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周坚偷袭无功,只好回师击宜城、当阳。
宜城令不战而降,当阳令准备据城坚守,却被后续率领一万大军赶到的蔡瑁、张允合兵攻破需池,当阳令也被周坚下令斩首。
五月底,三万大军齐集当阳,正式拉开攻略南阳的序幕。
小小的当阳县城,如今已经变成了一座庞大的军营。
不过,周坚却并未挥军强攻葫芦谷天险,而是一边谴许褚率三千骑兵绕道章陵,过竟陵从华容小道翻越荆山支脉,一边兵分四路,前往攻打编县、鄀国、临沮各县。
竟陵,郧乡。
许褚胯马肃立在一处山口子前,虎目瞪的快赶上牛眼了,狠狠地问带路的向导,“你确定这就是华容小道,战马能从这里翻过山去?”
前方是一条最多只能容两骑并行的羊肠小道,隐没在茂密的丛林中,坡度和地面呈四十五度角,光是两旁伸出来的树叶,骑着战马就过去。
有些地方,甚至还要弯着腰才能过去。
这样的一条路,许褚十分怀疑。自己的三千骑兵能从这条小道翻过山去。
向导无奈道:“将军,这就是华容小道,小的已经走了十几年,不会有错的。”
许褚闷声问道:“骑兵真的过去?”
向导道:“应该不成问题,有些难走的地方,只要下马就能过去。”
许褚还是有些担心,这么难走的山道,要是中了埋伏,那可就乐子大了。
不过眼下已经箭在弦上,不得不发。容不得半点退缩。
“你你你。你们几个。各率十骑在前面探路,至少要探遍前方二十里的山路,每隔半个时辰回报一次,务必不能中了埋伏。”
许褚随手指点。派出数十骑快马在前面探路。
“遵命。”
被点到的几名骑兵什长连大大声应命,各率十骑驰上了小道。
“走!”
许褚也不犹豫,待探马远去后,当即率先催马奔上了山道。
身后三千骑汹涌而进,在蜿蜒的山道上拉成了一条长长的长龙。
这华容小道平时也就是百姓和山中的猎户走走,达官贵人出行都是车马随行,不可能像泥腿子一样的亲自跋涉,谁会走这样的小道。
许褚还没走出五十,就深刻的体会到了这华容小道究竟有多难走。
大部分时候。士卒们都在牵着马步行,根本无法骑马前行。
许褚气的直骂娘,却无可奈何,只好大声吆喝兵卒们牵好战马,特别是通过一些毗邻悬崖峭壁的地方时。更是要一个一个的过,以免失足掉下山崖。
尽管如此,依旧有战马受惊,扯的兵卒从山崖上掉了下去。
许褚气的几欲暴走,左思右想,还是引路的向导有办法,让兵卒在过山崖的时候,将衣袍厮下来,裹住马头遮住了马眼,以避免战马不肯前行,驱赶时受惊引起混乱。
许褚大喜之下,让兵卒们凑了凑,凑了几十辆银子,尽数赏给了向导。
带路的汉子虽然目不识丁,但走这山路走了十几年,办法可比他们多的多。
两天后。
江陵以东八十里外。
“他妈的,终于出来了。”
许褚纵马从一片密林中冲出来,随手扒拉掉身上头上的树叶子,气的大骂一声。
回头望去,手下的骑兵一个比一个狼狈,神情都十分气闷。
荆州多山,几乎到处都是山林小道,就连许多官道,也要翻山过岭。
这些长在北方和中原的大头兵哪里走过这么难走的路,只是赶了两天的路,就足足折损掉了五十多名骑兵,现在想想那些弟兄们从山崖上掉下去时发出的惨嚎声,就一阵心悸。
带路的农家汉子也骑了匹马跑了上来,指着前方还算平坦的山坳,说道:“将军,过了这道山坳,前面就是平原了,这里离江陵有八十里,小人就先回去了。”
“好好好,总算是不用再走这该死的山路了。”
许褚连连点头,又回身喝道:“谁身上还有银子,都给老子拿来,等打下江陵,本将军会禀告主公,加倍还上,都快点,别磨磨蹭蹭的。”
“我有!”
“我有!”
……
兵卒们一听要还双倍,立刻将身上的钱银尽数掏了出来,大多都是铜板。
许褚大手一挥,对带路的汉子道:“都拿走,赏给你的。”
“谢谢将军,谢谢将军。”
带路汉子大喜,先前就得了几十辆银子,没想到到了地头还有赏钱,既然有钱拿,谁还会客气,当下连声道谢,卷了钱银就跑,生怕许褚反悔似的。