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连西海这个富饶之地，面对着整年的灾害，也渐渐民不聊生，老百姓起先还能靠着冬瓜、南瓜勉强度日，到了深秋，难得的几个晴朗日子，农夫们趁着这日头忙着收割稻谷，却还没来得及让谷子见见太阳，这雨又阴阴的连绵数日，比起往年，一连四十天的雨水，这收成更是少了八成。
接下来又是几十日阴雨连绵的天气，一直到立冬，坏天气已经到了令人瑟瑟发抖的地步，饥饿的农民没了收成，躲在家里，相拥而哭，实在没有法子，只能扶老携幼，挖草根，剥树皮，没几个月，赤地千里，饿殍遍野，人如鬼蜮，灾民变成流民，流民化作流匪。
真是应了那句老话：
高田犹及半，晚稻无可割。
秦淮足流荡，吴楚多劫夺。
桑叶须后贱，蚕娘情不悦。
见蚕不见丝，徒劳用心切。
就是这样一个人间地狱的景象，京城里却是另外一番样子，皇帝住在后宫，悠闲自在。文武百官上朝起奏，却迟迟没有拍板救灾良方，朝廷不力，导致了民间灾变、叛乱，也使朝廷由一个良心者，变成了一个自私者，最后因为灾民太多，居然由讨论救灾方案，变成了速速安排镇压叛乱的这种尴尬局面。
锦衣卫开始镇压各地饥饿灾民，抓捕了大量的反抗流民，罗织入狱，牧惟仁就在朝中见证了这个奇葩过程，并且成了这个诡异过程中为数不多的最大获益者。
为什么这样呢？因为朝廷派牧惟仁火速出军，镇压叛乱，这使得他不仅在朝中名声大振，还加官进爵，高居一品，谁说大灾之年对人就一定坏呢？那只是对老百姓来说的，对牧惟仁来说，完全不是。
不过，坏事，有时候就是好事的开始，而好事，有时候，也是坏事的起因。
他还没来得及回到京城，感受圣旨从乾清门落下的那份荣耀，却收到亲家从西海发来的信笺，告知守义病危的消息。
牧守义，今年才二十岁，两年前，不到十八岁的他，就在西海乡试中了举人，自从成亲以后，守在危家，继续读书，如今两年多不见，原想读书必有不少长进，只等将来会试成功，大好的功名就在那里等着他。
怎么突然就病了？
来不及细想，安排好叛乱的事情，火速赶回京城。
此时，危世同早已安排女儿带着随从陪着牧守义，迎着连绵秋雨，从泥泞的西海，踏上了往京城的道路，路上跟着一名大夫，两名车夫，四名随从，还有那一直陪读的先生。
危奴岚坐在马车里陪守义走在前面，先生和大夫也乘马车紧随其后，随从便跟在最后随行。
这是命吗？危奴岚在马车里看着丈夫，扶着他的头，心里默默地地问自己。
危奴岚一行十人，花了两月，终于来到了离京城两百里的地方，牧惟仁已经派人在此等候多时了。换了马车，随从转道回府，奴岚、先生带着守义，则快马加鞭来到府上，牧惟仁安排了京城最好的医官，前来就诊，守义不仅不见好，反而只剩的半口气了。
此时，初来京城，除了哀伤，除了陪伴，危奴岚天天以泪洗面，不知如何是好，根本没有由富及贵的半点喜悦。
眼看年关将近，守义气若游丝，多日未曾起床，牧府上下，都沉浸在一片悲伤之中，牧惟仁详细地了解了事情的经过，只道是此儿命中有此大劫，已无办法，竟私下开始准备起后事来了。
不想，一日早晨，大雪纷飞，守义醒来，竟然好了起来，感觉精神非常好，不仅能说话，嘴里还生出唾液，有了饥饿感，要吃东西。还自己下了床，这可把全家惊喜坏了，以为有了转机，宅里上上下下一顿准备，围坐一团，陪着他好好地吃了一餐，守义桌上还说了不少话，危奴岚更是喜从悲来，仿佛重得了人生一样，只差没出门堆雪人了。
其实守义自从病了以后，不仅起不了床，连咽下半点东西，都只能靠着奴岚搀扶，费一番力气才行，神志一时清醒，一时糊涂，哪有胃口？仅仅是回光返照而已！身上带着千斤重，落地仿佛人已亡，整个人瘦得只剩皮包骨，双眼深陷，面无血色，完全没有了以前英姿飒爽的样子。
刚刚吃完后，守义又睡了下去，这一睡不要紧，身子发凉，眼睛发直，一摸竟然没了脉息，硬生生地去了！