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旁支庶子们陆续搬了出去，和其他大族比，谢家人口简单：大爷、二爷、六爷是嫡出，排行第三、第四的女儿都出嫁了，庶出的谢五爷由老夫人抚养大，跟着兄长过日子，眼下去了外地收账，不在家。
大夫人抱病不出，二夫人一心揽事，庶儿媳五夫人是二夫人的应声虫，二夫人指东，她绝不向西。
周氏想起昨晚谢六爷的叮嘱，作为小儿子，六房不可能继承家业，凡事不用争抢，置身事外就是了。
于是，面对二夫人的热情笼络，周氏和五夫人一样，二夫人说什么，她都笑眯眯点头。
二夫人满面春风。
廊下响起叽叽喳喳的说话声，二郎谢嘉文领着弟弟妹妹进院。
二房的几个孩子和老夫人一起住。
四郎谢嘉武嗓门大，高声嚷嚷着什么，谢嘉文和谢丽华小声呵斥，要他别吵着人。
五夫人一看到谢丽华，立刻赞道：“三娘出挑得越来越好了。”
谢丽华一张秀气的瓜子脸，天生丽质，唇红齿白，举手投足一板一眼，和满院子乱窜的弟弟谢嘉武对比鲜明。
五夫人低头拍拍女儿五娘，“宝珠，好好跟着三姐姐学规矩，记住没有？”
五娘谢宝珠不耐烦地应一声。
五夫人最懂二夫人心事。
二夫人和大夫人相争，对龙凤胎非常看重，儿子谢嘉文早早开蒙读书，女儿谢丽华从小跟着女先生学规矩。
昨天小九娘谢蝉回府，乡下长大的小娘子，小小的一团儿，规矩竟然比三娘谢丽华还好，二夫人面上笑嘻嘻，心里一定不舒坦。
周氏没有五夫人想得那么多，不过看到五夫人夸谢丽华，也忙拉谢蝉的手，嘱咐说：“三娘这一身气派真难得。团团，你也要好好和三姐姐学。”
谢蝉刚睡醒，乖乖点头。
两个弟妹都夸谢丽华，周围婢女跟着七嘴八舌附和，二夫人喜得眉开眼笑：“快别哄她了，我都要替她臊了！”
儿女是她敢和大房长子争斗的底气，大郎有癔症，不配继承家业，六房只有一个小九娘，谢家产业注定是二房的。
等老夫人醒了，众人一起进屋请安，老夫人和儿媳妇说话，要婢女服侍孙子孙女用早膳。
早膳有莲子粥、笋肉蒸饺，肉馅馄饨、香汤圆子，咸鸭蛋、酱菜。
五郎谢嘉武抢过婢女端给小谢蝉的小碗：“九妹妹，叫我好哥哥，我就给你吃甜甜的圆子！快叫！”
谢蝉抬起头，没张口，乌溜溜的眼睛朝二郎谢嘉文看去。
谢嘉文原本不想管弟弟，但是看到小九娘一脸期待地望着自己，仿佛自己是个可以主持公道的大人，顿时觉得自己责任重大，拍开谢嘉武的手，“四弟，别欺负九妹妹！”
谢嘉武收回手，朝谢蝉做鬼脸。
谢蝉不要婢女伺候，自己捏着勺子吃香汤圆子。
五娘谢宝珠坐在她旁边，一双眼睛盯着对面的谢丽华，学谢丽华的样子小口抿莲子粥，不小心呛了一口，又咳又喘。
和老夫人说话的五夫人听到声音，回头张望，“怎么吃粥都会呛到？慢点吃，跟你爹一样是个急性子，看你三姐姐，多文静……”
谢宝珠一张脸涨得通红，轻哼一声，扭过脸。
谢蝉看到她眼里一闪而过的泪光。
“五姐姐。”谢蝉伸手摸谢宝珠的衣袖，“姐姐裙子好看。”
啪的一下，谢宝珠登时把脸扭了回来，“真的？”
谢蝉认真地点头。
谢宝珠立马破涕而笑，“我爹爹给我买的！”
刚才五夫人夸谢丽华，说宝珠一脸蠢相，虽然是玩笑话，可母亲当众这么说，宝珠心里很难受。
新来的妹妹夸自己，谢宝珠心花怒放，吃了早膳，搂着小谢蝉，看她头发漆黑，脸庞粉嘟嘟的，比爹爹从苏州府买的瓷娃娃还要漂亮，忍不住捧着她的脸连亲好几口。
“九妹妹，我爹爹给我买了好多花布，我带你去看！”
谢蝉脸上湿漉漉的，全是谢宝珠的口水：“姐姐，我明天去，可以吗？”
谢宝珠又亲谢蝉一下：“好！”
周氏被二夫人拉去库房看家具陈设，酥叶牵着谢蝉回院子。
经过前廊时，谢蝉说：“我要在这里坐一会儿。”
酥叶以为她走累了，抱起她，让她坐在树荫下休息，自己和小婢女坐在一边翻花绳玩。
谢蝉等了没多久，西北角一个男人匆匆走来，径自去了正院。
她目送他的背影远去，又等了一会儿，看到男人从正院出来，跳下石凳，迈开小短腿，一巅一巅地朝男人走去。
“大伯。”
谢蝉喊了一声。
谢大爷停下脚步，低头，一个头发乌黑、白白胖胖的小女娃站在路边，仰着粉妆玉琢的脸蛋朝自己笑。
他认出这是六弟的女儿，漫不经心嗯一声。
大伯生得高大，谢蝉努力仰起脖子，问：“大哥哥好些了吗？”
谢大爷一时哽住了。
他没有想到，从昨天到现在，第一个开口关切谢嘉琅的人，竟然是路都走得不稳当、说话娇声娇气的小九娘。