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大人，做工的人说，这里现在管事的只有刘大人。彭大人在前面不远处的江边操练水勇。刘大人一早就去城外接大人了！”
曾国藩边往回走边道：“说不定，子默此时就等在衡阳的团练衙门里。行了，船也看到了，我们先到江边去看看雪琴，然后再去城里会刘大人。看这样子，再有两个月，这些船就能下水了。”
萧孚泗喜滋滋地道：“大人哪，俺长这么大，还没见到这么大的船呢！像这么大的船，坐上一坐，死也值了！——大人哪，这到底是什么船哪？看样子像拖罟，但又比拖罟大。真稀罕！”
曾国藩边走边道：“这应该就是拖罟，不过型号大一些罢了。详细情形，进城一问子默和雪琴就什么都知道了。”
曾国藩步出栅栏来到车前，又回头看了两眼五只大拖罟，这才被亲兵扶上车。
这时有马车拉着一车西瓜行过来，车后跟着两名湘勇。
萧孚泗一见大喜，慌忙跑过去，用手指着曾国藩的车驾道：“曾大人来看船，和你们刘大人走岔了路。你们快切几个瓜给曾大人解渴！”
押车的湘勇一听曾大人到了，马上便飞跑过来见礼，一人口里说道：“曾大人我是见过的！曾大人我是见过的！”
两人到了车前，正要施礼，曾国藩已掀起帘子说道：“天气太热，都不要多礼了。工匠辛苦，快些把瓜送进去吧。”
一名湘勇高兴地说道：“果然是曾大人哪！”
话毕，两人匆忙给曾国藩行了个大礼，便又飞跑回车前，一人抱了一个大西瓜过来，塞到亲兵手里说：“给大人解渴吧。”
曾国藩笑道：“你们快把瓜送进去吧。”
二人又行了礼，这才走回去，押着瓜车进了栅栏。
萧孚泗走过来，掏出腰刀把瓜逐一切开，先递给曾国藩一块，然后便站在一旁伺候。
曾国藩接过瓜，犹豫了一下说道：“今天都不许拘礼，一起吃瓜，然后去看操。”
萧孚泗一听这话忙大声道：“大人有话，还等什么？”
话未及落音，他已当先拿了个大块的吃起来。
两个西瓜进肚，大家感觉凉爽了许多。
众亲兵簇拥着车子，抖擞精神向前方走去。
萧孚泗边走边小声嘟囔：“也没个船，这操可咋练呢？”
坐在车里的曾国藩，此时也在思考着这个问题。
远远的，便见一个竹杆搭建的阁楼耸立在江边的水里。一人站在阁楼之上，左手执蓝旗，右手执红旗。这阁楼显然就是训练用的指挥台了。
江面之上，按着东西南北四个方位，排列着几十只竹筏子。竹筏上站着二十几位持枪的水勇。因为天热的缘故，水勇们全都光着膀子，穿着短裤，打着赤脚。
到了近前才看清，指挥台上站着的人正是彭玉麟。
随着旗子的舞动，水面上的队伍不断地变换着队形。一忽儿聚成一团，一忽儿又散作花瓣，看得曾国藩眼花瞭乱。
萧孚泗啧啧称奇道：“这彭相公真能！把竹筏子当船！”
曾国藩口里虽不说什么，但心里也是连连惊叹。
正在台上全神贯注训练水勇的彭玉麟，这时突然发现，台前多了一辆马拉轿车和上百名湘勇。他再一细看，发现来看操的人正是曾国藩。
彭玉急忙停止操练，噔噔噔步下阁楼，口里大叫道：“大人来衡阳，如何不下个滚单？”
说着话，已来到曾国藩身前，正要施行大礼。
曾国藩却一把拉住道：“雪琴，该施礼的是我，不是你呀——你可为湘勇立了大功了！你是怎么想出来在竹筏上练勇的？”
彭玉麟道：“大人说的是什么话？大人，就要下水的五艘拖罟，您老看到了吗？走，我带您老看看去！”
萧孚泗道：“彭相公，俺生在湘乡，长在湘乡，各种拖罟船不知见了多少！——您老造的这拖罟，咋那么大呢？”
彭玉麟笑道：“我加了尺寸，所以变大了——载重是其长，不灵活是其短。”
曾国藩笑道：“有其长，必有其短。雪琴，你把营务交代一下，我们一起进城去见子默。”
彭玉麟答应一声，转身又登上指挥台，先把红旗挥了一下，然后又将蓝旗摆了三摆。
曾国藩再看江面，竹筏子开始慢慢靠向江边，一筏一筏的水勇有条不紊地离筏上岸。
彭玉麟的这种训练方法，又让曾国藩大开眼界。（本章完）（未完待续）