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小莫奉命去监视符雅,不几日就有了消息。他说，并不见有异常人等在符家出没，倒是符小姐每天晚上都要出门去,来到凉城偏僻角落菱花胡同里的一处宅院，总要呆上近一个时辰才离开。小莫后来在白天去看过那宅院，天光之下竟然也大门紧闭。向附近的人一打听，才听说那里住了几位大麻风。小莫吓得也不敢叫门去探虚实，赶紧回来告诉程亦风：“符小姐是个菩萨心肠的大好人，怕是悄悄在照顾这些大麻风呢！虽然是功德无量的好事,不过……大人是不是应该劝劝符小姐，不要沾染上了……”他狠狠的刮了自己一个耳光：“小的狗嘴里吐不出象牙，大人别见怪。”
程亦风只是皱着眉头。
公孙天成道：“就只看到这些么？符小姐白天都去哪里了？听说她和景康侯的夫人交情不错？”
小莫道：“符小姐是在皇后面前当差的人,我小莫算是个什么东西,怎么能够看得到宫里？”
公孙天成道：“你就没见她到景康侯的府里去？”
小莫摇摇头：“这我就不知道了。我只看到符小姐每天离开家进宫去，然后又回来，再出门上菱花胡同——若她提早出宫去景康侯家，我可看不到。”
公孙天成捻须沉思，似乎是在考虑再布置给小莫什么任务。只是 不等他开口，小莫就自己道：“程大人，公孙先生，小的不知道你们让我监视符小姐有什么用意，多半是有急事的。不过，小的也有急事，不知道可不可以告假一个月？”
“为什么？”程亦风问的很自然，而公孙天成则掩饰着警觉。
小莫道：“小的家乡来信了说小人的姐夫修房子的时候摔下来跌断了腿，现在家里连一个做事的人都没有，姐姐愁得没法，所以就写信叫我告假回去。”
“你家乡在哪里？”公孙天成道，“你姐姐一封信过来，怕是也走了大半月的光景吧？你这样折腾回去不是也要花至少半个月的功夫？那你告假一个月怎么够？”
“其实并不远。”小莫道，“如果除了睡觉之外都不停赶路，有五天时间就能到了。小人只想帮姐姐修整房屋储备粮食，好让她全家过冬。不会耽搁太多时间的。程大人，求求你了！”说着，就屈膝跪了下来。
程亦风赶忙叫他起身：“这又不是什么不合理的事，我怎么会不答应？你就放心的去吧。如果有需要，多待一阵子也没关系。”
“多谢大人！”小莫又跪倒，“砰砰”叩了几个响头，“小人今天当值，一定把今天的任务都完成了，和旁的弟兄们交接完毕才走。”
他起身出门。公孙天成瞥了一眼他的背影，冷笑道：“什么回乡修房子，一定是马不停蹄的赶去大青河那边报告消息。一个月的时间，刚好来回。”
程亦风已经不想再在这个问题上争辩，就不接话茬，只道：“菱花胡同的古怪……先生看，我们要不要亲自去看看？”
公孙天成思考了片刻：“现在情况不明，还是不要打草惊蛇的好。万一给符小姐带来麻烦，就事与愿违了。”
此话有理，程亦风想，可是这个谜团又不停地煎熬他：符雅这样豁达洒脱的人，能有什么“把柄”被人抓住？为什么一反常态积极支持哲霖？到底经历了些什么变故？一刻不得到答案，就一刻不得安稳，变连公务都没心思处理。
“大人今天不用去衙门么？”公孙天成提醒他，“好像还有许多未了的事情吧？”
“兵部今天……”程亦风把思绪拉回来，才突然想起今天的确不用到兵部去，因为今天礼部、吏部和刑部要会同处理恩科舞弊一案，他作为临时待主考，要去作供兼听审。一看时辰，早已经迟了，他赶紧换上官府，急匆匆的来到贡院。
所有涉案的人员都还在那里软禁着——离开考试当天已经有近一个月的功夫了，这些人个个形容憔悴，本来只有赵兴一个人是满头白发，现在花白、灰白，满眼皆是。他们有的看来郁闷，有的看来气愤，还有的已经没功夫计较，只希望这事情快点儿了结。
来会审的官员也是希望赶紧找出真相。他们中许多都是赵兴的门生，深知老师的为人，怎么也不相信他会和舞弊有关——其实连竣熙都早就说了要将赵兴排除在审查之外。但赵兴脾气倔犟，把名节看得比性命还重要，他宁可受点牢狱之灾，也要通过彻查来还自己一个清白。他的门生们不忍看老师受苦，都巴不得立刻就能把舞弊的元凶找出来。
可是，问了一大圈，考官们叫屈，印刷试题的喊冤，没有一个承认是自己做的。单看各样程序的汇报，也找不出任何的破绽来。程亦风虽照直说了茶楼里贩卖试题的闹剧，然而因为试题贩子踪影全无，这条线索也断了。
如此折腾了大半天，徒劳无功。
要这样继续审查下去，岂不是没完没了？程亦风走出贡院时，已然彩霞满天。
观音出家节那天也是如此静好的黄昏。程亦风想，当日符雅捡到试题，然后就失了踪，且变得言辞闪烁，行为古怪，莫非这两件事情有关联？
终归还是放不下“菱花胡同”。好奇和焦虑同时驱使着他，将公孙天成那“不可打草惊蛇”的忠告抛到了脑后，一把拉住放假前最后一日随从护卫的小莫：“我放心不下，咱们还是到菱花胡同看一看。”
“可是大人，”小莫惊道，“我们谁也不知道那里究竟有什么古怪，贸贸然跑去，万一搞出什么麻烦来，岂不……”
“能有什么麻烦？”程亦风道，“如果那里不过是麻风病人的聚居之所，符小姐不怕病人，我们怕什么？”
小莫道：“小人不是怕大麻风。小人是怕……是怕万一还有别的什么事……如果有什么别的麻烦事，一旦把大人卷进去，那就糟糕了。”
“我就是怕还有别的麻烦事牵扯住符小姐。”程亦风道，“咱们悄悄的去，不让别人看到就成。有什么发现，也好告诉公孙先生，早谋良策。”
小莫看他心念已决，反对也没用，只有答应：“不过大人，您这样子能悄悄去么？”
“怎么？”程亦风问出了口，才意识到自己穿着一身官服，而小莫也是校尉服饰。他不由跺脚道：“看我这人！简直一脑袋稻草！”
小莫笑道：“大人不用着急。先把轿子打发走，然后我带大人到估衣铺里去置点行头。”
说做就做。当下就让轿子自行回府，又编了个理由搪塞公孙天成，才跟着小莫往城中的估衣铺来。
小莫看来很懂行情，一番挑选，又是一阵讨价还价，片刻的功夫就已经找到了想要的东西。领了程亦风到陌巷中装扮起来，借着一户人家门前的水缸一照，程亦风简直不敢相信自己的眼睛——他看起来竟像是一个脚夫！他深有自知之明，晓得他程某人绝不英俊，也有欠挺拔，但是眨眼之间从儒雅书生变成一个粗鄙的脚夫，实在太神奇了。再看看小莫，不由更加合不拢嘴：这孩子居然扮成了一个中年妇人，眼里的精灵完全消失不见，取而代之的是被岁月磨练出来的顺服。“这……这……”他不禁赞道，“就是公孙先生和咱们打了照面，怕也认不出呢——小莫，你哪里学来这本事？这样俊的功夫，难怪公孙先生老要怀疑你是细作！”
小莫撇了撇嘴：“大人这是赞我还是损我呢？任谁有点儿本领都成了细作，那公孙先生自己就是最厉害的细作了，说不定还是个游走列国通杀四方的八面细作呢！”
程亦风笑笑：这话也果然有道理！
不是聊天的时候，小莫将两人的官服都收拾好，就一起去菱花胡同。
到的时候才是黄昏，似乎街市收档的小贩和作坊打工的艺人都正回家，胡同口颇有些人来人往。
“原来麻风病人聚居的附近也住了不少人！”程亦风自语。
“这个小的之前没注意过。”小莫道，“每次符小姐都是天黑了才来的。”
二人假装路过，低头走进胡同——原来这胡同还颇幽深，一眼望过去，竟看不到尽头。
“符小姐去的是哪一家？”程亦风低声问。
“在顶里头。”小莫道，“看来还是挺大的宅院……”他且说且比划。但是怕被周围的行人看到，动作的幅度都不敢太大。“到跟前大人就知道了。”
没多时，程亦风果然就看到一座与别不同的宅院了。虽然毫不宏伟也不富丽，但门口打扫得纤尘不染，条石台阶仿佛有人用水精心擦洗过一般，连每一处缝隙看来都干干净净——便是皇宫门口的台阶，石缝里还会冒出杂草，这里却收拾得无可挑剔。莫名的，程亦风心里升起一种敬畏之感，似乎自己如果踏上这台阶就会玷污了什么圣洁的事物似的。
“咦，这些人怎么……”小莫轻声惊讶，程亦风才回过神，发现跟他们一起走进胡同的人都举步朝那异常洁净的宅院中走——原来那宅院的们竟只是虚掩着的，大家一推就打开了。个人径自入内，并不见有应门的或者看守的。“难道他们是那些大麻风的家人？”小莫抓着脑袋，“大人，我们要不要也跟进去？”
“既然来了……”程亦风忍不住好奇，说着话，已经跟上了人潮。
所有的人都很安静，即使是成双成对来的夫妻在跨过门槛之后也不再交谈。他们默默地穿过前院，在厅堂之前有一个水缸。每个人到水缸前都停了停，伸手蘸水，抹在前额、胸口和两肩，接着又屈膝向厅堂的方向行礼。程亦风和小莫看得好不奇怪，悄悄眺望厅堂，但里面没有掌灯，昏黑一片，什么也看不见。
这是在做什么？程亦风和小莫相互瞪着。
正如此想的时候，厅堂里倒出现一线光明——好像是有人点起了蜡烛，接着一支燃一支，大约点起了近百支，火焰跳动成小小的十字形光辉，连成一片时，像璀璨星空倒映在忘忧川里。
“大人，这……这看起来好像是个庙！”小莫悄悄道，“他们不会是为了逃避交税，就……就把寺庙假扮成民居了吧？”
程亦风也觉得这里的气氛有点奇怪，的确像是庙宇道观之类，不过又有一种说不出的不同。但最叫他心中翻腾不止的是，符雅究竟和这里有什么联系？
两人不得犹疑观望，后面的人已经等着在用那水缸了。他二人只有匆匆照葫芦画瓢学这别人在额头胸口和两肩各点了一点，便随着众人一起走进厅堂里。
进去之后才发觉这厅堂远比外面看来宽敞，似乎比凉城府尹的衙门大堂还要大些——当然，普通民居绝不能盖成如此的规制，所以主人家大约把两旁厢房的墙壁拆除了，同厅堂合并，就多出两倍的空间来。厅堂的正前方放着一张八仙桌，两边是木架子，上面点着蜡烛。有个童仆模样的人，还在将剩余的蜡烛点燃。烛光晃动着，照着地上整齐摆放的蒲团。先进来的人已经有不少在蒲团上坐着，都垂着头，两手交握，念念有词好像在祝祷。
看来还真是个庙！程亦风和小莫互望了一眼。小莫悄声问：“大人，要不，咱们还是走吧？”可是程亦风环顾四周，并没有见到符雅的影子，他就摇摇头，找个位子坐了下来。小莫无奈，只得陪着。
坐下换个视角反而看到之前见不到的风景了——前方那八仙桌的后面，两尊枝形的烛台，闪耀的烛火照亮后面墙上一个奇怪的雕塑——十字形的木架子上吊着一个男人，虽然面目看不清，但是姿态看来已然是死了的。小莫不由倒吸一口凉气：“大人，那是什么？”
程亦风素来没有见过这么奇怪的东西，皱眉答不出。
“不会是……什么邪教吧？”小莫道，“这么多蜡烛……拜火教？还是……”他拉了拉程亦风的袖子：“大人，这太邪门了，我们还是赶紧开溜，到门口堵符小姐……这个……”他已经有点儿哆嗦。
公孙先生说哲霖召集了武林人士来到京城，莫非是他们的什么古怪玩意儿？程亦风暗想，管是什么，我在这里看着也没有用，不如回去告诉公孙先生，再从长计议！他因想起身退出去。然而就在这个时候，有一个穿着黑袍，带着黑帽的人从后堂走了出来。他一出现，厅堂里的人立刻就安静了下来，连烛火微弱的“噼啪”声都能听见。
此时离开岂不正好被人发现？程亦风只好按兵不动。
黑衣人走到了八仙桌的跟前，可以清楚的看到他挂着银色的十字架。
岂有正经和尚道士是这种装扮的？小莫跟程亦风使眼色：这下进了贼窝了！
程亦风毫无办法——两军对阵，他已经是勉为其难，叫他亲自上阵短兵相接，那和叫他直接送死有什么区别？只有尽量隐藏形迹。
黑衣人一抬手，说了句古怪如同咒语的话。满屋的人立刻“哗”的全部站了起来。程亦风和小莫自然也赶紧起立——程亦风动作急了些，差点儿摔倒，后面一个人拉住他：“小心。”
程亦风一愕：这可不就是符雅的声音么？
他登时把身处险境的事给忘了，回身去看——那人果然就是符雅了，不过头上顶着一方黑纱，显得与平时大不相同。“符……符小姐……”
符雅显然比程亦风更惊讶，怔了半晌才认出对面的人来：“程大人，你……你怎么在这里？”
“这话应该我问小姐才是！”程亦风道，“这到底是什么地方？小姐来这里做什么？”
“我……”符雅不及回答，周围的人已经都“嘘”了起来，显然是责怪他们太吵。符雅即咬了咬嘴唇：“大人跟我来！”说着，转身要朝外走。
可前面的黑衣人却呼道：“出了什么事？你要到哪里去，以斯帖？”
“白神父，”符雅低头，满是愧疚，“我的两个朋友不明就里地闯了进来，妨害大家，我这就带他们出去。”
“这又何必？”这个被称作白神父的黑衣人道，“他们不明就里都能闯进来，说明是上帝亲自带他们来此。你又何必违反主的旨意？你应该替主好好接待他们才是。”
符雅面有难色，程亦风和小莫则更加如坠云雾，都盯着符雅寻求解释。
那白神父就从前面走了下来。到跟前，程亦风才看清这个人的脸——原来他的眼睛是蓝色的，头发眉毛和胡子都是金红色。小莫吓得当场大叫：“妖……妖怪！”
白神父举手划了个十字：“上帝保佑你，夫人……咦，你明明是个少年人，为什么要装成妇女？”
小莫才没功夫答他的问题，怕这“妖怪”会突然发难，就先拉开架势准备应付——他这样伸手抬腿不要紧，周围好些人都被推倒，一时惨叫连连。
符雅的脸色更加难看了：“白神父，我这两个朋友……如果留下恐怕只会添乱。还是让我带他们走吧，否则今天的礼拜就做不成了。”
白神父想了想：“好吧。不过，你不用带他们出去。带他们到后面祷告室好了。毕竟今天是主的安息日，你应该在教堂里度过。”
符雅咬着嘴唇想了想，大概更加顾忌这时候带了程亦风出去会被人发现，只有点点头：“万分抱歉。”
“不必。”白神父和蔼地笑了笑，“一人信主，天使也会歌唱。你带人来到主的殿中，是件大好功德。”他说着，让四围的人给符雅等让路。符雅就低着头，带程亦风和小莫走到后堂，又进了一件小小的厢房——大约就是白神父口中的祷告室了。
那房里陈设甚为简陋，窄小的桌子上放着几本书，围着桌子摆了四张条凳，饶是程亦风自命清廉简朴，家里也没有这样一无长物的房间。符雅剔亮了灯，又给两人斟了杯清水：“请坐吧。”
程亦风浑身不自在，条凳仿佛生出刺来：“符……符小姐……我……我不是有心要跟踪你……其实是因为……因为那天公孙先生……不是，不关公孙先生的事，是因为在宫里……”他语无伦次。
符雅笑了笑，也在桌边坐了下来，手轻轻的摩挲着书卷。程亦风注意到那上面尽是蝌蚪般看不懂的文字。“我也早该料到……我那样硬是要大人接受状元郎的建议设立细作司，怎么逃得过公孙先生的眼睛？”符雅道，“果然就被他看穿了……我知道是迟早的事，不过……”
“小姐为什么要支持状元郎的建议？”程亦风道，“并不是说状元郎的建议不好，只是……小姐最近的行为十分古怪。程某人厚颜自称是小姐的朋友，心里很是放不下。”
符雅看了他一眼，有些话想说，但是又不知怎么开口。轻轻一叹，道：“大人也看到了，这里是基督教堂，我是这里的教徒。”
“什么教？”程亦风不明白。
“大人知道景教么？”符雅道，“当年从西域流传而来，曾经在中原建立过大秦寺。”
如此一说，程亦风才有些印象了，百年之前，西域番僧来中原传教，史书谓“真常之道，妙而难名，功用昭彰，强称景教”。不过后来由于种种原因，此教已然被禁，寺庙被毁，经卷被焚，执迷不悟的信徒也有不少惹上杀身之祸的——符雅拜什么神仙不好，偏偏要拜这杀头的玩意儿？
看他的表情，符雅知道他大约明白历史。“景教是基督教的聂斯脱里派，”她道，“他们所信的，和我们这里信的还不同……”
“符小姐！”小莫打断道，“现在不是解释经书的时候——这里太邪门了。不是我小莫说不知高下的话——如果不是什么邪门的东西，为什么不正正经经找个山头盖个庙让大家来烧香，要躲在这里深更半夜来做法事？”
“小莫！”程亦风喝止他，“符小姐，有人拜菩萨，有人拜太上老君，按理说，谁爱拜什么是他的自由。不过既然你信的这个基督教和景教有关联，那就有性命之忧，依我看……”
“大人是什么都不信的吧？”符雅道。她的语气突然变得严肃，程亦风从来未见她如此。“如果一个人真的相信什么，就应该坚持，应该不惜为之牺牲，还应该让那些蒙在鼓里不知真理为何物的人都开眼看到真相，不是吗？好比大人明明知道穷兵黩武会祸国殃民，大人就绝对不会说：‘打仗也好，不打仗也好，谁爱怎么就怎么’，难道不是么？”
程亦风一愕：他从来没有考虑过这个问题。符雅的话让他感到惭愧——不错，他是相信穷兵黩武祸国殃民，但是他既不懂的坚持，更不会为之牺牲。每次遇到挫折，他只是想告老还乡而已。所以，换言之，莫非他其实是不信的？
符雅道：“我和先父出使外洋的时候，认识了白神父。是他把耶稣的真理解释给我听。我就受了洗，归入主的名下。我知道白神父来到凉城传教，这处宅院是我帮他找的。”
程亦风不知道说什么好，盯着那看不懂的蝌蚪文发了一会儿愣，才道：“莫非是……是状元郎知道了这件事，所以要挟于你？”
符雅翻着书页，点了点头。
“你……你怎么不早……”程亦风是想说“你怎么不早和我说”，可是话到嘴边，又想：就算她和我说了，我能做什么？听她方才那话，说我是什么都不信的，恐怕对我这个人是十分失望的吧！于是改口问道：“他……他是怎么知道的？”
“这话，大人应该去问状元郎。”符雅道，“状元郎既然一心想要设立细作司，肯定对打听秘密这种事别有一番手段。总之他知道，而且知道得很清楚。如果我不按他的吩咐做，他就会把这里报告给官府知道。”
程亦风帮不上什么忙，傻傻的站着。
这时门外又响起了那个白神父的声音：“以斯帖，你不觉得自己这样做有错吗？”
“神父……”符雅站了起来。
白神父走进了门：“孩子，我本来今日要讲道，不过心中甚是不安，一定要来看看你和你的朋友，正巧就听到你方才说的话——你的教名是‘以斯帖’，你忘记以斯帖是怎样的人了吗？”
符雅垂头不语。程亦风和小莫都莫名其妙：以斯帖是什么东西？
白神父... -->>
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