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沈柒冒夜进宫面圣。意外的是，圣驾不在后宫养心殿或御书房，也不在前朝的奉天殿，而是在外朝东路，太子所居端本宫前面的文华殿里。
文华殿是东宫听课读书处，也是历代太子践祚之前的摄事之处，与端本宫之间，隔着个御药房，熏得殿内也染了一丝淡淡的药香。
景隆帝的脸色，便在这股药香中仿佛夜晚云遮雾罩的山峦，凝重而巍峨。
面对跪地叩见的沈柒，他审视着、周谋着，良久后方才开口：“东苑龙德殿中，你给朕的那个答案可还记得？”
沈柒道：“臣万死不敢忘。”
*
那夜皇帝问他，为何要出首冯去恶？沈柒说因为他事君不忠，因为他贪毒害国，可这两个答案，皇帝都以冷淡的神情表示了不满意。
“朕最后再问你一遍，为何要出首冯去恶？”
沈柒知道，这回他再答错，掉的不仅是冯去恶的脑袋，还有他自己的功名与前程。
“为了……活下去。”
“是了，这才是实话。”皇帝微微颔首，“先帝爱听戏、唱戏。他说过，丹墀之下便是戏台，生旦净末丑，个个粉墨登场，长袖纷舞之间，最是迷人耳目。而天子端坐九重，最重要的是要有一双燃犀慧眼，能照见脸谱下的肺腑。”
沈柒闻言凛然：“臣对君对国一片忠心，可昭天日，皇爷明鉴。”
“你有忠心，也有私心，此时此刻两心一致，不代表今后就不会因私叛忠。朕不希望有那一日，毕竟人才难得。”
*
皇帝当夜的告诫犹在耳旁，与殿内淡薄药香混成了一股谶言般的苦涩气味。沈柒心知，这话他就算听进去了，也改变不了自己的命运——自月夜下澄清桥一见，他就注定要为一个人而活、而战，亦或许也将为那个人而亡。
在他恍神的瞬间，景隆帝继续道：“既然还记得，那就把示给朕看看罢——有个极紧要的差事，朕想让你去办，只许成功，不许失败。”
沈柒后背的肌肉不由自主地抽紧了，在隐隐的陈痛中等待着，允许他奔赴心上人身边的天音。
“今日戌时初，太子于内城大时雍坊的暗巷中遇刺，身中剧毒。”
沈柒：“？”
“所幸他当机立断，设法脱身驱毒，被送回东宫，经过太医诊治后已无大碍。朕命你彻查此案，揪出幕后凶手，但不准张扬，以免前朝后宫动荡生波。”
沈柒：“！！”
“怎么，感到意外？北镇抚司担负侦刺缉奸的职责，专办钦定大案，此事让你去查，不是理所应当。还是说，你其实另有想法？”
沈柒：“……臣只是没想到，以臣之愚钝，竟能得到皇爷恩信，将如此重要的大案交予臣查办。臣感激涕零，誓死查明真相，抓住谋刺东宫的凶手，任由皇爷处置。”
景隆帝不疾不徐地走到他身旁，拍了拍他的肩膀，“起身罢，朕赐你今后不必再跪着奏事。”
沈柒谢恩起身。
此事的确出乎意料，让他的隐愿彻底落空，也让苦心谋划的一场意外做了无用功。可他不能多问，甚至不能露出一点不甘或失望的神色，只能打落牙齿和血吞。
平心而论，皇帝能把调查行刺东宫案的机会给他，不仅是对他能力的肯定，也是向群臣坐实了，这位青云直上的锦衣卫新贵圣眷正浓，前程大好。
倘若天底下没有苏晏此人，沈柒大概真会心有所感，竭力为皇帝办事——反正与他向上爬的目标一致，何乐而不为呢。
然而如今他面对这浩荡的皇恩，心下只有无声的冷笑，没有丝毫意动。
皇帝掸平袖口的一丝皱褶，与沈柒擦肩而过时，留下了一句话：
“辛阵海从名义上说，毕竟是你的上官，抽个空去探望探望，给他送些好药。”
“臣遵旨。”沈柒木然应道。他已无心去想，这又是个似是而非的告诫，还是虚虚实实的敲打。
走出文华殿后，他仰望月朗星稀的夜空，觉得景隆帝就是这一片无垠的苍穹，浩瀚而威严地压在所有人头顶。而他自己，也许某天将成为撕裂苍穹的闪电，用短暂却决烈的光华，去抗击不可违逆的天意。
在这一刻，他忽然有些了解了吴名。
在小南院，那个几乎是一无所有的刺客，用一往无前的气势，坚执冷硬地说：
“我心中有恨，手里有剑，想做什么，就做什么！”
沈柒用手掌覆着上半张脸，低低地笑了起来，指缝间的双眼依稀闪着幽光。
*
朱贺霖在寝殿床上醒来时，窗外天色明亮。他抬臂看了看裹着纱布的右手，嗤了声：“就一个小伤口，又不是手断了，包得这么严实，太医惯会小题大做。”
宫女见他醒了，赶忙上前伺候，朱贺霖忍着尚未褪尽的眩晕感坐起身，被服侍着洗漱。
“我是什么时候、怎么回来的？”他问宫女。
“回小爷，是昨夜亥时一刻，被禁军送回宫的。”
“当时什么情况，你说清楚。”
“是。那时小爷还昏迷着，可吓死奴婢了。太医们全都来了，忙着会诊、开方子，御药房连夜赶着熬药。皇爷在您床边整整坐了大半宿，就这儿——”宫女指了指，“皇爷就握着您的手，一声不响地看着，还亲自给您擦汗，一直待到四更天。直到太医再三保证您余毒已清，很快就会醒来，皇爷才去上朝。”
朱贺霖露出既感动又惭愧的神色，低声道：“是我行事莽撞，害父皇担忧了。”
先皇后早逝，作为皇室的一根独苗，十四年来，他在父皇的宠爱中长大，尽管成长过程中也有恼憾与不如意，譬如对他视而不见的皇祖母，譬如恃宠生娇的卫贵妃新诞下的小皇子，譬如对他的性情与学业颇有微词的一部分文官。但这些全然抵不过他所得到的天子眷顾。
父皇就像一把遮风挡雨的大伞庇护着他，使他长成了这副骄纵热烈、恣肆随性的模样。
他心无城府，也无需城府，与生俱来的储君身份，使得一身熏天势焰烧得坦坦荡荡。
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