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当时也在，是不是这样的？”
“是”袁甲三的折子是封奏，除了皇帝和写折子的本人，其他人是看不到的，沈淮也是第一次看到，心中惊讶莫名：袁午桥的这道弹章，比起自己当初规劝皇帝不可轻出闲游的奏章来得更加大胆和激烈。有心学孙瑞珍的样子劝慰几句，心头又有点妒忌，胡乱的把折子交给曾国藩，自己却并没有说话。
曾国藩眨着三角眼看完了奏章，关于斥蛮夷的部分是这样写的：“……蛮夷之人枭獍心性，其不可测者实非我天朝可知。君前奏对，若其人性情反复，有不可测之事体出现，则悔之晚矣”
和上折子，只听皇帝继续说道：“袁甲三上折子，本是出于忠君护主之心，朕不会见怪于他。只是，其中的舛误之处，朕却不可不言明。也免得有朝一日夷人进京之后，天子脚下上至文武百官，下至市井小民都以非礼待之。今天先不急，明天就是御门听政的日子，朕会当众宣讲。”
“是”
“还有一件事。就是此番和夷人进行交涉的具体细节。礼尚？”
“臣在。”
“若是夷人始终不肯低头的话，你当如何？”
“臣自当百般劝慰，晓之以理……”
皇帝真想当面和他挑明了说一句：“对方不愿意叩头的话，也要允许他们进京。”的话。不过这样的话也只是在心里想想，若是贸然出口，只怕这三个人立刻就要免冠跪倒，请辞差事了；所以，接下来的话既要让他们觉得能够接受，也要顾全到朝廷的脸面，可得很是认真的构思一番了。当下他说：“当年英使进京，哦，不，是英使到热河行宫朝见高庙的时候，是行的什么样的礼节，礼尚，你还记得吗？”
“臣记得的。”这段历史公案对孙瑞珍来说不是什么需要回忆的事情，张口答道：“英使马嘎尔尼于乾隆五十八八月初六，在热河行宫朝见纯皇帝（这都是在说乾隆）行单膝下跪礼。纯皇帝天语抚慰有假，并着有司，将英使一行人好生照料。并于乾隆五十八年年底，礼送出国。”
“嗯，大约就是这样了。”话一入榫，接下去的就是正题了：“据朕所知，纯皇帝于英人觐见之时所行之礼节，也曾经有过诏谕的吧？礼尚？”
“是高宗皇帝曾有上谕，臣还记得是这样说的：若该贡使等于进谒时，行叩见之礼，该督等固不必辞却，倘伊等不行此礼，亦只可顺其国风俗，不必加以勉强。行叩见礼，亦无足为荣，即不行叩见礼，亦何所损？”
“纯皇帝真乃仁厚之君”皇帝毫不掩饰心中的赞美，大声说道：“既然是这样的话，朕问你们，如果此次英使进京之时，执意不肯行跪拜礼的话，是不是也可以援引前例？”
“这，臣以为不可。”
“为什么？”
“原因有二：高宗纯皇帝时，英使觐见行单膝跪拜礼乃是在热河行宫之中的万树园，此处乃是离宫所在，便是纯皇帝谅其无礼，恕其远道而来，舟车疲惫，故而加恩免其大礼，也是情有可原，而今日之事，英使文翰等人全无此等情状可为宽免；其二，我大清与英人于道光年间之不睦，举国同知，民间百姓更是对英使进京观瞻在野。若再免除其人跪拜之礼，诚恐天下人以此为由，更增英人咎戾。”
这便是彼此心照了。皇帝点点头，算是接受了孙瑞珍的见解，却还是不死心：“那么，朕这一次面见英使，不如也改在行宫？就在圆明园，你们认为如何？也好让英使瞻仰我天朝文物？”
“皇上有意在圆明园召见来使，自然是可以的。只是，礼节之事，不可轻忽啊。”
说了半天还是绕回了原点，年轻人心里这份别扭简直像是吃了什么不合的东西一般的难以消化终于喟叹一声，把心里的话讲了出来：“礼尚，你可能不会知道，朕这一次遣你到江宁，除了要和英夷商讨进京之事外，更主要的一条便是，朕下定决心，要借英夷进京之际，为我大清变法图强开路。”
孙瑞珍疑惑的眨眨眼：“为……开路？请恕臣愚钝。只是皇上有意变法图强，本也是我大清之福，又和英夷进京有何关系？”
“你”