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钟三见李驿丞豪爽地开口就问,于是也就说出了自己的想法,他先介绍了永年炭行开张的大致经过,然后又讲了自己准备把石炭卖去省城的计划,最后才说这二百里省道上虽然少了他们青龙寨,但大大小小的山寨依然不少,他想以后如果运货经过这一带,能否请李驿丞行个方便,在沿路照看一下。
李驿丞听了这话便说,他的驿站主要是负责给投递文书的人和往来官员提供住宿和换马,职责一般是不出驿站的,而且,他手下也就几个驿卒,并没有足够的人手,不过,既然钟三开了口,他还是愿意提供帮助的。
他说到时候钟三可以在石炭运出阳城之前提前派人来送信,告知他车队通过的时间,他就可以派人从驿站向阳城方向出发,提前三十里在官道上等候,然后给运输队伍的车马插上驿站的旗帜,并随从车队再行六十里,达到驿站管辖范围的末端,这六十里地,有官旗在,有驿卒在,一般山贼看了是不会动手的,他想着能做的也就只有这些了。
钟三听李驿丞这么说,十分高兴,他说这六十里确实是风险很大的一段路,如果有驿卒和官旗,安全性就能提高很多,为此,他十分感谢李驿丞,李驿丞性格豪爽,无所谓这些客套,他反而立刻说钟三开了炭行,理应祝贺一番,于是便要吩咐驿卒去买吃喝之物,钟三听了忙说,自己已经带来了,不用再劳烦驿卒去买了,于是便让石小七拿出了方才采买的吃喝东西,李驿丞一看到有酒有肉,立刻来了精神,马上让几个驿卒一起,和二人开始吃喝起来,这一顿下来就是一个多时辰,钟三和石小七都喝晕了,于是便又只好像上次回阳城时一样歇在了驿站,晚上又是继续吃喝,然后再住了一晚,直到次日巳时,二人才起身,用了点早饭,便辞别了李驿丞,继续向着省城进发。
这次和李驿丞说好沿途护卫一事,钟三觉得很高兴,一路上他不住地对石小七说这样可好了,这最危险的一段路算是有保障了,石小七也很高兴,他觉得李驿丞为人豪爽,又热情好客,真是个不错的江湖朋友,钟三说,镇东、镇北两个打行也是永年炭行在江湖上的两支重要依靠力量,还有省城的飞龙打行,这次有机会也去拜访一下,这些都是江湖朋友,算作是黑道的,另外,就是新定关千户所、中城百户所、阳城县衙以及现在要重点去结交的知府衙门,这些都是官道上的,算作是白道,如果这黑白两道都能被他们抓在手里,那永年炭行又何愁不展翅腾飞呢!石小七听了钟三所说也十分认可,他激动地表示,只要这些事都搞定,那么银子就会铺天盖地地到来!弟兄俩说着这些,不由地心情大好,他们一路驰骋,一个多时辰后,便远远看到了省城的高大城墙。
如同钟三第一次见到省城时一样,石小七也被省城这高大的城墙所震惊了,在他印象之中,阳城的城墙已经很高大了,可没想到,这省城的城墙竟比阳城又不知高大宽厚了多少倍,石小七不由地看出了神,等到进了城门,又看到省城繁忙热闹的大街和鳞次栉比的商铺,石小七再次震惊了,他觉得这里确实是一眼望不到头的繁华,阳城县那条主街和这里比起来简直就可以用小气寒酸来形容,他也像上次钟三来的时候那样有点迈不动步子了,钟三则像上次徐小五一样提醒着石小七,注意走路,呵呵,世事有时候就是这样的往复循环着,似乎很有规律。
钟三把石小七带到了上次住的朋来客栈,他想这里比较熟悉,就不再另寻住处了,进了大门,照样还是上次的小二跑了出来,他一眼就认出了钟三,连忙笑着道:“哎哟哟,小爷,您可真守信用啊!上次和咱掌柜说下次来还住咱们店,今儿个就真来了,您等着,我马上去请掌柜的来迎,”说着转身就跑了进去。
钟三趁这个空档和石小七说了一下上次住店的经历,过不一会,那掌柜就出来了,他也看到了钟三,连忙揖手施礼道:“哎哟,客官,真是您啊!哎呀,您可真是够意思的,又来光顾小店,小老儿真是不甚感谢啊!”钟三也笑道:“掌柜的不必客气,上次住得舒坦,这次也就不再寻其他客栈了,嗯,这次咱们两个人,就要一间上房,两个人住没问题吧?”
那掌柜想了想道:“正好,您上次住的那间还空着呢,不过您二位住可就是挤了点,要不在屋内再支张木床,这样二人住也方便?”“也好,那就劳烦掌柜的,另外,咱们先要吃午饭,掌柜带咱们进去吧!”“好嘞,二位客官且随我来,”说罢便引着钟三和石小七进了大堂,那伙计则把两匹马牵到后面洗刷喂养。
当日午后,钟三和石小七商议,明天一早先去找知府衙门找阿兰娘舅,把咱们的想法和他说说,让他想法子帮咱们一把,石小七说可以,明日一早就动身。
次日一早,钟三和石小七早早地出了朋来客栈,向着知府衙门走去,上次和徐小五、钱掌柜一起去知府衙门的路,钟三都记了下来,因此,他们很快就来到了知府衙门面前,那知府衙门还是一如既往的森严威风,四个差役正站在门口来回巡视。
看着这个阵势,石小七自然发怵,钟三虽然来过一次,但上次是跟着徐小五来的,而且是打着镇东打行的旗号,还算稍微有个隔挡,现在是轮到自己直接面对了,他也不由得有点害怕。
过了会,他稍稍定神,仔细看了一下,好像有个差役是上次见过的,他于是小声对石小七说,待会他来说,进门费也由他来给,石小七说那哪行啊,总不能自己一毛不拔吧,钟三说没事,后面有他用银子的时候,石小七听了只好答应,钟三想想此时也只能豁出去了,索性还不如大大方方的,于是便带着石小七一起昂首挺胸地大踏步走了过去。