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又落雪了，雪花洋洋洒洒，飘落而下。
两人在雪地里慢慢走着。
谢蝉一边走，一边伸出右手，掌心摊开，接雪花玩。
谢嘉琅拉着她的左手，她可以随便玩，不用怕摔着。
到了花厅，谢宝珠过来拉谢蝉，小娘子的席位在屏风后面。
谢蝉来迟了，周氏抱着十二郎，使眼色瞪她，她抱歉地一笑，朝谢嘉琅做了个鼓劲的手势，笑着落座。
宴席上，郑大舅果然问起小郎君现在读什么书。
隔着一堵墙似的落地大屏风，谢蝉听见外面的说笑劝酒声停了下来，传出背诵文章的声音。
她立刻放下筷子，走到屏风前，伸长脖子。
屏风另一头，谢嘉琅站在郑大舅面前，流利地背出文章。
屏风后，谢蝉小心翼翼地蜷着，侧耳倾听，没注意到浅青色丝绦穗子露在屏风外。
谢嘉琅背着书，目光越过宴桌，落在那截轻轻拂动的丝绦穗子上。
她一定以为自己藏得很好。
没来由的，谢嘉琅嘴角轻轻扬起，顿了一下，接着背诵。
明知没有用。
明知这些发问的长辈没有一个在意他的表现。
但是谢蝉在那边听着、期盼着，他还是一字一字，背得很认真。
郑大舅又问了些儒经典籍的问题，谢嘉琅都答了。
满堂喝彩。
郑大舅凝视谢嘉琅许久，笑着对众人道：“不错，学问很扎实，是下了苦功的。”
大家顺着他的话夸谢嘉琅，说他很刻苦。
谢蝉放下心，回到席位上。
*
老夫人留郑大舅一行多住几天。
郑家仆妇长袖善舞，带着从安州带来的礼物到各房走动，一个都不落下，连二夫人都被她们哄得眉开眼笑。
这下不止谢大爷受宠若惊，整个谢家都受宠若惊。
“郑家人没吃错药吧？”
谢宝珠从五夫人那里听说了一些陈年旧事，兴冲冲跑来讲给谢蝉听。
当年老夫人原本属意的长媳人选是二夫人，老太爷不同意，执意为长子聘了郑氏。
郑家门第高，瞧不起谢家，求亲纳彩问名，每次都刁难谢家。
谢家只能忍了。
郑氏下嫁谢家后，仗着家世，很是骄纵，和老夫人闹了几次别扭，而二夫人事事听老夫人的，因此老夫人更喜欢二夫人。
婆媳不和，郑氏写信回娘家诉苦，郑大舅来江州为妹妹撑腰，把谢大爷骂得抬不起头。
后来谢嘉琅出生，郑家急忙撇清干系，不想让外人知道郑家有个外孙身患怪疾。
这次郑家人突然一改以前的倨傲，对谢家人这么客气，谢家上下都觉得诧异。
谢宝珠道：“我娘说，肯定是因为长兄书读得好，郑家大舅他们对长兄刮目相看，想栽培长兄，所以对咱们家就好了。”
谢蝉正希望如此。
谢嘉琅非豪族出身，科举入仕后又不肯依附世家，屡遭同僚排挤，假如他身后有郑家这样的家族可以倚靠，仕途肯定能平顺许多。
不过前世郑家应该没有扶持谢嘉琅，他两袖清风，独来独往，家里只有个看屋子的老叟。
也许这一世会不一样？
谢蝉忍着不去找谢嘉琅玩，据说郑大舅天天去看他，她怕打搅他们舅甥相处。
*
几天后，和谢家交好的陈家老太太说家里的梅花开了，备下酒宴，请府上女眷过去赏花吃酒。
老夫人要媳妇们都去凑热闹：“我老天拔地，不想动弹，你们几个去赏花吧，替我多吃几杯酒。让孩子们也都去，人多热闹。”
二夫人问：“吃醉了怎么办？”
老夫人笑道：“吃醉了就住下，你们正好躲懒。都去吧，住一天也使得，大冷天的，别赶夜路！”
陈家的梅花闻名江州，每年求梅枝的人络绎不绝。
出发前，谢蝉去找谢嘉琅，要青阳准备一只青瓷瓶。
谢嘉琅在写字。
谢蝉扒在书案前，双手托腮，“哥哥，都说陈家的梅花好，等我回来，带一枝梅花给你插瓶。”
她总觉得他屋里太素净，供一瓶梅枝，既好看，也淡雅。
谢嘉琅停笔，“好。”
他目送她蹦蹦跳跳出去。
谢蝉登上马车时，看到马车后面的谢嘉文，怔了怔。
郑大舅是中过举的州学训导，谢二爷和二夫人找到机会就把谢嘉文往郑大舅跟前推，请郑大舅指点他，怎么舍得让他这个时候出远门？
转念一想，陈家大爷是县学教谕，二夫人不会让谢嘉文白跑。
陈家的梅花宴摆得晚，冬日里天黑得快，宴散时，回廊已经挂起灯笼。
谢府女眷在陈家住下，第二天早上起来，发现一夜大雪，路都冻住了，派人回府报信，又住了一天。
第三天，众人归家。
回到府里，谢蝉发现郑家大舅一行人已经走了，府中气氛古怪。
“出什么事了？”她问仆妇。
仆妇小声道：“大夫人走了。”
谢蝉呆住：“什么？”
“郑家人把大夫人带回去了。前天大爷写了和离书，请族里人来作见证，两家画了押。”
谢蝉久久回不过神。
原来梅花宴是老夫人和二夫人做戏，支开所有人。
她腾地站起身：“长兄呢？”
不等仆妇回答，谢蝉已经推门冲了出去。
丫鬟在后面叫她，她置若罔闻。
大房院子冷冷清清，大夫人郑氏住的屋子已经搬空了，角落里凌乱摆着几只被丢下的空箱笼。
青阳蹲在炉子前熬药，看到谢蝉冲进来，朝她摇头：“九娘，郎君病了。”
谢蝉放轻脚步，进屋。
屋里烧了炭盆，门窗紧闭，一屋子炭气。
床上，谢嘉琅裹在被褥里沉睡，面色苍白，眼角微微泛青，黑色长发散在枕头上，薄唇没有一丝血色。
谢蝉眼眶酸胀。
刚才，青阳红着眼睛和她说了这两天发生的事。
郑家大舅这次亲自来江州谢家，不是为了考校谢嘉琅的学问，而是要和谢家谈判。
郑氏早就想和离，郑家觉得名声不好听，没答应。不久前，郑家太爷终于点了头。
郑家大舅和老夫人商量，他们可以把郑氏带来的嫁妆都留下，连外地的陪嫁田地也一并送给谢家，只求谢家同意和离。
老夫人十分气愤，拄着拐杖要骂人。
谢大爷拦住她，长叹一声，“娘，阿郑早就想走了，让她走吧。”
郑大舅急着在过年前办好和离的事，派仆妇上下疏通谢家各房关系，送厚礼给谢家宗族族老，几天内就拿到和离书，带着妹妹回安州。
写和离书的那天，族老看一眼站在一边的谢嘉琅，眼神询问谢大爷和郑大舅：大郎该怎么办？
郑大舅表示，谢嘉琅是谢家血脉，当然要留在谢家，不过郑家愿意出一笔钱供谢嘉琅花费，郑氏的嫁妆就留给谢嘉琅。
谢大爷摇头拒绝：“谢家的儿郎自然是谢家来养育，不劳外姓人操心。阿郑嫁给我这些年，委屈她了，她的嫁妆还是带回去吧，我们谢家也是要脸面的人，做不出霸占娘子嫁妆的事。”
两人争来争去，一个不肯带走郑氏的嫁妆，一个不肯留，最后族老拍板，在和离书写下嫁妆册子交给老夫人保管，直到谢嘉琅娶妻。
郑谢两家为和离之事奔忙的时候，谢嘉琅始终很平静。
他照旧每天读书写字。
郑大舅过来看他，试探他的态度，他没有吵闹，“阿爹阿娘想和离，那便和离罢。”
他看着两家人互相指责，吵得脸红脖粗，看着谢大爷在和离书上画押，看着郑氏拿到和离书后喜极而泣，如释重负。
郑氏离开的那天，谢嘉琅去送行。
当大船离开渡头时，这个一直冷静沉默的少年忽然对着大船喊了一声。
“阿娘！”
少年悲怆的呼喊回荡在江面上。
没有回应。
少年沿着江岸跟在大船后面跑，“阿娘！”
他好好读书，他每次考试能得到先生的夸奖，他可以像表兄郑观那样，让阿娘为他骄傲。
他不是她的耻辱。
大雪纷飞。
载着郑家人的大船如一尾灵活的鱼，消失在雾蒙蒙的江面上。
天地之间，一片苍茫。
少年立在大雪中，寒风吹透衣衫，背影孤绝。
从今以后，他没有母亲了。