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;，众人咸称其贤，军卒多愿为其效死。韩忠献公顾虑，如此下去又成前朝藩镇跋扈之状，于是有意折辱狄青。”
晁补之见赵行德、李若雪都凝神在听，叹了口气，接道：“一日，韩忠献公宴客，叫来洛阳名妓白牡丹，竟向狄青劝酒说：‘劝斑儿一盏’，意在讥笑他脸上的黥文。又有一次，狄青宴请韩忠献公，布衣刘易作陪。席间有‘优人以儒为戏’，刘易大怒曰：‘黥卒敢尔’”骂个不歇，狄青唯恂恂谢罪而已。还有一次，韩忠献公要杀狄青的旧部焦用，狄青立在阶下为焦用求情道：‘焦用有军功，乃是好汉。’韩忠献公答曰说：‘东华门外以状元唱出者乃好汉，此岂得为好汉耶！’就在他面前把焦用杀了。狄青为人谦逊，气度宽宏，但韩忠献公如此待他，不免心怀怨恨，每对人言说：‘韩枢密功业官职与我一般，我少一进士及第耳。’”
“狄青攻夏被俘，柳毅得了他的兵法传授，二十年后，夏军攻洛阳之时，韩忠献公，当初羞辱狄青的白牡丹均已逝去，去的那个只是又一代的洛阳花魁而已，这柳毅亦知道的，他此举不过是借此为狄青鸣冤，使韩忠献公之过昭彰于天下罢了。”
赵行德听到此处，不免暗道柳毅工于心计，韩琦在大宋素有贤相之名，柳毅若是一味指责韩琦，谁人听他分说，他干脆以为狄青不平为名去了白牡丹，世人出于好奇之心，难免会寻根问底，韩忠献公的君子之过，不免昭彰于天下。
李若雪想不到此事居然涉及贤相韩琦之过，沉默不语，年纪尚幼的李若虚却道：“狄青出战不胜，苟且偷生，还有何面目鸣不平？”
晁补之看了李若虚一眼，缓缓道：“关中兵败，狄青被俘，在夏国学士府幽囚了三四十年，并未有叛国降敌之事，我朝使臣入夏，夏国皇帝亦让使臣与其相见，每次两国会盟换约，我朝提出让狄青归国之议，都被夏国一口回绝。如此而已。”
李若雪叹息了一声，却娇声道：“可是街坊传说，柳毅与白牡丹却成了一段佳话呢。”
晁补之点了点头，道：“正是。当年柳毅将白牡丹回关中后，当即将她释放，只不准她返回洛阳，白牡丹无处可去，亦不愿再回洛阳的勾栏，索性居住在柳毅的府上，久而久之，便成了一段姻缘。”柳毅有上马击狂胡，下马草军书之才，与白牡丹结为眷属后，再未另娶。
李若雪若有所思，颇有憧憬之色，俏脸生晕，鼓足勇气低声问道：“老师，听说夏国男子都专宠妻室，不纳姬妾，可是真的？”问完之后她的脸颊更红了，仿佛熟透了的苹果一样，却不肯放过这个寻根究底的机会，睁大眼睛看着晁补之。
晁补之不禁哑然，轻轻端起茶杯啜饮一口，笑道：“夏国有个叫做宗教裁判所的机构，专事裁决教门之间的冲突，缉拿邪教妖人。近几十年来，受了河中祆教等几种教门的影响，宗教裁判所有长老提出既然男女婴儿按照大致相同的数量降生，那么一夫一妻的制度才是神圣的，因此许多长老一直在抨击纳妾制度。宗教裁判所对夏国风俗的影响非小，虽然学士府不少学士以为男子为了广子嗣应该纳妾。但这些年来，军士和百姓推举校尉和柱国，倒是有越来越多都赞同废除纳妾制的，就连如今夏国皇帝也是只册封一名皇后，别无妃嫔。”晁补之如今也只有一个老妻，并未再纳妾室，也是受了一些夏国风俗的影响。
“啊？”赵行德的表情落在旁人的眼中，李若雪白了他一眼，自觉脸颊微微发烫，低头不再说话。
赵行德见李若雪不再提问，便问道：“听闻夏朝兵力雄强，近百年来战事不断，北威大漠，西略河中，连吐蕃故地也被其收拾的差不多了。元符年间，夏国军队一战攻破函谷新关，兵围洛阳而汴梁不能救，为何没有乘势东进，席卷天下呢？”
晁补之对赵行德点了点头以示嘉许，他乃是朝中难得对夏国情势了若指掌之人，于是缓缓道：“夏国之制，上承战国秦汉遗意，颇有尚武之风。关中之地，户皆有马，童子骑羊，人习战斗。若无其他特殊的本事，夏国人只有投军之后，才算成为士人，否则只能成为荫户，每年要将岁入的三成交给庇护自己的士人，还要接受士人的诸多管辖。夏人举国尚武，便如我大宋举国崇文一般。垂髫童子可堪造就者，父母就将其送入可以教习武艺的私学，及至长成，投军的竞争也极其激烈，亦如我大宋乡试、省试一般。夏国军中的十夫长完全以勇力决出，其它军官则在十夫长之上推举。因此夏国军中尽是悍勇之卒，又极重军法，方能西拒突厥，东威契丹，北收小海，南并吐蕃。我大宋禁军虽精，却始终无法与之匹敌。”晁补之的声音虽然不大，但语气间流露出的感觉，显见在夏国的军士给他留下了极深的印象。
他喝了一口清茶，接道：“当年洛阳之围能解，一是因为元符年间，我朝国力强盛，摈弃新旧党争之见的话，司马光、文彦博、范纯仁、苏颂、章惇皆是名相能臣，又得熙宁变法之力，朝廷国库充盈，禁军整训精强。是以夏军围洛阳两个月而不能拔之，而我朝聚集于汴梁的四方勤王之军过三十万众。夏国若不愿以倾国之军与我朝相战的话，是占不到什么便宜的。二是因为自从夏朝开国皇帝陈德以来，便不断用兵于西方。河中乃四战之地，夏国与突厥人、大食人、罗斯人之间战事不断。就在洛阳之围解去后半年，夏国便和罗斯又打了一场仗。当时，朝中对洛阳之围心有余悸，连趁虚袭取关中的想法都没有了，还严令河洛驻泊诸军不得擅开边衅。”说到这里，晁补之嘿然一笑，哂道：““当初主张攻夏最为激烈的朝臣，后来便越是主和畏战。”
李若虚对史书上常见的突厥和大食大都知道，唯有一点不解，便问道：“先生，罗斯人是什么狄夷？”
晁补之想了想，解释道：“罗斯乃是居于石山以西的一个种族，高鼻深目，碧眼黄发，每战则四处抢掠屠戮，模样和行事大约于五胡乱华时候的羯人相似，只是人口更为繁盛，估计有五百万之数。”
“羯人？”李若雪和李若虚都惊呼了一声，史书上关于羯人残暴的记述真是罄竹难书，若不是冉魏王将他们大部分都驱逐出中原，当时的北中国只怕要成为鬼蜮了。五胡乱华时候的北中国胡人总数亦不过数百万而已，而与夏国相互攻战的胡人国度，仅罗斯就超过五百万人口。
“嗯，”晁补之点了点头，回想起那些曾经被罗斯人屠戮过的部落惨景，脸色颇为郑重，沉声道：“不但有羯人的样貌，而且兵甲犀利，好利薄德、狡诈善变，行事残忍，如出一辙。”