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李榆除了十两赏银一无所获地回到营地,升官对他没有意义,手下还是那些人,军饷照样没有,弟兄们巡边时又捡了不少饿得半死的人回来,没多久就添了五百来张嘴,李榆的钱很快就花得差不多了,大家只好节衣缩食,一起苦苦地熬日子,李榆还带着巡边的兄弟出去打了几次猎,多少得了些猎物。
那些被捡来的人也不愿意吃闲饭,缓过劲来就尽量找些活干,老弱妇孺帮着喂马、做饭、缝补衣服,一百多个青壮还参加到李榆的队伍中——这一百多人都有马,饿得要死的时候还能保住马,这就是当好兵的料,李榆报到上面,宋统殷对有马的青壮全部都认,一律发给口粮、马料,只是他告诉李榆这些人只能算杂役,不会发给军饷——这已经是帮了大忙了,宋统殷在正月初一还派人送来一些白面和猪肉让大家过年,另外还给了李榆十两银子作公事费,这让李榆对宋统殷感激不尽。
毕力格和韩大功回来了,他们俩在蛮汉山和马头山之间转了一大圈,还按李榆的吩咐画了图,他们对李榆说,这一带有的是地方可以住人,如果人手够多,只要守住沧头河、饮马河,别人想打进来也不容易,实在不行还有几条山沟可以在遇到危险时躲藏,就是粮食不好解决,没那么多土地可以耕种,能放牧的地方也不多,那里过马头山离得胜口、杀虎口都不远,要是能从明国得到援助就好了。
陈二柱、刘石头也回来了,还带来了孟克——孟克回到白塔村后正准备找李榆,他是真把李榆当自家兄弟,见到他们立即就跟来了。孟克还是那个德行,见到李榆就大喊大叫:“大把头,你不是在明军里当官了吗?怎么越混越穷了,你怎么穿了件汉人的棉袍,德格送你的那件裘皮衣服呢?”
“你管我的,那件裘衣换粮食了。”李榆没好气地回答。
“我说你败家没错吧,你看我和草上飞出去一趟就轻轻松松赚了几十两银子。”孟克得意晃着手中的布袋说。
李榆不理他了,孟克这才讲起正事,其实鄂尔多斯的生意也不好做,他们和延绥边外的一帮家伙结成团伙,一直向西到了甘肃镇边外,总算做成了几笔买卖,黄河结冰时他们才溜回老家,回家一看自己的老窝居然让人掏了——察哈尔人抢了他们的板升老家,赵吉立刻恼羞成怒,他才不管是谁抢了他家,他可以抢别人,别人休想抢他,赵吉带着他们和库库和屯的习令色、合把气喇嘛打了几仗,谁也没占到便宜,他估摸着这一仗开春之后肯定要大打了,自己这边人手不够,就把孟克、博尔术留在板升,他自己和丘显到延绥边外邀人手去了。
孟克笑着说:“大把头,你这里已经有不少人手了,等草上飞回来咱们合到一起,打他察哈尔那些王八蛋,反正我也回来了,我还是跟着你混吧。”
陈二柱还从美岱召带回了巴图的一封信,巴图告诉李榆,他们已经邀右翼各部到库库和屯会合,居住在喀喇沁东北部的苏布地台吉开春时也会带领部众赶到,到时候土默特和喀喇沁可以凑齐十万部众和察哈尔汗决一死战,巴图痛骂察哈尔汗是个恶毒汗,他发了疯似的杀戮抢掠,那些右翼各部的台吉、诺颜们落到他手里,不但自己人头落地,部众、财物还有家中的女人都被他分给自己的手下,巴图希望李榆能尽早到他那里,和他一起铲除这个恶魔。另外,巴图信中还说,绰尔济喇嘛到了美岱召,乌兰、那木儿都在陪着他,乌兰一直把哈达里带在身边悉心照顾,让李榆不要担心。
乌兰也托陈二柱来了一封信,信写得很简单:你是巴图鲁,所以你必须守信用,你答应过的事必须做到,父汗从鄂尔多斯带信来,要我开春时嫁到鄂尔多斯,你不来就再也见不到我了。
李榆想了想,提笔给宋统殷写了封信,他在信中报告了自己了解到的情况,现在天气已经转暖,右翼各部正在陆续向归化(万历皇帝给库库和屯的赐名)集中,而察哈尔汗也绝不会放过对手,肯定也会倾尽全力参加归化的会战,以他对双方的了解,即使右翼各部凑出十万之众,也绝不是察哈尔的对手,此战右翼各部必败无疑,而唯一能帮助右翼各部的只有明军,如果能从大同、宣府和山西三镇抽调精锐悍卒万人,趁察哈尔与右翼各部酣战之时突然出关助战,察哈尔必定崩溃,那时察哈尔对大明边墙的威胁自然化解了,宣大边外可以重新恢复稳定。李榆写到这里又觉得让明军出关有点不靠谱,于是补充道,如果明军无法出关,那么请求大人给我一些粮草、箭矢,我带人去归化,一者可以向右翼各部宣示我大明对他们的支持,鼓舞他们的士气,二者可以直接了解战情的变化,及时向关内通报,以免我军应对失策。
信送到阳和好几天后,宋统殷才回信,他对李榆能冷静思考问题大为赞赏,同时也明确告诉李榆,明军出关绝无可能,但李榆愿意去归化他也支持,总督大人已经同意拨给他们一个月的口粮,箭矢等军械也可以给一些,只是他不能打出明军的旗号,大明的官府也不会给他任何文书,到归化后如何行事由李榆自己定,并且要把归化的情况迅速向阳和报告。宋统殷警告李榆,务必谨慎行事,鞑靼与插汉争斗毕竟是蒙古人自己内部的事,绝不能让大明深陷其中,否则后患无穷。
李榆很满意,宋大人能做到这一步已经很不容易了,他立刻开始准备出行的事,这次他要带一百五十个人出征,分成三队,乌海、巴克和孟克各带一队,其他人由毕力格、韩大功带着留守原地。为了让队伍看起来像回事,兄弟们还绞尽脑汁为自己设计了军旗,李榆兴冲冲地拿着他认为最好的设计图案给宋统殷过目,宋统殷是哭笑不得,虽然不让你们打明军的战旗,但你们的军旗也得像回事啊,这狼头分明画得是个狗头嘛——这是孟克干的事,韩大功画的黑鹰旗想法还不错,就是画得有点像乌鸦,宋统殷要给李榆露一手,自己亲自提笔作画,他的画功底子不错,很快一只张牙舞爪、眼露凶光的黑色苍鹰就出现在画面上,李榆忍不住拍手叫好,宋统殷又随手把底面用红笔点了几笔,告诉李榆就用这面红底黑鹰旗做你们的旗帜,好歹也让你们和明军沾点边。
正月末,李榆带着自己的三队骑兵一大早就出发了,李榆走在最前面,刘石头在他身后得意地把手中崭新的红底黑鹰旗舞来舞去,陈二柱一脸羡慕地看着他,有意把手中的牛角号使劲吹,这是陈二柱的新差事——行军打仗必须有军号,陈二柱被选为兼职号兵,虽然大家都觉得他的号声更像吆喝牲口,可再也找不出比他吹得更好的了。
长城边外现在雪还没化,依旧是一片白茫茫的雪原,沿长城一带丛山峻岭,不适合耕种、放牧,住在这里的人本来就稀少,又正逢战乱人差不多跑光了,行走三十里不见人烟,士兵们想到要回家了,精神抖擞、不知疲倦地向库库和屯方向疾驰,李榆还是很谨慎地放出斥候,他必须保证自己这支队伍的绝对安全,谁知道察哈尔人会不会从哪儿突然冒出来。
队伍行进途中,前方突然传来鸣镝声,李榆急忙命令队伍停下,正在他疑惑之时,充当斥候的巴根带着两骑人飞速地跑来,人马越来越近了,李榆惊奇地... -->>
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