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nbsp;沈有容想了想:“哦,大约半月前,我水寨官兵更新战船,船上的铁锚、缆绳等器具,好像就是华兴联号名下的船厂供应的。”
实际上,华兴联号主要是为了在大陆上做生意方便才采用的,尹峰规定对外经商一律称中华联合公司,在内陆做生意则挂华兴联号的名头。现在用这个名头最多的人就是负责福建全省商务的许心素。
郭义继续说:“这东番地方,现在已经是中华联合公司的地盘,改名叫做台湾。如今的福建沿海,大约有近100艘大小商船受这联合公司管辖。最近几日,华兴联号在福建沿海收购破旧的渔船和旧商船,不计代价地收购。今日我们回浯屿时,也遇上了这些船,船上的老乡告诉我们;他们是接到联合公司的召集令,去澎湖汇集,说是和红毛夷有关。”
沈有容越听越脸色阴沉,眉头紧锁。
郭家兄弟虽然不用做走私贸易贴补生活,但是他们的亲戚朋友家人很多在搞“走私”贸易。以泉州港的重要支港安海港为基地的贩海贸私活动,也就是“走私贸易”是很猖獗的;
由于明朝海禁,政府严格禁止海外商人登陆贸易,使宋、元时期泉州那种“市井十洲人”的国际性地位已经完全衰落,而活跃于海上的商盗与海外商人势力的贸易,也只能以“走私”的方式进行。小小的月港,实际上也是容纳不下这么多的出海贸易需求的,因此走私贸易在隆庆开海之后依旧到处泛滥,福建官方实在也是管不过来,基本对此是睁一只眼闭一只眼。
而那些郭家亲戚朋友家人所经营的走私生意,很多就是和中华联合公司做得,所以,郭家兄弟对于向官府内部人员透露些公司的情况,多少有点心理压力和道德亲情上的纠结。
“和红毛夷有关?难道是去为红毛夷提供粮草?难道……”沈有容百思不得其解,忽然想到一个问题:“两位兄弟,我沈有容为人如何你们想必心中有数,你们的话,入了我的耳,就不会有人知道是你们说的。我再多问几句:这联合公司真的一声令下,这些船只就去了澎湖?还有,这公司的头目是什么人?对了,年初有人在泉州、福州招募农夫去东番耕地,主事人是否就是这个中华公司?”
郭义又和弟弟对视了一眼,转回头道:“其实,我们的船本来也是要去澎湖的,中华公司以高价买下了我们的破船,我们可以用这笔钱再去搞一条新船出海。而且,召集人说,我们如果驾船去澎湖,还有工食银可拿。所以,那些把船卖给了中华公司的人,都很愿意去澎湖;中华公司想用我们的船干什么,我们就不得而知了。”
“至于公司的头目,沈将军其实和他也是相识的。”
沈有容此刻正在为中华公司的社会动员和控制能力而吃惊,闻听此言惊呼道:“你说什么?我认识的人?谁?”
“中华公司,或者叫华兴联号的大东家,就是从吕宋岛救了3000大明子民回来的尹峰,尹船主。几年前,您在台湾和他见过面。”
沈有容脑海里浮现出新兴号的轮廓;那次海上追击新兴号,最终被新兴号甩掉,轻易逃脱。他大惊失色道:“原来是他?”
沈有容叫来亲兵,命令道:“立刻备船,我要去福州巡抚衙门走一遭。”
……
同一时刻,已经有十三、四条船在澎湖湾出口处汇合。都是靖海帮的船。
李旦的海盗学徒袁进、李忠等人大约已经出师了,各自掌握着一条船。李忠来到袁进的船上,两人正在商议是否要立刻闯入澎湖湾。
“船主的信鸽指令我们在湾口集结,不许进入湾口和红毛夷交战。”李忠好心地劝说着。
袁进大声道:“放屁,这尹船主又没有在海上干过粗活,懂什么打仗的事。”
“八哥,说话注意点,他可是大小姐的救命恩人啊!”李忠赶紧四周看看。
“怕什么,这些弟兄都是早先就跟着我混的,我也不怕他尹峰来找我。我平生最佩服的就是李大哥,这尹……”
“八哥,住嘴吧!”李忠一把捂住他的嘴,又被他推开。
八哥,即袁进,又有人叫他袁八老,泉州同安人,因排行第八,故绰号“八哥”。
当下,袁进不顾一切,带着自己的船径直闯进了澎湖湾,李忠是个讲义气的好汉,和袁进同进退好多年了,也只好无奈地指挥船跟了上去。