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在赵北领着参谋们心急火燎的往重庆赶的时候,远在的上海也已炸开了锅。上海不仅商贸繁荣,通讯手段也非常便利,官方的无线电台、租界里的私人电台以及有线电报,这些先进的通讯手段加在一起,很快就将一条爆炸『性』的消息传遍了全上海:
“日本长江派遣舰队沿长江逆流而上,于昨日傍晚时分抵达湖北蕲州,借口遭到共和军袭击,悍然用机关枪扫『射』共和军运输船队,打死打伤近百名军民后扬长而去。”
共和军控制的《先锋日报》将此次事件称为“蕲州惨案”。
~州惨案次日,共和军总司令赵振华的通电就登在了报纸上:
“这是赤—『裸』『裸』的侵略!对于日本侵略者的卑鄙行径,共和军将采取一切必要措置,予以坚决反击!人不犯我,我不犯人,人若犯我,我必犯人!中**民的生命财产安全只有大炮才能保障!……现在的中国是共和的中国,现在的国民是共和的国民!……作为军人,保卫国家,保卫国民乃神圣天职。……我命令,从即日起,共和军驻鄂部队进入战备状态,同时对重庆王家沱日租界和汉口日租界实施武装封锁与经济封锁,日本『政府』一日不对蕲州惨案道歉并做出合理的赔偿,则我军一日不解除对日本租界的封锁!此次对日封锁,是我革命军『政府』保护国民、捍卫神圣主权之举,望各国恪守‘局外中立’之承诺,勿与野蛮日本沆一气,使文明形象蒙尘。”[]1908远东狂人159
这则通电比日本舰队扫『射』运输船队的消息更有震撼力,几乎是一早上的时间,所有的报纸都将醒目的头条版面让给了这则通电,上海的英商报纸《字林西报》更以耸人听闻的“中日之战一触即发”为题报道了这则消息。
正在上海召开的共和『政府』制宪会议立即中断了会议,紧急磋商并再三证实消息无误之后,由共和临时『政府』署理外务部总长唐绍仪和次长伍廷芳联合发表声明,对日本长江派遣舰队的攻击行动予以严厉谴责,并向日本『政府』提出交涉,与此同时,同盟会、光复会、立宪派各方代表也各自发出通电,抗议日本军队粗暴干涉革命。
在抗议地同时,制宪会议也派出特使前往蕲州慰问安抚,并通过外交渠道请求列强出面,共同维护远东和平。
但列强一开始都选择了沉默,就连驻跸天津的共和临时『政府』大总统袁世凯也没有发表任何官方意见,只有民间舆论沸沸扬扬,指责日本的占了多数,指责共和军挑衅在先、小题大做的也有不少,日本报纸更是上蹿下跳,叫嚣要“膺惩暴支”。
事变次日下午,日本外务部发表了一通措辞强硬的外交声明,指责共和军是土匪武装、义和拳余孽,鄂省军『政府』是由土匪控制地,日本长江派遣舰队是为维护远东商业秩序而来,扫『射』蕲州江面船队只是为了“自卫”,只要鄂省军『政府』解散、共和军解散,切实保障汉冶萍公司的日本债主利益,并惩办“匪首”赵北,日本长江派遣舰队就会撤出长江中游。
日本地外交声明一发出。首先附和地是沙皇俄国。由外交大臣沙查诺夫出面发表声明。对日本地做法“深表理解”。督促袁世凯『政府』尽快解散鄂省共和军。并惩办“祸首”赵北。俄国一说话。英国外务大臣也发表声明。“强烈建议”共和军就地解散。成立一个“能够获得列强一致信赖地文官『政府』”。当然。为了敷衍一下舆论。英国同时也向日本『政府』发出外交照会。就日本舰队破坏“中立”一事表示严重“关切”。“劝告”日本舰队尽快撤出长江中游。
德国驻华公使雷克斯联合美国驻华公使柔克义。发表联合声明。对于长江中日冲突“深表遗憾”。并敦促双方以谈判方式解决争端。以免战火波及通商口岸。影响商业秩序。美国公使还建议组建一个国际调查小组。前往蕲州调查事变真相。主持“国际公义”。维护“列强文明形象”。
……
不管列强们如何表态。也不管报界如何唇枪舌剑、煽风点火。湖北地共和军『政府』有条不紊地进行着备战工作。总司令地令一来。吴振汉立即调遣五千革命卫队。将汉口日本租界包围起来。并在洋商跑马场东侧设立炮兵阵地。做出一副随时都会开炮地架势。
但由于日本租界与德国租界紧挨在一起。革命卫队无法完全断绝日本租界地对外交通。只能通过外交途径向德国驻汉领事递交照会。德国领事虽未接收照会。但还是加强了边界巡逻。切断了除生活日用品之外其它商品地输出。
至于重庆王家沱日租界就更好办了。赵北返回重庆地当天即下令对该租界实施全面封锁。不仅断绝了一切商业、交通联系。就连生活日用品也禁止向租界输送。只允许粮食进出租界。作为报复。日本租界当局驱逐了租界内地全部华人。连带着将那些在租界里躲避地伪清官员也赶了出去。重庆之战地一些漏网之鱼也就此落网。
封锁租界之举固然能提升士气,但真正需要关注的还是备战问题,为了防止日本舰队到武汉捣『乱』,留守湖北的吴振汉接到军令地当天就动身东进,在蕲州城里设立了前敌指挥部,在赵北返回之前全权统筹备战事宜。
作为必要的防备措施,赵北命令“海琛”号巡洋舰起锚,航向蕲州,作为炮台封锁主航道,阻击日本舰队,同行地还有一些辎重船,大批重装备就这样运送到了蕲州城里。
现在,轻载的“海琛”舰已在蕲州城外地长江主航道上抛锚,舰首对着下游,两门150毫米主炮也高昂着炮口,指向下游江面。“海琛”号本是巡洋舰,吃水深,此次航行是冒着搁浅的风险,好在现在春汛已起,长江水位上涨,这一路之上才有惊无险,不过为了以防万一,它地多数炮弹都由辎重船运,抵达目的地后才转运到弹『药』舱里存放。
本来,停泊在武汉江面的还有一艘炮舰“楚观”号,但前不久它已奉命护送军火开往杭州去了,所以,目前来说,共和军能够使用的唯一大型军舰就只剩下“海琛”号,剩下的就是武装木船了。
见“海琛”下锚停机,已在码头等了半天地吴振汉带着参谋乘上舢板,靠上“海琛”号,从登舰梯上了甲板。
“报告总指挥,‘海琛’舰已做好战斗准备!”
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