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尔托少校，他们在一个团里服役。前一段时间他退伍了，现在在上诺伍德，我和他联系过，可他连我父亲回英国的事情都不知道。”
福尔摩斯微微眯起眼，“这可真是奇怪……”
“我还没和您说到最奇怪的事儿呢——大约半年前，准确来说是1882年5月4日，《泰晤士报》上刊登了一则广告，征询玛丽·莫斯坦小姐的住址，并提到如果她回应的话是有利益的，没有任何署名、那时候我刚到希瑟尔夫人家里当家庭教师，我回复了那个广告，当天便有人从邮局里给我寄来了一个小纸盒——装着一颗非常大的光泽闪耀的珍珠，盒子里没有一个字——从那以后每年的同一天我总要收到这样一个盒子，装着同样的珠子，却没有任何人的线索。我找人鉴定过它们，这些珍珠是稀有之宝，价值□□，您请看——”
她摊开手里的一个纸盒，里面放着屋子里所有人平生都没见过的六颗上等珍珠。
光泽柔润，质地细腻，外形饱满，的确是价值□□的珠宝。
不过福尔摩斯仅仅是看了一眼就收回了目光，“还有其他消息吗？”
“有，今早我又收到了一封信，请您看一看，这也是我来请教您的原因。”
莫斯坦小姐将信连同信封一起递给了福尔摩斯，邮戳上写着伦敦西南区，日期，9月7日，角落上有一个大拇指的印记，纸张非常好，信封六便士一扎，显然寄信人对生活品质要求讲究——“今晚七点，请到莱西厄姆剧院外左边第三个柱子前等我。如果怀疑可带朋友同来。您是一个受委屈的女子，一定会得到公道对待。切勿带警察，否则我们就不能相见。”落款，您不知名的朋友。
福尔摩斯低着头端详着这封信，慢慢说道，“那么莫斯坦小姐，您是怎么看待这件事呢？”
“这正是我需要和您商量的事，”女士焦虑地说，“一定得去——对，您和我，华生医生，以及这位……”
“诺拉·夏普。”福尔摩斯介绍道，“医生助手，保镖。”
“……”玛丽·莫斯坦愣了愣，大概是最后一个单词的含义太过令人震惊，她缓了几秒才重新开口道，“恩……以及这位夏普小姐，我想问问，你们愿意和我一同去吗？”
华生热切地说，“非常愿意为您效劳。”
诺拉意味深长地看了华生一眼，“当然，任谁拥有一颗怜香惜玉心的绅士，都不会拒绝伸出援手的。”
医生窘迫地笑了笑。
玛丽·莫斯坦露出一个感激的笑容，“这样讲义气，太感谢了，我非常孤独，没有朋友可以帮得上忙，除了你们——我大约六点钟到这里来，行吗？”
福尔摩斯矜持地微微点头，“不能再晚了。还有一点，这封信与寄珠子的盒子上面笔迹，是一样的吗？”
玛丽立刻取出六张纸，“都在这里了，请您过目。”
福尔摩斯露出微笑，“您非常细心，在我的委托人里，您算得上模范了。”
他将信纸全部摊开，比对着，缓缓开口，“让我看看……除了这封信以外，其他笔迹都是伪装的，但都出于同一个人……您问我为什么？请看这个希腊字母e，多么的明显，再看字末s字母的弯曲。莫斯坦小姐，我不想给您任何没有把握的希望，可我还是要问，这笔迹同您父亲的，是否有相似的地方？”
“完全不，先生。”
福尔摩斯点点头，“我想也是如此。那么，请将这些纸留在这里，我可以研究研究。六点半再见了，莫斯坦小姐。”
玛丽·莫斯坦明媚温柔的眼睛里露出感激，她弯了弯身，匆匆走了出去。
华生注视着窗外女士轻盈行走的背影，看着她的灰色小檐帽在人群里渐渐消失，轻轻叹息。
“多么动人的姑娘，是吗，华生？”诺拉似笑非笑地打趣道。
华生几乎是毫不犹豫就承认了，“是的，她非常让人心动。”
福尔摩斯却没什么兴趣地点起烟斗，靠到椅子上，垂下眼睑，有些无精打采的样子，“是吗，我倒没怎么注意。”
诺拉没多说什么，站起身来穿上外衣，“我出去一趟，先生们，六点半之前我会准时回来的。”
“我和您一起去。”福尔摩斯立刻站起来，也披上那件灰色的风衣，对诺拉投来的疑惑目光抱以迷人微笑，镇定道，“我们顺路。”
“……”她似乎还没说自己要去哪儿——诺拉无语地摇了摇头，没有多过计较，一前一后下楼，“那么走吧，福尔摩斯先生。”
“夏洛克。”他轻声提醒道。
诺拉打开门，将垂落下来的额发挽到耳朵后，表情平淡地回答，“这没什么区别。”