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一村庄，张诚打马上去。
庄外有一石碑，曰李家庄。策马进庄，村庄不大，看样子也就百十来户。百户人家，居然没有一家的房屋是完好无损的，凌冽的寒风呼呼刮进屋内，屋内多住着些老弱妇孺，身着褴褛，一件件破棉袄在身上裹着，那老夫人捧着一碗稀得已经看不见几粒米的稀粥，靠着稀粥散发出的热气在取暖。
看到这一幕，张诚留下了心酸的泪水，他连忙下马，走到老妇人身前，抓着她如枯树般手掌，问道：“老人家，家中就你一人了，啊？”
那老妇人见此人英勇非凡，有身穿锦帛，必是大富大贵之人，手掌向后缩了缩，想要抽出自己的手掌，张诚眼见于此，连忙放手。
“哦，不好意思。在下是北地郡守张诚，老人家为何家中如此凋敝，连着裹腹之粮也这般模样？”张诚想了一下，抬头看着老人问道。
一听闻是郡守，老人家像是知道是大官，连忙叩拜。张诚急忙扶起，老人坐定，悲叹几声才幽幽地说：“大人不知道啊，官府这几年赋税越挣越多，十征取四，我们饶阳县几年收成都不好，年年都是青黄不接，十中征四哪家哪户受得了啊。这年头，有碗稀粥喝，有碗野菜吃，能够活命，就很不容易了。”
“十征其四！天哪！这还要百姓活命吗？”一边走到张诚身边的冯靖宇闻听此言，当时就震惊不已。
杨文昭倒像是知道什么，在一旁对张诚说道：“大人，栎央郡郡守周武亮，是主公的国舅，其妹是主公的此人志大才疏，主公也是念在其妹的份上，给了他一个郡守的官职，命他到冀州此地上任。此人上任开始，还守规矩，并未作出什么出格的事。奈何此人天生性情奢靡，广征郡内苛捐杂税，占为己有，还私办商铺，与民争利，弄得是民不聊生，怨声载道。奈何他是主公之舅，刺史大人有意撤换，均几次遭到内宫干扰，未敢轻易动手。”
“哼，方大人不敢做的事，我敢做！让姚寒动用一切力量，立刻收集这个周武亮的一切罪行证据，我上任的第一件事，就是斩杀此贼！”张诚愤然起身，豁然上马，向安化县刺史府而去。
穿行栎央郡，三个县的情况均是如此，情况最糟糕的就是饶阳县，其他几个县情况也多半如此。唯一好点的，只怕只有县城了。张诚每过一城，都要交五百钱的入城税。好不容易，到了歙县城外五里，张诚让亲卫营暂且驻住在歙县城外。自己仅带了杨文昭和冯靖宇等十一人着便装入城。
十一人刚到城门，就要入城。城门吏带着两个守卫士兵拦住去路，喊道：“你们是什么人，入城纳税，不知道吗？”
“需纳税几何？”张诚二话不说，淡漠的直言道。
“不管几人，入城需交一两银子。纳税之后，才能进城！”城门吏昂首挺胸，坦然自若，仿佛这一切都是应该如此的。
张诚这一路已经受够了，心里早就憋着一股子怒火，眼见城门吏如此做派，拽进的拳头猛然一挥，杨文昭手疾眼快，一把拖住张诚就要挥出的拳头，压低声音说道：“大人！大人息怒！您现在还没有接印，按照我大乾帝国律法，您还没有权利撤换甚至斩杀郡守职权啊。如果你此时与城门吏大打出手，那必然招引周武亮前来，到时候少不了一番争执甚至是刀兵相见啊。到那时，您就触犯了大乾帝国的律法，按律当斩啊！大人万不可因一时之不满，而肆意为之啊！否则，朝廷之中，那些心怀不轨之人，弹劾大人的奏折就是砸也能把你砸死啊！”
杨文昭一番话，让张诚冷静了许多，拽紧的拳头松了松。长出一口气，向冯靖宇挥了挥手，示意他将银子给他。
交了钱，城门吏一副得胜的得意样子，颇为不屑的看着他们进城。
歙县城内，街道两旁商铺只有寥寥几百人走动，街道上的往来之人看上去个个都有些憔悴，面露愁容。身上衣物没几个人穿着新衣服，这可是隆冬时节，就快要过年了。春节之时，办年货，添新衣，这是自古以来的习俗。可看看栎央郡郡守府地，歙县城内，居然会是如此穷困模样。
众人来到一处茶楼下，刚到门口，就看到了门口对面蹲坐着一对妇孺，老者满头花白，蓬头垢面，身上棉袄多处补丁，面黄肌瘦到已经羸弱到虚弱地步，一双眼眸毫无光彩，显然这个妇人是个盲人。而身边一个十三四岁的一小女孩儿也是衣衫缕缕，一张俏脸灰头土脸，破是狼狈，楚楚可怜的向过往的客人摇晃着小碗，咿咿呀呀的没有言辞。显然女孩儿是个哑巴。
见张诚目不转睛的盯着那对乞丐，杨文昭会意，向旁边冯靖宇点了点头，冯靖宇立刻从怀中掏出几两碎银，放到小女孩儿的碗中。
店小二见有人在门外，连忙出来迎接，店小二在此打工十几年，这迎来送往，察言观色之能早就练得纯熟，一眼就看出来，为首两人定是大富大贵之人。他极尽讨好谄媚之能事。这茶楼可是好些日子没见到人进来喝茶吃饭了，好不容易来着这么个有钱人，还一来就是十几个，让店小二如何不开心啊。
张诚看都没看店小二一样，直接进了店内。这要是以前的张诚，铁定要嬉皮笑脸的跟店小二笑骂一番，再打赏店小二几两碎银子的。如此，可以看出，栎央郡守之行为，已经彻底触怒了张诚。
众人走进店内，在靠门处两张桌子上坐下。店小二端来茶水，正要给几人倒茶，这时候，街道上走过来几个身穿巡逻衙役服饰的差役，拦住了刚刚得到张诚施予银两的两个乞丐......