了。

    第二天。穆勒家的四个孩子一同启程,跟着买鱼的村民们前往留尼城。——没错是四个。兄弟姐妹都去了,亨利怎会甘心留在家里。

    终于迈入梦寐以求的城市,珍妮激动得手舞足蹈,两眼冒光。凯瑟琳跟马修全当大家是来踏春的,暂时跟一起来买鱼的乡亲们分手,由着珍妮的性子在留尼城里转来转去。亨利很不满哥哥姐姐竟然珍妮说去哪儿就去哪儿,对珍妮“乡巴佬一样的行为”(亨利自己说的)嗤之以鼻,但也不知道从什么时候开始。他已经跟珍妮一起指着教堂精美的雕塑惊呼赞叹。和珍妮抢夺从摊位上买来的面包零食。

    凯瑟琳和马修则顺便买鱼的买鱼。打听消息的打听消息,啥事都没耽误。

    只有一个地方凯瑟琳不允许珍妮去,那就是炼金术士和犹太人的聚居区。瞧珍妮望向烟雾缭绕的城市一角时那痴迷的目光。凯瑟琳真有些相信她有女巫的潜质了。

    这一次,凯瑟琳以拜访布莱恩?来菲布勒的名义前往纺织行会。却被告知布莱恩?来菲布勒不在,所以又没进去。早已预料到的结果,凯瑟琳并不失望,就这么回来了。

    回到家之后,马修将腌渍鲱鱼收入库房,珍妮和亨利争先恐后地跟父亲母亲讲在留尼城的见闻。而凯瑟琳则在弟弟妹妹说累了之后,向父亲母亲提出一个想法:“咱们分租领主家的自营地怎么样?”

    “分租?”

    全家人惊奇地重复。这又是什么奇思妙想?

    “……或者雇工。”凯瑟琳补充。见家人们更加迷糊便解释道,“我只是想要让领主夫人出点儿报酬而已。让咱们外乡人给她种自营地?可以。咱们的租地上种植亚麻好让她能卖出更多的钱?可以。但是做白工?绝对不行。咱们可以个领主夫人协商,要么把自营地像普通的租地一样分了,咱们交地租,可以高一些,但是地租之外的产物归咱们自己所有。或者让领主夫人雇佣咱们给她家种地,就像咱们雇佣杰瑞似的。”

    “老爷,夫人,这可是个好主意!”在屋子角落做透明装的杰瑞立即起身,两眼冒光,“杰瑞之前在留尼城给那些老爷跑腿做工的时候,常听他们讨论该支付多少钱采邑上的属民才肯为他们种自营地。这可是新风尚,现在要是不付钱呐,领主也使唤不动农民哩!”

    “……当然,咱家给雇工的工钱就是饭费。”想了想,凯瑟琳还是决定补充一句。

    杰瑞的脸立即垮了,强撑着露出笑脸:“是,是啊……老爷夫人请您相信,杰瑞我说的都是真的。”

    “分租,或者雇佣?倒不失为一个折中的办法?”母亲对父亲说,“领主夫人如果执意让外乡人耕种自营地,咱们也不好直接抗命。只是要怎样说服领主夫人呢?”

    父亲沉吟了一阵:“还是分租比较好。不然如果雇佣……领主夫人会实现诺言给咱们报酬么?至于怎么说服领主夫人,容我再想想……”

    咕噜……

    全家人的注意力全集中在了最小的成员身上。

    珍妮摸摸肚皮,突然发现大家都在看自己,连忙慌慌张张地否认:“不是我,是好迪克!”

    大狗不满地发出呜咽:主人你怎么能诬赖我!

    父母都露出了笑容。母亲看了看天色说:“不早了,收拾吃饭吧。杰瑞,你去拿点儿腌渍鲱鱼来。既然买回来了,咱们就尝一尝。”

    杰瑞马上去拿。

    一踏出穆勒家的门,杰瑞原本的小跟班气息瞬间不见。虽然表情动作没有几乎没有任何变化,但嘴角的一抹浅淡笑意似乎有别的意味。

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