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惊堂木重重砸在公案上，发出振聋发聩的巨响。布泰诨瞪着一双布满血丝的双眼，喝道：“何大劲，乔四，快快把你们所见所闻从实说来。”
何大劲双手作揖，道：“是是。大人，是这样的，上午，卑职和乔四正在江边巡视，突听身后传来女子惊呼声，我二人以为有人落水，急忙赶去，发现这坏……啊……小布丁，手攥鱼线傻站着发愣，吴……吴小姐吧，则昏厥在一旁，事情就是这样的大人。”
布泰诨显然对这样的口述很不满意，手指不耐烦敲着公案，道：“怎么，这就完了，那无头尸体是凭空跳出来的不成。”
“啊，对对。”乔四忙补充道：“布丁身前的岸边漂着一具无头的尸体，而这具尸体上挂着鱼钩。”
何大劲道：“很显然，大人，这定是布丁在偷钓时，误将鱼钩钩住了无头尸体。”
布泰诨治理临淄一县十几载光阴，也是头一遭遇见这么凶残的案件。自打一看见死尸起，心里就窝火了。举止不禁有些暴躁易怒，他粗暴地打断何大劲的论断，“混账，你能不能少说一句废话。”
布泰诨把目光转向布丁，道：“布丁你快快把今日江边的所见所闻从实道来。”
堂上一众人等把目光聚在布丁身上，却见布丁跪在下边耷拉着头，一个姿势僵着不动，也不接话。原来，布丁的思维仍停滞在见到无头死尸的那一刻，那一瞬间布丁被眼前凄厉的场景给深深的震慑住了，来至堂前尚处于浑浑噩噩的状态。
何大劲走过去，翻开布丁眼皮，瞅了瞅，回身道：“大人，这傻小子是给惊着了。”
布泰诨摇头叹气，一瞥眼，看见吴翠莲脸色有所好转，便道：“吴小姐既已醒转，就由你来说吧。”
吴翠莲低声啜泣道：“小女子和他，啊，不对，是他叫小女子……哎呀，也不对， ……”
吴翠莲是怕让人知道她和布丁在一起会受到非议，此次出行原本计划的天衣无缝，但谁想横生枝节，现在是欲盖弥彰，反倒越发盖不住了。布泰诨不懂她女孩儿家心事，急道：“哎呀呀，不就是你们两个少年人在一起玩耍吗，不用说谁叫的谁了，就说怎么发现的尸体。”
吴翠莲道：“是，我们到了江边后，布丁扔了几次鱼线都没钓到鱼，于是，加了鱼坠的重量，扔得更远了一些，在拉回来的时候，鱼线很沉，原以为是钓到大鱼了，谁成想竟是这番光景。”
“哦，”布泰诨点点头，转向许仵作，“许仵作，可确认死者身份了？难道……真的是袁大人？”
许仵作叹道：“属下对死者进行了全面检查，死者并非先被去首，应是溺毙后方被去首。因为，死者的肺中含有大量泥沙，并且肺泡有明显的破裂现象，想是死者溺水挣扎时呛死的。从死者身上的衣着判断嘛，似是袁大人。”
何大劲道：“是呀，大人，袁大人自从前日与我等交代巡河事宜后，便不见了踪迹。现如今，家人也证实，从死者身上的衣着装扮来看，确是袁大人失踪前穿的，死者必是袁大人无疑。”
布泰诨道：“那依你看，会是何人所为？”
何大劲道：“属下猜想，这必是河神所为。近来，河神猖獗，南门王老爷家的公子就……而且，王府管家说，河神长有尖牙利嘴，锋利如刀，别说是人，就是牛头也能一口咬断。而尸首的脖颈处伤口参差不齐，显然不是刀剑所为，像极是被利齿咬断的。”
许仵作道：“是啊大人，这断口确非刀剑所为。”
布泰诨手按额头，痛声道，“河神……河神……唉，何时闹腾个休啊。”
乔四站出道：“大人，既然确认了是袁大人的尸骸，要不要去通知家人入殓。”
布泰诨点头道，“同僚一场，安排后事去吧。”
县丞袁括家人早得到风声，候在堂外，闻召唤，进来抬白布裹得严严实实的尸首，哭声顿时铺天抢地。就在人群正要离开大堂之时，陡听一声厉呼，“袁江大叔哎——
众人一愣，竟是小布丁终于回过神来，朝着尸体扑了上来，众人急忙拦住。
布泰诨道：“这是县丞袁括，并非你的袁江大叔。”
布丁悲声道：“是袁江大叔。”
“哦，你是怎么认定的呢？”
布丁道： “青天老祖宗，小子曾和大叔的儿子袁文共念一所学堂，时常见到袁大叔，因大叔手腕上有酷似鸡形的胎印，我们便暗地里喊他鸡大叔。为此，袁文还和我们翻过脸。”说着，指向尸体，原来众人抬尸体时，尸体的一只手从裹尸布里滑落出来。
布泰诨脸色大变，转首对何大劲道：“袁江可在衙上。”
何大劲道：“大人，袁江前几日说是要在家伺候生病的老母，这几日并未来衙上执事。”
布泰诨脑袋嗡的一声，喝道：“你还楞着干嘛？还不……”
何大劲一拍脑门，心想，看我这脑子，刚才还说，袁大人从来都不去江边的，我怎么就给忘了袁江，他俩身形胖瘦还真差不多，袁江哎，你这个短命鬼，在家老老实实等着我。
边自言自语，边快马加鞭直奔西城门。何大劲和袁江共事多年，袁江为人老成，在衙门里人缘极好，他们也算处的来，自然不想袁江出事。
不久，何大劲带回话来，袁家人说，袁江为母采药，多日未归。
布泰诨摇摇晃晃地坐回公案后，望着布丁，心中暗叹，差点又断糊涂案。不由想问左右戚师爷的归期。但他随即又想起，戚师爷才去一个多月，起码得两个月后才能回返。
布丁回到家中，仍是泪眼婆娑。他想起不久前袁江替他挡住何大劲的殴打，袁江在他们这一帮小伙伴眼里是一个温厚和善的老好人，他的死布丁很难过，不由泪如雨下。阿娇闻讯赶来，帮他擦泪，布丁哭着，满脑子都是死尸手腕上的鸡形胎印，突然，灵光一闪，他想起，袁江紧紧攥着的拳头，难道他手里攥着什么东西吗？
布丁喊来野菜，偷偷拿了许仵作的停尸间钥匙。夜里，几个人来到停尸间，费尽力气才掰开拳头，掌心里有一截红线坠子，看那线头的断口，像是死前争斗撕扯掉的。布丁将坠子收好。第二日一大早，布丁来到县衙。
布泰诨将坠子拿在眼前端详，叹道：“你这个孩子倒是胆大，缉凶断案是我们大人的事，以后切不可任意妄为，少年人应该好好去学堂念书。”
布丁原以为会受... -->>
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