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一枝花’！她腰上怎么围着高粱叶子？新鲜，真新鲜！”
一枝花快到哥哥家门前时，后面已经有五六个四十岁上下的女人，伸头张脑地跟了过来，一边走一边挤眉溜眼地小声议论着：
“我来的时候，她还是个十八九的大姑娘，那个俊呀……”
“就现在，该三十出头了吧，光看那背后的身段，老男人也斜了眼。那独辫子衬着细腰肥臀，哪像有两个孩子的媳妇。再迎头瞅瞅那脸面，馋鬼见了，哪还走得动路哟。”
“唉，红颜薄命。听她嫂子说，家里日子不好过。男人又不顶事，好像有个外号，意思就是那个……那个……软……”
“尽说半截话，‘那个’是什么‘那个’？”
“‘那个’就是你天天夜里想的——‘那个’，嘻嘻……”
“……”两个女人嬉闹起来。
一枝花听到嬉闹声，忙转过身，站定。一边跟大婶二娘三嫂嫂打着招呼，一边顺带出几句简短的问候。待那几个女人走近，一枝花说：“唉，今儿这个天，快热死人了。这高粱叶子清凉……清凉……我……我……”这算是对正惊疑地盯着自己的几双眼睛的回应。1
那几个女人接着她没说完又说不下去的话尾，有嘴无心地敷衍了两句，稍稍缓减了一点尴尬。
听到外面女人的说话声，嫂子走到院门口，一看，惊得嘴张了好一会，却没说一句话。接着，阴了脸转身回了屋。
一枝花接着说：“婶婶娘妈嫂嫂们，这日头毒死人，你们都回吧，回屋里凉着。我要得空，就去看你们。请回吧，回吧……”说着，转过身，迈开步……
那几个女人一时没有回，可又不好再跟进。可那几双眼睛还是紧紧地盯着她的背影——盯着她的“高粱叶屁股”。总觉得还有什么事情含含糊糊的没弄清楚而放不下心似的。
一枝花红着脸走进屋，见了嫂子，小声地说出了实情。
“你也真是的，半路上坏了裤子，不回去，还往娘家跑，有什么大喜事，急着要告诉娘家人……”
嫂子的话阴阴阳阳的醉人。但一枝花还是不得不就着话，讲了小虎生了病并引申出借粮的事。
“我说大姑姑，你把我们家当开粮行的啦。上回借给你的粮食，可是我们家几口人从牙缝里扣出来的。可你们家倒好，新粮一下来，三天馒头两天饼，就是一座粮山，也经不住吞的。我们家的粮食，巴巴接接也接不到收新。我再借给你，缺口的日子，拿什么填？”
对哥哥家的境况，一枝花心里是有底的。哥哥是木匠，做出一手好活，为人又憨实。江南一所县城中学的校长留下他，成了学校的长年工。哥哥的工资虽不高，但家里的小日子，让他贴补得比一般人家好过多了。虽不是三天馒头两天饼，但干食不断，且多是纯粮。至于“缺口”，无疑是嫂子在搪塞她。不借也就罢了，你不该睁着眼睛说瞎话——故意污损人啦。可一枝花没有反驳的底气。
沉默。过了一会，一枝花说：“嫂子，针线在哪？我把裤子脱下来缝缝……”
“哎呦呦，我说大姑姑，还缝什么裤呀，这样子不是很好吗，高粱叶子又挡雨，又遮太阳。我以后回娘家，也用高梁叶子在腰上围一圈，让娘家人也开开眼，风光一回……”
一枝花被噎得喘不过气来。这话要是从别人的嘴里说出来，一枝花一准会跳起来……无论是嘴上还是手上的的功夫，她是不会输给别的女人的。可眼前的女人毕竟是娘家的嫂子。再说，不看嫂子的面，还得惦着哥哥的情。唉，一枝花除了忍，还能怎么样呢。
嫂子边说边往外走，走到院门口，忽然尖起嗓子撵起了鸡：“喔嘻，喔嘻！一群鸡，就数你脸皮子厚，转转就回家。不去自己找食吃，尽想掏家里的。喔嘻，喔嘻！看把你美的，屁股上粘了芦花，还伸着头往家里钻，当自己是金凤凰啦。你不晓得丢人，我可没脸往人堆里扎……”
一枝花实在坐不住了。虽然已是午饭时分，她还是忍着饥饿，兜着一肚子气，又羞又恼地离开了娘家。
在一枝花回家的路上，见到她的人无不指指点点。有人把她跟天热联系起来，还有人竟把她当做疯子。
快到麻石盘地面时，恰好被二流子“金光蛋”看见了。“金光蛋”那时三十一二岁，没有哥姐弟妹，光棍一条。他七八岁时就没了爹娘，后来一直在三十里外的舅舅家生活。舅舅是唱小戏的，他也就成了个半生不熟而上不了台面的“戏子” 。半年前舅舅过世，他又回到了老家。于是，他不认识一枝花。一枝花也不认识他。他爱唱歌，那嗓音就跟他的身条似的——高而细。他见了一枝花，先是傻楞楞地看，看着看着，竟远远地跟在她后边，放开嗓门，用老歌的曲调，即兴唱出了新词：
小美人哟赛（那个）仙姑
高粱叶子哟包呀包屁股
敢问妹是何家女哩
日子是甜还是（那个）苦唷苦
衣破鞋破哟哪怕（那个）身儿破
哥哥体谅你哟无奈何
只要妹妹的心儿哟还是（那个）依旧
人生一世哟就没有白来过哎呦呦没有（那个）白来过
炎炎烈日下，歌声被烤得暖烘烘热辣辣的。
然而，一枝花心里却凉透了。本来，她远远地见了熟人就绕着道儿躲，这下子，可想躲也躲不了啦，她被身后的二流子和“二流子歌”给盯上了，先前挂在眼角的泪水，“唰”的又连成了线，滴落在脚下的路上了。
一枝花回到家，径直去锅上……可刚进门，就一头栽倒在锅边的乱草上。
小虎见了，一头扑过来，跪在娘的身边：
“娘，你腰上扎那么多高粱叶子干嘛？”
“天太热，高粱叶子……清凉，清凉啊……”
“娘，你怎么不说话呀？娘，你从舅舅家背回的粮食呢，粮食呢？”
“舅妈说了，她家里的粮食也不多了。等过几天，舅舅发了工资，买了新粮，舅妈就马上送过来，给小虎吃。舅妈可最疼小虎了，说小虎最懂事，最惹人喜欢……”
……
“娘，你怎么不说话呀？娘，你怎么了啊？”
自娘一头载倒在了锅边起，任小虎怎么喊叫，娘也不吱声——娘似乎又在应答小虎的话。
原来，在这一时段，小虎的一言一行都是真真实实的。而娘已经昏过去了。她所应答的话，是她在路上，一边哭着一边早就想好了的——可现在，她实在连“嗯”的力气都没有了。