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有一些微妙的不开心。
他曾问过祝萄，小高层存在的意义究竟是什么。祝萄说是在直系长官死亡或退出尖塔时，成为新的高层，统领相似畸变方向的所有守序者。但祝萄也说，长官们虽然性格迥异，但无一例外地强大沉稳，这种极端情况不可能出现，所以小高层的主要任务还是自由成长，享受着天梯的仰望和长官的呵护，是尖塔最幸福的人。
安隅对着备忘录上不知所云的几行字放空。
秦知律是一个很好的长官。
就像他至今仍无法平静地回忆凌秋死亡的场景一样，他也绝不愿意想象自己这个“预备役”转正的那天。
炎在前面提醒道：“五分钟后降落。”
安隅回神，退出备忘录，抓紧降落前的几分钟往嘴里塞了几大口面包。
现在是晚饭时间，小章鱼人也坐在书桌后严肃吃饭，餐盒里肉菜米配比均衡，它一口菜一口饭，吃得一丝不苟。
安隅戳了它一下，打字：我要独自去出任务了，长官。
小章鱼人抬头透过屏幕看了他一眼：哦。祝顺利。
安隅：这个任务不会失去网络信号，您可以在主城全程看到任务进度。
小章鱼人道：那很好。我会保持密切关注。
安隅：那如果我提出让您远程帮我写战报，您会发火吗？
“会。”
耳机里忽然传来一个熟悉的声音。
声音的主人听起来一如既往严肃，但好像又有些悠闲。
安隅呆住的空档，秦知律在耳机那边敲了敲键盘，安隅几乎可以透过他的语气预见他挑眉的样子，“你们已经进入34区领空，刚才我进行了一轮终端关联测试，确认34区不存在信号屏蔽。很不巧，返回日志中出现了几条奇怪的对话。”
安隅：“……”
“你养了一个我的AI？”
“没有！长官……没……”
秦知律冷笑一声，“不要逼我看你的屏幕。”
“呃……”安隅捏着轻微出汗的手心，瞟了一眼对面莫名其妙看着他的安，捂住话筒小声道：“我很抱歉，但请您允许我继续养着它，它还……挺让人喜欢的……求求您了。”
“是么。”秦知律的语气淡淡的，叫人猜不透心思，“它和我的差别在哪？”
安隅如实道：“它更温和一些，危险程度比较低。二头身的动画设计让人放松，还会……”
“销毁它。”
“但是——”安隅心跳静止，凌秋从未教过他在这种情境下要如何应变，他全凭本能地飞快道：“但是它只是一段代码，它并不强大，无法带给我安全感，只能解解闷。”
他顿了下，又说道：“我会用它模拟和您的对话，以免说出冒犯您的话，长官。”
耳机里沉默的几秒钟，安隅已经打算和小章鱼人告别了。
他甚至在猜测，长官的AI听说自己将被销毁时会做出什么样的反应呢。
大概会沉默两秒，而后冷静道：“你做了一个聪明的决定，做得很好。再见，安隅。”
“好吧。”秦知律翻了翻纸页，“它长什么样？”
“呃……”
“章鱼？”
安隅沉默，秦知律哼笑一声，“随你吧。还有一分钟降落，炎的选点在34区东侧，离医院很近。我仔细浏览过所有失忆军人的战报，医院地点的出现比例非常高，那里一定是34区异常人口聚集的地方。”
“明白。”安隅收敛心神，“我们尽快去医院。”
“远程并不意味着不参与任务，尽管我不会持续说话，但会一直保持公频在线，你随时开口。”秦知律公事公办地说着，话锋忽然一转，“战报替你写，你专注任务吧。”
安隅错愕，“真的？”
“替你写，比回来之后对着你写的东西修改要方便很多。”秦知律干净利落地批了他一句，又道：“祝顺利。”
话音落，安全带的束缚感忽然加重，几秒后，飞机降落在34区一处废弃工厂前的空地上。
安隅一行人迈出机舱的一瞬，仿佛踏入了一盆热汤。
极度潮湿温热的空气包裹住每一寸皮肤，浑身上下的毛孔大张，艰难地呼吸着。
一阵风刮过，炽热滚烫，顷刻间就让安隅的太阳穴跳痛起来。
宁帮安拉紧了兜帽，低声自语，“这种气候……难怪会有规律性瘟疫。”
终端显示，现在是傍晚5:38分，34区的日落将在26分钟后到来。
日落之前，34区街上的人不少，都是附近工人出来吃晚饭的，他们穿着陈旧的五颜六色的麻布衫，吃得大汗淋漓。
整一条街都是小饭馆，桌子支在外面，破旧的风扇呼啦啦地搅动着热风。
偶尔有几辆破烂晃荡的公共汽车路过，车载电子屏上显示着实时体感环境：温度44摄氏度，湿度87%。
安隅一行人走在路上，着装打扮与这里格格不入，更遑论身体周围还盘桓着几只机械球。
但他们只偶尔收获几个漠然的瞥视，并没有引起太多关注。
流明走在安隅身边，低声道：“这里的人好像都很麻木。”
“嗯。”安隅视线掠过两边逼仄高耸的楼房，外墙皮灰黄斑驳，露出里面的水泥砖瓦，凌乱的线缆在楼房之间悬垂缠绕，和阳台上的晾衣杆搅在一起。一些阳台上有人，穿着花背心小短裤的女娃从高处往下张望，那些稚嫩的眼神同样麻木，不在任何事物上停留。
居民面貌酷似53区贫民窟，但物质条件明显要好一些。
安隅又粗略扫过那些工人端起的饭碗，他们吃的是汤饭或汤面疙瘩，半碗主食浇上一勺米水，各种混杂的蔬菜剁一剁丢进去，猪皮蹭点油花，讲究一些的碗里会漂着几块掰开的碎鸡蛋。
如果是53区，普通工人不可能顿顿都吃得起这些，那得是外城那些有正经营生或做小买卖的人了。
安隅下结论道：“34区不算穷。”
话音落，身边所有人都朝他暼过来，欲言又止。
“真的。”安隅又补充道：“准确说，一半的工人碗里都有蛋，富得流油。”
“你为富得流油重新下了个定义。”炎收回视线，“但我明白，这种物质条件的饵城人不至于活得这么麻木。根据资料，34区的支柱产业并不是工业，工人只是这座城市生活水平偏下等的群体，这里有几家不错的文化产业公司，还有一家数得上规模的医院，临近饵城人口常来这里就医。”
安隅点头，“是的，我就是这个意思。”
这种集体淡漠的状态很不对劲。
他的视线忽然捕捉到前面楼道门口坐在地上的小男孩，他抱着脚，脚踝处有一大片渗血的擦伤，伤口没有获得及时处理，已经有些发炎了。
他眼眶里泪水打转，抱着脚踝反复地吹，又用嘴巴去吸，然后呸呸呸地吐。
安隅走过去，“多久了？”
小男孩抬头，热风迷住了他的视线，他看了安隅许久才道：“十四天了。”
“不觉得不对劲吗？”
“我跌倒时应该是染上了某些虫毒，不认识的虫子太多了。”小男孩用脏污的袖子擦了一把嘴角，“每次伤口都快愈合了，又会再化脓再裂开，肯定是有脏东西还没出来。”
他说着又把脚捧起来，要再去吮吸，安隅却伸手扶住他的肩膀，“别吸了。”
他摸出比利的药膏，涂了一点在伤口上，而后错眼不眨地盯着那道伤口。
热风拂面，仿佛也在金眸中吹起一丝涟漪。片刻后，小男孩惊诧地低头，痛楚正迅速从脚踝上消散而去，他眼看着伤口飞速痊愈，但在皮肤几乎要对齐愈合的瞬间，忽然停顿了一瞬。
安隅蹙眉，眸中绷紧的瞳孔缓缓放大。
几秒种后，伤口再次打开了。
大滴的眼泪从男孩垂着的眼眸中滴落，他抽噎了两声，“果然，好不了了。”
安隅没再说话，转身离开了。
另外四人在不远处注视着这一切，炎若有所思道：“时间加速，竟然被你用得如此信手拈来……”
另外三人怔着，半天都没吭声。许久，宁开口道：“安想问，为什么最后没有成功？你的这项能力还没运用熟练吗？”
“不是没有成功，是没有和那个东西交锋。”安隅低声说着，53区气候偏寒，他有些受不住热风，也将兜帽罩在了头上，看着终端上的时间低声道：“在伤口要愈合的那一瞬间，有一股力想要重置他的时间，那就是导致他伤口反复开裂的真正原因。”
他顿了顿又说，“上峰不让我们打草惊蛇，如果我强行干预，会被那个东西发现的。”
耳机里，秦知律开口道：“做得好。”
“谢谢长官。”安隅看着终端上已经吃完饭开始健身，用十几根触手举着十几根哑铃的小章鱼人，低声道：“长官，我发现了一个奇怪的现象。”
“什么？”
“这座城市好像没有时间。”
一路上，经过了四十多家小餐馆，透过每一家大开的门，他将餐馆里面的布置一览无余。
光秃秃的墙上没有任何钟表，却有钟表存在过的印子。唯二有电子时钟的两家时钟屏幕黑着。刚才路过的公车，电子显示屏上只显示班次和环境数据，却没有时间。最重要的是，小男孩黑黢黢的胳膊上有一个明显的腕表印子，但那里也光秃秃的。
安隅深吸一口灼热的空气，徐徐吐出。
“机械时钟不翼而飞，电子时间从所有的屏幕上都消失了。”他说道：“虽然从前我总是在睡觉，但每次醒来第一件事就是看日历和时间。很难想象，一个失去时间衡量工具的城市，人们要如何生活。”