6. 北有草木
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每位学子可以报考三所南阳城的书院，南阳城学子除了毓秀书院需先获得参考资格再报名考试以外，其它书院可以随便填报；至于其他城邦的学子则都需要持各大学院的准考证，填写三个以内的志愿，然后每座书院按生源地分批进行考试。
一到赶考季，只要在主街最繁华的地段站上十分钟，就可以收获不少八卦情报。
“这个抱着琵琶的是花音城李家的小少爷吧，据说他和他们家闹翻了，就因为他要来南阳学农业。”
“这衣缘是金丝勾的燕子，子母扣上嵌着红宝石，流彩城来考毓秀的没跑了。”
一批一批公子骑着黑马浩浩荡荡走过南阳主街，一看便是草木城的赶考大军。草木城每年来南阳赶考人数少说有两百人，也是位列各大南阳城的书院学生总数第二位。
“草木城每年来咱南阳这么多人，这怕不是觊觎我们，改日要来攻打我们啊。”
“不是吧，你看他们城那个制度，能跑的都跑了。”
草木城毕竟是马上打出来的城邦，因此他们全民都会骑马。草木城建城初期，他们依靠强大的军事能力和北方绝佳的地理优势，吞并了周围的一座小城，过了十余年又陆续打下了两座小邬。后来由于南阳、望兴、流彩、花音联合抵制，才让草木停止了扩张。
不过说到军事实力，南阳虽然重学术，但在军事能力方面也不可小觑。虽然南阳城在案的常备军数量不比草木，但在南阳有特殊的军事力量储备，这群人之前受过正规的军事训练或参加过战争，他们在和平时期在家中种田或做些小买卖，待到要打仗时可随时上战场。并且南阳注重兵器的研发，据说行实书院专门有一个方向是“冷兵器研制”。
说到草木城的统治，不仅高家掌权独裁专政，而且贵族横行，有钱的、身居要职的都是出自各大贵族。草木城的贵族有世袭贵族，也有因为曾在战场上立下大功而获得贵族身份的。除此之外，草木城有一类贵族叫做“朝夕贵族”，虽然他们也享有贵族的权益，但这贵族的头衔其实是城主因特殊事宜委派官员到各个下属城区时，为了方便行事给予他们的身份，等到事情结束，他们就回到原来的职位上，贵族的身份也随之结束。
草木城以前在准备吞并小城坞的时候，需要大量兵力，便下令整改贵族的相关条例，规定贵族必须上过战场，他的后代才可以承袭自己的爵位。但草木城贵族人数众多，城属农民、小作坊工人，特别是农奴的地位太过于低下，贵族便让属于自己的农奴、家奴代替自己上战场。若没有军中将领举报，名册上看不出任何端倪。至于举报这件事，截止至草木城主导的侵略结束，也没有发生一例。
现在草木城底下人民还有关于贵族的笑话：“平日在家里大力挥鞭，中气十足地叫骂，上了战场却虚弱得走两步就躺下了。”
然而曾经的南阳在金家执政初期，也和他们一样实行类似的贵族制度，官吏都来自四大家族；但好在没几年金家就实行改革，不论出身，有才能者皆可入五部、担要职。当然当时除了吴家之外的梁、王两大家族也为这一改革出了不少力，放弃了许多自己的利益。
“也是，我要是学有一身经济学学问，结果就因为我出身贫寒最后只能去种树，我也不愿意在那儿待着了。”
“他们那批贵族也没个干实事儿的，军部那个“十米”唐执事不就是从草木礼部来的，上司犯错拿他顶包，气得他连夜打包行李来了南阳。草木当时还差点要举兵攻南阳城了，幸亏唐执事官阶不高，平时也就帮上司写写申请，咱军部和礼部好说歹说最后从国库抽了十石米给草木把这事儿给平息了下去。”
“谁能想到一个军事人才会生生被安排在礼部待了快三年。”
南阳的各大书院的准考名单从不提前透露考生姓名，大家只能凭借各家千金公子的年龄推断他们是否当年参加考试。不过书院入学没有最高年龄限制，因此南阳群众也常常猜错。
今年，也就是柳思齐参加入院考试的这一年，目前看来，赶考阵容较去年稍显逊色。思齐刚去毓秀的雅正楼用她保留了两年的资格证换了今年的准考证，来到主街茶摊就听见了不少推测。
“金家那个小丫头今年怕是要来考毓秀了吧。”
“这丫头也是传奇，金家人向来知书达理，唯有这小丫头与众不同，”这位南阳城群众晃了晃手里的茶杯，“据说在学堂里，她每隔半个时辰便要起身去外面转一转，她这性格和她的名字“宁”简直是八竿子打不着的关系。”
还有一位目前还只是存在于赶考季小道消息中的草木城二公主高云逸，据说她今年也会赶来参加入学考试。这一消息的可靠性有待商榷，毕竟草木城从未有高家直系子女外出求学，多是旁系，或是旁系的旁系前来求学。但若高云逸当真要入学毓秀书院，想必是要掀起几层风波。
南阳城群众表示：“我看他们毓秀书院的办公楼要多两把锁，行实书院要多两层关卡才能进入。”
不过后天便是毓秀的入学考试了，大家仍不见高云逸的身影，这可能只不过是群众的又一个错误推断吧。
就在商贩忙着为赶考季的铺子换物件，客栈都近乎满员的时候，一位梳着双环髻，身着绣着金色竹林的黑色马面和藏蓝色补服的姑娘，骑着棕色鬃毛的白马来到了南阳主街。高云逸挺着板正的身板，目光中带着这个年纪的少女少有的笃定，随着白马一步一步环视着主街两边的商铺与书院。最后她拽住缰绳，右腿利索地扫过马背，下马进入了草木城在南阳的办事处。