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右两营，及永顺协中，挑选了几名普通士兵问了问。案发事由便基本了然于胸。
退堂后，曾国藩着文案，把几个人的口供整理了一下。便坐进签押房，随手拿过左宗棠刚刚送到的密信，想再看上一遍。
这时亲兵进来禀报：“禀大人，张进被关进木笼后，一直大喊大叫，惹得许多百姓，都围在发审局辕门外观看。李管带怕引出麻烦，特请示大人，是不是先把这张进收进监里？”
曾国藩略一思忖道：“把木笼抬进屋后的乱草里。把张进的衣服扒光，让蚊虫过年。告诉李管带，多派几人看着他。这样的恶弁，不能让他死得太容易。”
亲兵笑一笑走出去。
很快，发审局屋后靠围墙的乱草里，传来张进那歇斯底里的叫喊声。蚊虫们显然已经开始过年。
左宗棠的这封来信，曾国藩原本已看过一遍，他为什么还要再看一遍呢？
原来，左宗棠在这封信里，向曾国藩透露了一个绝密的消息：朝廷最近对荆州将军台湧，甚不满意，有可能调往别处；崇纶与青麟两个人当中，崇纶若实授湖北巡抚，青麟则将出任荆州将军。两湖官场的格局，将为之发生大的改变。左宗棠在信里，请曾国藩寻机转告骆秉章：清德最好暂在湖南关押，不要解送湖北；如果青麟接任荆州将军，清德不仅不会被革职，说不定还有可能升迁。左宗棠在信里接着说：如此一来，不仅曾国藩在长沙，处于两难的境地，连骆秉章，也有调往别省的可能。左宗棠在信后，希望曾国藩加快练勇的步伐，以防前功尽弃，徒增世人笑柄。
左宗棠在信末说：满人是不可靠的，当今的皇帝，同样也是不可靠的。
左宗棠的这句非常出格的话，把曾国藩吓了老大一跳。
左宗棠写这封信的目的非常明确：只要曾国藩把湘勇练成劲旅，不要说一些满人奈何不了他，就是当今天子，同样也奈何不了他。
把信装进封套里，曾国藩陷入深思之中。
削三藩以后，满人几乎掌管了大清国的所有兵力，汉人掌兵已被朝廷所不许。
削三藩以后，尽管各省一直烽火不断，但大清国仍能四平八稳，这主要就是因为，军队牢牢地被满人掌握。洪秀全闹大后，各省兵力不敷使用，清廷是在逼不得已的情形之下，才准各省倡开团练的。但作为国家的最高统治者咸丰，一方面试图利用汉人的力量，达到消灭汉人叛逆的目的；一方面，又在对各省的团练多方监视，八面设防。
团练遍地开花，最先睡不稳觉的，不是洪天王，反倒是清皇帝。
有时想起来，曾国藩甚觉心灰意冷。但他又深知道，如果任由洪天王胡闹下去，就算把满人逼出关外，天下改成洪姓，这个泱泱大国会更加糟糕。百姓将只有神日，暗无天日，国将不国。
想得头痛脑热，曾国藩起身走出签押房，想到辕门外去看一下街景，松弛一下神经。
来自衡州的一封快信，却倏地递了进来。
曾国藩只得又坐回桌前，把信拆开来看，却是刘长佑与彭玉麟、杨载福联名写来的。
这封信，却让曾国藩大吃了一惊。
杨载福领一营水师后，一位长辈族亲来投靠他，想谋碗饭吃。这位老族亲曾在广西红单船上做过水手，后来被统领的一位远房亲戚给顶了下来。听说杨载福发迹成了湘勇水师营官，便毅然决然辗转来投。
杨载福见他年纪大了，已不适合做水手，便安排他到伙房当差。
一日，杨载福正管带水勇在江面训练，老族亲同着伙房的人来送饭。见湘勇水师正在训练，他便驻足看了起来。
杨载福见他看操，便问道：“小老叔，红单船也经常训练吗？”
老族亲答：“不光船上官兵要经常训练，连我们这些做水手的，也要经常训练”
杨载福一听这话便问：“小老叔，您老是见过大世面的。您看我们水师的操练如何？与红单船有何区别？能不能上阵杀敌？”
老族亲看了许久答道：“押粮运兵应该可以，但杀敌却不能够。”
杨载福笑道：“小老叔有所不知，两湖的水师，都是这么训练的呀。”
老族亲很认真地说道：“贤侄啊，红单船和内海的船可不一样啊。红单每日都要和洋面上的海贼交手，两湖的水师，真正打过几次仗？说句不怕贤侄生气的话，贤侄现在的水师，练得都是花拳绣腿，真正交起手来，不中用啊！这样的水师，不练也中啊！长毛的水师，凶着呢！和海贼不相上下啊！”
杨载福又问：“小老叔，您老看我们船上的炮具怎么样啊？能否比得过红单？”
老族亲道：“贤侄啊，要论炮具，据我所知，各省当中，最利的还是广炮。但广炮却又和夷炮没法比。夷炮的威力那是真大呀！一炮打过来，就我们这竹邦船，肯定七零八落！小一些的，非沉底不可！”
老族亲回营后，杨载福马上和彭玉麟会在一处。经过商议，两个人都认为老族亲的话，不可小觑。当晚，两个人又骑马找到刘长佑。三个人就水师训练的枝枝节节，又探讨了大半夜。一致认为，再这样盲目训练下去，只会事陪功半。
第二天，三个人联名给曾国藩写了这封信，提出：能否函商于广东、广西巡抚衙门，从两广水师各船，征调一些武官，为湘勇训练水师；同时又向曾国藩提出，能否紧急奏请朝廷，由两广方面，为湘勇水师解调广炮千尊，另酌情代购部分夷炮。
曾国藩读信后大吃一惊的原因是：水勇的训练，才是水师取胜的关键。而此项，恰恰是他一直忽视的问题。现在想来，水师虽已操练多时，但还需从头做起。这无形中，又拉长了水勇练成的时间。
刘长佑三人的这封信，直把个曾国藩懊恼得捶胸顿足。
曾国藩起身走了两步，马上传人铺纸研墨，决定先把给两广的信发出去，然后再给朝廷上折。
这时，一名亲兵大步走进来禀称：“禀大人，狗日的张进，总算告饶了。他说，他有话要同大人讲。”
曾国藩问：“这么一会儿，他就挺不住了？现在还没到蚊子多的时候啊！”
亲兵答：“禀大人，草里的蚊子，想来是不分夜里日里的。张进的身上，跟穿了个红褂子似的。蚊子个个吃得肚子滚圆。”
曾国藩用鼻子哼一声道：“这等劣弁，让蚊子吃了最好！——传命大堂掌灯，把他押过去。”
亲兵答应一声走出去。（本章完）（未完待续）