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巧姐儿陪弟弟解完白玉九连环,疑惑地道:“怎么每一回和宝叔叔说话,没过一会子就见到薛大姨过来?我仔细数了数,这样的场景见了不下十来次。我原想问薛大姨,又怕她脸上过不去,唯有忍下来。”
惜春扑哧一笑,凤姐也强忍笑意,道:“你一个小孩子家哪里这么多的心思?上回你说好为人师就让你薛大姨没脸,日后可不许如此了。”
巧姐儿不满地道:“我不小了,先生头一回来咱们家时比我还小呢。”
凤姐果然没把她当作小孩子一样哄骗,点头道:“我知道你不小了,但是你没有你先生的灵心慧性,到底有些孩气,因而有些事你看见了就放在心里,不懂的来问我,能解释给你听的自会解释,不能解释的等你长大后再说,只是你的疑问别在人前说。”
巧姐儿站起身,垂首应是。
惜春招手叫巧姐儿到跟前,细细打量一番,然后对凤姐道:“二嫂子回去跟琏二哥哥说一声,好歹给巧姐儿起个大名,天天巧姐儿的叫着像什么样子?咱们家的传统,向来是姊妹的名字随兄弟一样,就如林姑妈,只是咱们这一代没了规矩体统,竟随着贤德妃娘娘起名为春,都是乳名。上回林姐姐还说巧姐儿起个和她兄弟一样的名字才好,因忙着成亲就混忘了。”
凤姐思索片刻,笑道:“妹妹说的是,回头我就跟你哥哥说,先劝老爷,再找你亲哥哥去,你二姐姐三姐姐倒罢了,也给你改个带玉的好名才是。”
惜春满脸不以为然,道:“我都到这样的年纪,要什么大名?很不必如此。”
凤姐没放在心上,到底将惜春的话跟贾琏说了。
贾琏抚掌道:“不是我狂,咱们家的女孩子确实个个都好,天生的灵慧,就像沾了仙气儿似的,比咱家的男子强几倍,哪怕二妹妹那样最不出色的女孩子,外面能比上的就很少。我心里也疼巧姐儿,盼着她学得林妹妹几分品格,的确该取个大名。”
凤姐笑道:“哪有你这样说话的?没的叫人说咱们家的人坐井观天,你见过几个别人家的女孩子,就说咱们家的比人家好?”
贾琏答道:“虽未见过,但每常小聚时常听人说起,你以为那些和我一样的纨绔子弟都说些什么?无非是谁家园子好,谁家姐儿俏,谁家做了什么事。你自己都说过好几回你出门见的女孩子都不如咱们家,不过是咱家的名声不好,连累几个姊妹罢了。”
凤姐叹道:“哪里就像你说的这样了,外头有比咱们家姊妹强的,也有不如咱们家姊妹们的。从前是我妄自尊大,不知天高地厚,此时才知道什么是人外有人天外有天。”
夫妻二人就着此事感慨半日,忽然都笑了起来。
凤姐正色道:“除了刚刚说给巧姐儿起大名的事情,我还有一件要紧事和二爷商量。”
贾琏自觉八成家业都在黛玉手里,留下二成够过日子,心事已经去了一半,如今无所事事,不觉有什么要紧事可作,闻听凤姐此言,忙问是什么事。
凤姐道:“我想着,咱们不知自己将来命运如何,不如先拣几个心腹下人放出去,也算积了德,免得和咱们一起出事。这些下人都得拣知根知底品行好的,悄悄查探明白了再发恩典放人,不求他们将来知恩图报,但愿他们别落井下石。”
贾琏寻思片刻,赞道:“奶奶想的好周密,我竟不曾想到这些。先将我奶娘一家子都放出去,不用打听什么,赏些银钱与他们买房子置地或者做一些小本生意,也与他们说明他们虽然出去了,我仍旧庇护着他们。我就这么一个奶娘,跟着我虽说没吃苦,前几年因为省亲当差也赚了不少钱,到底不如宝玉四个奶娘耀武扬威的尊贵。”
凤姐道:“还有一个小红也不用打听,直接放出去叫他父母自配,不必子孙后代都做家生子儿。她跟我了几年,我冷眼看着,她着实是个好孩子,口齿伶俐,知恩图报,心里又是个有成算的,府里别的下人都说她眼空心大刁钻古怪,我却喜欢她这份心气儿。”
贾琏笑道:“奶奶比我本事强些,奶奶看着料理。”
夫妻二人暗中查看两日,发现除了行事沉稳又不大扎眼的林之孝夫妇和小红,自己二人的陪房和心腹竟无一个得用之人,哪怕是赵嬷嬷的两个儿子,连同其家人,都没少做仗势欺人之事,且都瞒着自己夫妇。这样的下人个个见风使舵,没少做落井下石之事,贾琏和凤姐哪里敢放他们出去。无可奈何之下,两人先找来赵嬷嬷,如此说明一番。
不料,赵嬷嬷素日仰仗荣国府之势安享晚年,两个儿子都有差事,月月有进项,攒了钱早在外头买房子置地,但舍不得离了这里,毕竟许多富甲一方的商贾都恨不得托庇在达官显贵门下,因此推掉了贾琏的好意,仍旧留在荣国府。
贾琏和凤姐没有强求,命人送她离开后,又叫来小红和丰儿。
凤姐开口道:“你们两个跟我了不少年,尤其是丰儿跟的时间更久,虽比平儿小好几岁,但是平儿前些年就有几个孩子了,你还在我跟前服侍。我想府里那些小厮们没有几个正经做事的,不敢替你们做主,怕误了你们的终身,因此打算放你们脱籍,令父母自配,如何?”
丰儿和小红不约而同地红了脸面,后者大着胆子道:“全凭奶奶做主,我没有二话。”
小红心里惦记着贾芸,而贾芸自从接了园子里种树的差事日子渐渐过得好了,也没有说亲,每常来凤姐跟前回事,彼此心中有意,只是不敢挑明。
丰儿年纪已大,见惯了府内风云,自然也乐意出去。
对于二人和赵嬷嬷迥然不同的表现,凤姐心里十分满意,当即命人销了二人的奴籍,改作良民,又叫来他们的父母,吩咐他们先给两个孩子相看人家,自己也要过问,等定下来了,下面的小丫头能主事了,再打发二人回家待嫁。
丰儿父母虽不大乐意,但不敢违背凤姐之命,而有见识的林之孝夫妇则是喜出望外,他们只有这么一个女儿,自己夫妇又攒了不少财物,如何愿意女儿子孙后代都做家生子儿?
因此,林之孝夫妇真心实意地给凤姐磕头道谢。
贾芸闻得此信,迫不及待地托人说亲,贾芸当差时,常和林之孝夫妇来往,彼此深知,虽然贾芸是爷们,但却是旁支,早些年连府里的管事都不如,这几年靠着凤姐给的差事才算过得好了,到底也和管事没甚区别,林之孝夫妇自然不觉得女儿配他不上,几经考虑,又问过小红,很快就应下了这门亲事,带他去给凤姐请安说明。
凤姐知道后,喜欢起来,道:“两个孩子都是有心气本事的,倒是天生一对。芸儿,小红虽然只是个丫头,但在我心里,跟女儿一样,你若是以后嫌她的出身,我知道了可不依。”
贾芸连称不敢。
凤姐笑了笑,道:“敢不敢,都是你的事儿,你心里记着我的话就是,我也看你会办事才同意你们的亲事。你们成了亲,若是愿意的话,小红依旧留在我跟前替我办事,就像你依旧管着府里的差事一样,这样的话,你们都好有个进项。”
贾芸和小红巴不得如此,各自谢恩。
凤姐又赏了二百两银子给林之孝夫妇,叫他们好生操办二人的婚事不提。