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“你是？”大明湖畔别院中,听得敲门声的婆子应声开门，瞅着头戴帏帽的紫薇,不知该不该放人入内。她前些日子把竹琴三人迎入门扉，结果闹出了雨荷夫人的命案，虽不知晓老爷为什么不冲着自己发难,但婆子并非不知好歹的人,她每日在后院拱门外叩拜，希望雨荷夫人能安息。而做起事来更是警醒了几分，就怕再弄出幺蛾子。
柳妈侧身上前，推开大门喝道：“贾婆子，还不开门拜见小姐。”
贾婆子仰头细观,却不是柳妈是谁？她赶忙拉开门，口中告罪道：“哎呀，原来是柳妈呀！看我这老婆子，这是瞎了眼了，竟没有看见柳妈，该打！这小姐是……”
柳妈见贾婆子踌躇着未拜，双眉一皱，骂道：“贾婆子，你在别院里伺候，怕也有二十多年了吧？如何这般没有眼色？难道还不知晓，我是一直照顾紫薇小姐的吗？”
“紫薇小姐？这……”柳妈明言之后，反倒叫贾婆子吓了一跳。在她的心里，紫薇做了伤天害理之事，即便不逃，也不敢再回别院了。谁知道，她竟回转来了，甚至又是让自己开的门，贾婆子怎么能不吃惊？
紫薇把看门婆子古怪的神情看在眼底，伸手制止柳妈的质问，由石无嗔搀扶着入内。贾婆子目送着紫薇往后院而去，赶紧关了大门，往管事的小院里跑。管家夏立听了贾婆子的禀报，立刻起身步向后院。他脚下疾步而行，心头也不住的嘀咕，生怕又出了什么事，再度闹至夏老爷跟前。
夏立快步赶至后院，见柳妈等人被门锁阻拦，停在主院外，急忙过去见礼。夏立深知自己虽是个管事，但只是个别院里无足轻重的管家，哪里比得上柳妈这样，在下任掌家身边的得力人？何况，柳妈还是照顾紫薇小姐长大的，与他人自不能同日而语，夏立招呼起来更是殷勤。
柳妈待夏立见过礼，指着入后院必经之路处的拱门道：“不知管事为何把门锁了起来？还有，进门多时了，也未见一个丫鬟，人都到哪儿去了？”
怎么？老爷没有知会小姐吗？夏立心有疑惑，但嘴上仍然答道：“这是老爷的意思。前些日子，雨荷夫人不幸故去，老爷就命奴才锁了院门，还把别院的丫鬟婆子都打发了。”
“什么？”柳妈急退两步，在黄鹂的扶持下方才站稳。柳妈不仅为夏雨荷的死而伤心，她更怕紫薇一天之内遭受连番的打击，会生出心病来。后悔不该问夏立，但她不提，紫薇也会问的。毕竟，好生生的把后院锁了，像什么事儿啊？柳妈只怪夏立说话太直，一下子把雨荷的死讯说了出来，让紫薇心里没个准备，怕她被吓懵了。
实则，柳妈是错怪夏立了。夏立一个别院的管事，偏安一隅，平日也不怎么出门。却哪里知道济南城走水之事，更不晓得东家几乎遭了灭门惨祸。无况，夏立以为夏老爷早把夏雨荷之死，告知了紫薇。在他想来，夏老爷瞒着谁，也不会瞒着紫薇的。怎生知晓，夏老爷着意隐瞒的就是紫薇呢？
“如今，别院里还有些什么人？”
夏立听紫薇出言询问，急忙答道：“除了奴才和看门的贾婆子，还有外院的小厮，焦大。”
紫薇缓缓点首，往外园偏厢走去，冲道夏立叮嘱道：“你去把人找来，我要问话。”
“是，请小姐稍等，奴才这就去把他们叫来。”夏立难得被主子差遣，如何能不尽心？他可不愿老死在这无人问津的别院里，自然要在下任掌家面前表现。不过稍歇，夏立便拉来了焦大和贾婆子，三人站在偏厢门外的廊下，听紫薇的传唤。
当紫薇招唤夏立等人入内，贾婆子缩着身子跨进门槛，照着管事的样子跪下给主子磕了头。等紫薇扬手让他们起身，贾婆子才偷偷抬眼瞧向主位上的小姐。
没想，这一看，却让贾婆子失了魂魄！贾婆子左顾右观，眼前的紫薇也不像她当日看到的。贾婆子并不灵慧，一时间惊呆了，如何也弄不明白究竟是怎么回事。
紫薇也不管贾婆子的诧异，询问道：“夏立，别院出了什么事？我母亲是怎么死的？你从头说。”
“小姐，是这样的……”夏立按着紫薇的吩咐，把前因后果说了一遍。之后，又道：“老爷命我把别院里的奴才都发卖了，只留下焦大、贾婆子守着园子。”
“老爷还不让我们说雨荷夫人的死讯，叫我们把雨荷夫人就地埋了，把后院锁上。”焦大补充道。
紫薇默默颔首，凝思片刻俯视贾婆子道：“当晚，你看见竹琴了？”
“是……是。”贾婆子在紫薇锐利的视线下抖着身子，颤声应道。
紫薇挑眉道：“你怎么知道竹琴身边的小姐是紫薇？”
贾婆子尴尬的低头咕哝道：“这……这竹琴一直是跟着紫薇小姐的，她身边的不是紫薇小姐，还能有谁？”
“浑说！”柳妈瞪着贾婆子喝道：“竹琴当年在别院，那也是伺候雨荷夫人的，怎么到了你的嘴里，倒成了紫薇小姐的贴身丫鬟？再者，竹琴去了大宅，你又知道她侍候谁吗？你这般断章取义，岂非陷小姐于不义？”
紫薇安抚了柳妈两句，冷眼看着贾婆子道：“你并没有见过紫薇，是自己信口胡猜的，怎敢说的如此斩钉截铁？这事关两条人命，若是作了假证，让人信以为真，岂不是叫凶手逍遥法外，反倒害无辜的人偿了性命吗？”
“难道……”
贾婆子心头扑通的跳，柳妈翻了个白眼，愤愤道：“可不就是你说错了！你现在看到的，才是紫薇小姐。我们小姐当日远在莱州城巡视庄园，今日方回，哪里会来别院？在你的嘴里，紫薇小姐倒成了杀害雨荷夫人的嫌犯了，这残杀亲母之罪，岂是能胡说的？”
“奴婢……奴婢……”贾婆子吓得有口难言，一屁股歪倒在青石地面上。
柳妈回头，冲着鹦哥儿等人道：“愣着干什么？还不把人绑了，送官府去。这诬蔑主子的罪名，可非同小可！”
贾婆子见柳妈要绑了她报官，赶紧爬起身，跪步挪向紫薇磕头求饶道：“小姐恕罪，小姐恕罪啊！老婆子我是头眼昏花了，弄错了主子，不配做夏家的奴才。可是，奴婢没有坏心的。当日，奴婢叫她紫薇小姐，她也应承了。没想到竟是个假的……”
贾婆子瞧着座上的紫薇没有回应，立刻翻起掌心对着自己的脸颊左右开弓，噼哩啪啦的狠抽着耳光。贾婆子一边自罚，一面肿着脸道：“小姐，奴婢知错了。求小姐看在老婆子在别院伺候了二十多年的份上，饶了奴婢一条命吧！”
听着贾婆子的哀嚎，紫薇拧起眉峰挥了挥手，命黄鹂、春丫头把贾婆子拉下去。
“小姐，你不把贾婆子送官？”柳妈口中问着话，双眼却是瞅着夏立、焦大二人。
焦大、夏立见贾婆子遭了难，赶忙眼观鼻，鼻观心，垂着脑袋暗中祈求，求菩萨保佑小姐别朝着自己发难。
“你们都下去吧。”紫薇遣退众人。
柳妈看紫薇的神色，知道她在想心事，只得带着人鱼贯而出，不再打搅紫薇的思绪。石无嗔怕紫薇有个好歹，未曾离去。他眼光追随着紫薇，在房中慢慢踱步。
紫薇不自觉的摸着下巴，心道，济南城走水，和别院中起火，或许有些联系。先不提夏府昨夜的惨案，单说这别院中的事，却很是蹊跷。听贾婆子的形容，她口中的紫薇小姐，恐怕既是兰心。夏老爷打发竹琴卖去牙行，夏兰心带着白芍逃婚自是要代步的马车，车马行与人市相隔不远，夏兰心为了一路的安危，可能有心买几个丫头壮胆，与竹琴相遇不过是巧合。
竹琴与夏兰心未有交情，夏兰心为何买下竹琴？紫薇抿着唇想，也许这和她们为什么来别院有关。若说夏兰心恨雨荷，所以临走时来杀了她，却是无稽之谈。夏兰心恨自己，比夏雨荷更甚，可她对自己做过什么呢？
夏兰心确实心狠、贪婪，但未必有杀人的胆子。依那焦大的话，房门是被反锁上的，夏雨荷是被困在房里烧死的。紫薇取过茶几的瓷杯，喝了一口茶，再度展开思绪。
夏兰心三人夜探别院，也许是竹琴的主意。紫薇知道，夏家氏失势后，竹琴在大宅内过得愈发艰难。竹琴难道不想回别院，在夏雨荷的关照下过上好日子吗？何况，竹琴的脚无法长途跋涉，她会愿意跟着夏兰心奔波吗？那么，竹琴是用什么条件让夏兰心买下她，并带她来别院的呐？
夏兰心可是离府逃婚，她去夏府别院，不怕被人扭送回夏老爷面前吗？还是……来别院所得的利益，胜过她的忧心，使她宁可孤注一掷？紫薇不解的摇头，贾婆子是看着夏兰心三人进后院的，而夏雨荷抱着竹琴烧死，门外上着锁……这一切都指出，兰心来别院，与夏雨荷脱不了干系。别院里，不，或许可以说夏雨荷手中，有什么值得她觊觎的呢？
“紫薇。”石无嗔不愿紫薇多思伤神，欲出言打断她的思路。
不想，石无嗔的叫声，却使紫薇的心头一窒，所有的疑问豁然开朗。紫薇暗嘲道，是了，是了！她竟然忘了自己叫紫薇。紫薇是谁？是弘历的私生女。谁能证明？夏雨荷手中的烟雨图和纸扇。紫薇可以肯定，夏兰心若是得知了她的身世，一定会千方百计的破坏。至少，夏兰心不会让能确认她身份的卷轴和纸扇留下。
紫薇深知夏雨荷对信物的重视，而且，听夏老爷的意思，雨荷已经疯癫了。对于夏兰心抢夺烟雨图，夏雨荷会做些什么，紫薇无法知晓。不过，据夏立三人所言，后院烧了大半，可想而知，双方定然起了冲突。至于，夏雨荷的死，究竟是故意还是意外，怕只有上天知晓了，因为夏兰心、白芍一定会刻意遗忘。但当时，能在门外扣上铜锁的，非她们两人莫属，即便她们没有杀人之心，也是见死不救！
紫薇冷笑，她们上锁的目的，无非就是把夏雨荷关在屋内，不让她抢夺烟雨图。夏立问清了，夏雨荷发疯，晚间主院内无人守夜。这么一来，只要关住雨荷即可，等到天明有人察觉之时，夏兰心早已带着信物远走高飞了。而那短命的竹琴，之所以被关在门内，怕是脚小走不快的缘故，情急之中，... -->>
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