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>     于是她露出微笑,显得自己不再生气了:“是吗?那她一定是一位美丽又温柔的女性。请问您真的那么想知道?”

    神父赶紧点头。

    凯瑟琳娓娓道来:“其实很简单。领主夫人忽然让我们这些自耕农全都当农奴,很奇怪不是?所以我猜领主夫人是不是嫌弃我们是外来户,不是属于她的,她用着不放心。为了打消她的顾虑,我们让牧猪人给她老人家带话,提醒她纽芬之所以被分封给她的家族,正是因为我们这群人在原来的领地呆不下去了。如果我们再在纽芬呆不下去,那纽芬还会是她家的么?听说有些地方因为爆发了瘟疫人口骤减。现在瘟疫过去了,土地都找不到主人,肥沃的两天就那么荒着。

    “另外呢,为了加大砝码,我们让牧猪人为地租的事很得意。他们是农奴,缴纳固定的实物地租,而我们这些自耕农呢,交的可是浮动的地租,有时候还得换成货币再交给领主。现在自耕农的地租涨得多快啊!农奴们在旁边看着,都要笑掉大牙了。领主要是知道这些,不把本地派们都弄成自耕农就算不错了。”

    “原来如此!”神父无比佩服,“可你怎么指挥动牧猪人的?”

    “说来惭愧。”凯瑟琳忍不住笑,“神父先生,你知道谢瓦利埃庄园的管家是农奴吧?”

    神父“嗯”了一声。谢瓦利埃庄园绝大部分人都是农奴。管家本身是农奴很奇怪么?

    凯瑟琳解释道:“其实,各个庄园的管家一般都是农奴,像我们家这样的自耕农反而属于少数。领主老爷跟他的夫人本来因为我父亲是外来户,而且又是自耕农而不信任他。如果我们家成了农奴,彻底被领主攥在手心。领主觉得父亲可靠了,还会换人么?”

    “于是牧猪人的美梦就泡汤了。所以他一定会帮你们家!”神父翘起大拇指,“厉害!你是怎么想出来的?”

    凯尔的身影在凯瑟琳脑海中转了一圈。凯瑟琳回答:“哪里是我一个人想出来的。我只是隐约觉得牧猪人对待领主夫人克扣口粮这件事态度不太对劲,猜测他会不会根本不知道领主夫人这么做的原因。那天跟我父亲母亲提了,没想到他们也发觉了。剩下的事情都是他们做的。”

    神父“原来如此”地点着头。眼睛虽然盯着凯瑟琳,却有些发愣,似乎陷入了思绪中。

    “神父先生?”凯瑟琳小心地打断他的思考,“我已经在屋子里呆了很久了。我父母会找我的。”

    神父如梦初醒,连哦了两声,侧身给凯瑟琳让路。

    凯瑟琳行礼如仪,大大方方地跨出大门,然后以一溜烟地跑向了父亲跟母亲所在的方向。至于在她身后,神父怎样一副失落的样子,就不关她的事了。

    以父亲为首的一干人等还在忙活。这次拉来的粮食除了黑麦面粉之外,还有豆子跟洋葱莴苣等等。管家家那小破库房是指定放不下了。父亲仔细统计,然后分发给多个村民保管,每一笔都记得清清楚楚。虽然父亲基本也是文盲,好歹干了二十多年的管家,做这点记录还难不倒他。不然,凯瑟琳跟神父也不可能在屋子里独处那么长时间了。

    牧猪人之前溜得太匆忙,回到家才反过味来,于是又回来理直气壮地要求口粮的管理权。凯瑟琳乐得清闲,立即表示让贤。而父亲在跟牧猪人商妥之后晃了晃手中的记录,对反悔的牧猪人置若罔闻。

    忙完这个,父亲连口水都没喝,直接前往田地做监工。亨利跟马修也跟着去,一个做父亲身边的跟屁虫,另一个独自一人去自家的份地做今天该做的农活。凯瑟琳则领着珍妮,跟母亲回家,跟父亲一样歇也不歇地继续做家务活。

    凯瑟琳偷偷瞄了一眼母亲。扑克脸一张。

    又偷偷瞄了一眼。一张扑克脸。

    珍妮无聊得跑出去找小伙伴们玩了。

    唉……

    作为整个过程的计划者,凯瑟琳虽然不期望父母从此视她做掌上明珠,也不期望他们能奖励她什么,可……难道一句好听的话都不能说么?

    真的不想要什么。只要母亲你一边缝着衣服,一边漫不经心地来一句“这次干得不错”,我就心满意足了!

    凯瑟琳郁闷地低头捯饬桶里的猪食。忽然脑袋上似乎多了什么东西。她放下勺子按住,免得掉进猪圈里头。拿下来一看,却是唐娜婆婆送给母亲的头巾?

    “赶快戴上。你头发散着,招风。”母亲低头,缝着衣服,就如凯瑟琳期待的那般漫不经心地说着。

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