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北山傅第一次来到石族沙漠。
根据石族传说，这片沙漠是一个巨人倒下后生成的。
巨人的身躯接触地面，碎裂，散成数十亿块岩石和石砾。又从他的牙齿诞生出石族，从他的指甲生出人类。
他留给了石族原始的坚硬特性，此为沙漠生存之必需。
给人类，他留下了关于路径和流浪所需的虚渺知识。
沙漠绵延，一望无际。天气非常寒冷，无云的天空下，岗哨显得什么渺小，点缀在无垠大地上，像是孩童堆的沙堆。
门吱吱呀呀地开了。露出一道走廊，被营火熏得焦黑。
戍边部队在这个岗亭安排了一个小队，大概有三十号人。
夜晚降临，北山傅的副官前来报告，戍防队军官邀他共进晚餐。北山傅正在研究这趟旅程的地图，听了这话，皱了一下眉，但没有拒绝。
两人各据长桌的一方坐下，一言不发，如此过了良久。北山傅在等队长开口，侍从不停给他加菜添酒，但他吃得不多。
最后，队长终于开口了。他说他又一项计划，从到任以来就开始酝酿，也就是说（他故意强调），至今已历经十五年，帝国御使北山大人想必会对这项计划非常有兴趣。
然后，他咯咯笑了两声，说他计划沿着整条沙漠边界建造一道围墙，并在围墙后加挖一道不可能穿越的壕沟。说到这儿，他喊了声抱歉，嗖一声跑了，片刻抱着一捆发黄的文件搁在桌上，兴奋地割断捆绳，摊开很多地图。
图上布满删改痕迹和密密麻麻的蝇头小字。
队长如数家珍般报告工程所需的材料及人员，污黑的指甲在一堆胡写乱画的数据中搜寻，“沿着城墙挖的壕沟预计宽十五码，深十码，另外，每隔三百步就竖立一座哨塔……”
北山傅看着他灼热、寻求赞同的目光，不知道该如何答复。他经过这里，是有其他的任务。
队长的计划看着很宏大，其实却劳民伤财收益不大。但他又怕直接说会伤了一个老兵的心……
第二天，北山傅带着自己的随从队伍离开了哨岗，进入了石林。
一行只有三人，除了他自己，还有副官，以及赶着骡子，每走二十步便呸啐一口的向导。
路上很寂静，除了向导的呸啐声就是单调的蹄响。
北山傅的任务是到石林深处赶赴一个约会，地点在“三十二头像。”
行进到第五天，牲畜开始显得焦躁，向导咬牙切齿地断定，必定是石族暗地跟踪作祟，或许他们远远地一路相随也不一定。
在此之后，起了好几天大雾，他们只得搭营野宿，就地等待。某个清晨，一股特别的气味在附件弥漫，闻了教人全身不舒服。
向导皱起鼻子用力嗅了嗅，呸吐了几口唾沫，开始咒骂石族奸诈狡猾，然后转身去喂牲畜。
北山傅尽力平息自己的情绪，拿出一本笔记，想着要记点什么。但是，写什么呢？除了日期每天更新外，遁隐荒芜之中的这一段白茫茫的时间，有什么可记？
终于，大雾消散，他们再度上路，平安到达了“三十二头像”，这里是沙漠真正的入口。
也是北山傅和石族人“约会”的地方。