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气，又道：“都言江南多肥缺。其实不然，每年江南洪涝之多，最是让人牵肠挂肚，稍有不慎百姓家毁人亡，皇上亦要问罪的。故而治水方是江南首务。可治水最是费银子，朝廷拨来的治水银子到底有限。众位大人便以身作则常倾囊，以励我等商人辈慷慨捐款。就是盐课司的各位大人亦如此。可各位大人能有多少俸禄的，一回两回便罢了，可每每到了春夏最是关键，不少大人因此家里都要揭不开锅了。可见江南还何来的肥缺儿之说……”
这一日又不得不在洪吉的滔滔不绝中作罢。
薛云上与亚齐融一并出来。
亚齐融对这些个盐商也早是牙根痒痒得久了的，道：“若以我素习的做法，是不怕这些人的嘴硬得过我的刑具。只如今这些人有皇上的谕旨，刑不可上身，才让他们有恃无恐了。”
薛云上紧抿着嘴，若有所思。
亚齐融又道：“不若薛大人请示请示王爷，又或郑国公的？”
薛云上一听默然了片刻，轻声道：“也该去见见舅父了。”
说罢，薛云上与亚齐融告辞，匆匆赶往排云楼。
就在原先的厢房，薛云上果然寻见舅父周安。
周安仿若知道薛云上必定会来找他的一般，早早便备好上等的茶果，翘首以待。
对于舅父，薛云上是不避讳的，便将难处和盘托出，以求周安不吝赐教。
周安听了却先笑了一会子，道：“那些个商人最是擅长口舌、利诱之事。你偏以短处比之他们之所长，如何能不联手挫败。”
薛云上十分惭愧，躬身揖道：“还请舅父指教。”
周安抬手扶起薛云上，让他坐了，这才道：“其实也不难，你不过被一叶障目了。商人所为的也不过是有利可图，正所谓无利不起早。”
薛云上谦心受教。
周安又道：“但这些人也最是惜命的。”
薛云上忖度须臾，还是不明，问道：“舅父的意思是？”
周安道：“郑国公府里还是有几个刑讯的好手的。”
薛云上一听，轻摇头道：“恐怕不妥。不说皇上有旨，就是严刑逼供之下，虽能逼出他们一时的证言，到底还是能翻供的。那时皇上查问出来……欺君罔上之罪，可非儿戏。”
周安还是不以为然，道：“这些我如何不知的。你外祖父的这几位好手，高明之处就在他们用刑不留痕迹，查无可查。”
薛云上思忖片刻，到底觉得还是不妥，道：“此等手段，不到万不得已，还是不用的为上。”
周安也不勉强，但十分笃定，薛云上还会再来找他的。
只是转过一日，襄郡王父子三人便被宣进宫去御前答对了。
今上登基已二十载，年近知天命。
素日皇帝对子侄如何慈睦，到底还是九五之尊，不可冒犯。
得口谕，襄郡王到底不敢托病不来，便佯装出虚弱不禁来，颤巍巍地跪伏在地启奏道：“臣近来抱恙，纵是有心亦无力同那些个巧舌如簧之人周旋。臣有负圣恩了。”
襄郡王话到这份上，皇上还能如何的，复问大爷薛云起。
大爷那里答得出来，便推说襄郡王抱恙，他床前侍疾等话。
最后见皇上大不悦，只得还是把薛云上推了出来。
薛云上躬身上前，“启禀皇上，经臣与两淮盐商几番接触，可知他们俨然以串通了说法的，还以一洪姓商人为首，诸多搪塞。臣以为为今之计，先将他们人等逐一分离，不可令其再首尾相应……”
薛云上总算是言之有物了，襄郡王不禁松了一口气。
可案子毫无进展到底不能令皇帝满意。
皇上给了襄郡王父子三人一句话，“倘若连尔等宗亲都不能为朕分忧，那朕真不知还能信谁了。”
襄郡王父子三人诚惶诚恐，连连告罪，还是惊出一身冷汗来。
可一从宫里出来，大爷薛云起又安心了，暗道薛云上果然是个无用的，到底如今还不能将那些盐商如何，便再不惧薛云上在这事上头私下里的动作了。
薛云上则觉着是越发紧迫了，连夜秉烛翻看案情卷宗，以期在里头找出破绽来。
服侍的人自然也要跟着一宿一宿地熬着。