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序职的意义，除了决定位次先后，也包含了一些应尽的职责。香灯负责布置佛坛、扫地；在禅堂中，还要传递茶水到僧众的座位。侍者则轮流在衣钵寮伺候方丈。记录在理论上要摘记方丈或首座每次说法时的要点。烧香们要在每次说法前，供香并作九拜。祖侍们则没有这样的固定职责。通常在他们中间，有的充任“悦众”的列职，也有的在各种仪式上担任职务。
在西序，司水与香灯一起工作。参头、知藏、藏主都没有规定的职责。但是，在列职中管理藏经楼经书的“藏主”执事僧，都是从这些有藏主序职的人员中选出的。同样，在列职中有书记职称的称为“书写的书记”，因为他们在库房中管理文件，或者在客堂写布告。这些“书记”也都是由有“书记”序职的人员中选出。
班首，就是首座、西堂、后堂与堂主，他们担任教导僧众如何修行的工作，合称为“四大班首”。实际上，指导修行的仅仅是“禅堂的班首”，那些仅有班首的序职，但在禅堂外任执事的称为“外寮班首”。
序职是永久性的，比如一个烧香，出外20年后回寺，仍是一位烧香。另一方面，列职的任期只有6个月。在任期末，每一执事都辞职，但他们辞的是列职而非序职。他保持自己的序职，直到再升一序职。
职务变动
每年阴历的正月十六和七月十六，就是新的“期头”，所有执事僧人的“列职”宣告期满。寺内所有的执事们，除了方丈以外，都在当月的初八退职。一星期后，他们的辞职正式生效。那些有书记或书记以上序职的人，都向方丈提出口头的辞职。而低于书记序职的人，则向大知客或维那辞职。
当然，方丈早在几个星期之前就已经考虑人事上的变动，而且已经同长老们、退居方丈、首座和都监等人商量过。在当月初九，方丈便会任命一批新的高级执事，其中包括大知客和维那。
在初十和十一，大知客召集禅堂以外各部门所有序职在书记以下的执事，也像方丈一样，接受他们的辞职，然后任命新的执事人员。实际上，许多时候执事人员的名单并没有发生什么变化。在大知客决定各部门服务人员之前，他必须先获得各部门主管的同意。比如，要任命库房所属的库头，他必须先与都监和监院商量；任命衣钵寮的衣钵和汤药，他得征求方丈的意见；至于厨房人员，则与典座商量。在禅堂中，维那也是同样地处置禅堂执事。
在该月的十二日，新的人事名册正式公布。在这一天早上，方丈室会有一个茶会，邀请所有书记及书记以上序职的僧人出席。在茶点后，方丈宣告所有序职所任命人的名单，并在客堂外贴出。这样，每个人都知道了自己在下一期(6个月内)所做的工作。在十六日的早粥后，各自就任新的岗位。午时在斋堂中，僧人们便按照新的序职位次排列。
任何已经具有书记或书记以上序职的僧人，就有权利退休。方丈必须给他分配一间寮房，让其安养天年。
职称变动
和任何世俗的组织单位一样，寺院执事僧的序职也是可以逐渐攀升的，这称为“升序”。在每年二月、八月的初十，方丈要召集班首、都监、监院、维那和大知客出席“议职”会议，商量升序问题。方丈提出所有升至书记或书记以上序职的升序者名单；大知客则提出那些在书记以下的升序者名单，维那则提出一张所有参加禅堂的僧众名单。任何出席者都可以对所提升序名单提出异议，不发言则算表示默认。
在每一次议职，知客都将所任命的序职及列职登入“号簿”。包括每一住僧的法名、原籍、年龄、剃度师名、剃度地点及日期、受戒寺院及戒龄。所有这些，以后要照抄登入《万年簿》中，这是全寺一件重要事务，要逐年连续不断地记录。
一般来说，低级执事僧一般要连任一两期序职，高级执事则要连任两期或者更多，然后才能升序。任何人如果把工作搞得一塌糊涂，或者严重地触犯了寺规，他便只好以“离寺”作为自罚。他若不自动离寺，则由监院或都监，甚至方丈亲自命他离寺。自然，与其被赶走，不如自动弃单，可以少失一些面子。
通常升序是有一个范例的。每一个人都要从最低层开始。一般先在禅堂做侍者。在禅堂至少要做满一个冬期，从七月十六日到正月十五日为止。许多人都喜欢做1年到3年的“清众”(普通僧人)，然后陆续成为侍者、记录和烧香。记录、烧香中表现出才干和成绩的，可能被请为列职中的“悦众”。悦众从5人到10人不等，轮流帮助维那管理禅堂。其他僧众则可能离开禅堂，成为库头、厨子等。
序职和列职的体系不仅繁复，而且对任何一位法师精神方面的进展也是一种妨碍。他所需要的乃是专修，而不是升职。可是，对于一个寺院，一个严格的团体组织乃至经济单位而言，要保持恒定的秩序，序职和列职又是必不可少的。列职常是一种职责，而非权利。许多僧侣从来不曾做过执事，而只是在禅堂或念佛堂中度过了整整一生，他们甚至有些不懂什么是序职和列职。只有那些住在大寺庙的，而且有负责地位的僧人，才明白这些名词的真正意义。