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斩落阖闾脚拇指。
受伤后的阖闾被迫还师,军队退却七里。那阖闾的战车上放有很多咸鱼干,受伤的脚拇指被那咸鱼干感染引起发炎,终不治而死。那阖闾生前爱剑,故死后下葬以“专诸”、“鱼肠”等剑三千作为殉葬,将其埋到姑苏虎丘。那陵墓上方又凿剑池为清泉一泓,深可二丈,峭壁如削,景色幽深,供其仰望。
阖闾死后,其子夫差即位。这夫差为雪父仇,励精图治,决定于公元前494年兴兵伐越。
越王闻听便要出兵先发制人,范蠡听闻越王要出兵,赶紧跑来劝谏:“天道要求我们盈满而不过分,气盛而不骄傲,辛劳而不自夸有功,此次吴王携悲愤而来,其势如猛虎,不可力敌,我等应采用防守之势,待其一鼓攻伐不下,再而衰,三而竭之际再出兵。”
勾践自持曾击败过阖闾,未将夫差放在眼中,遂不听范蠡之谏。果真如范蠡所料,越兵在越都会稽山大败,而吴军乘胜追击,包围了会稽山。
越王悔恨不听范蠡之言。值此关头,范蠡向越王建议,此时应向吴王夫差求和,但若只是求和,吴王必不答应,其此来就是来血痕的,岂会轻易放过越王,因此为灭其怒火彰显诚意,需要越王放下身段,入吴国为臣,如此方有可能逃得性命。
那越王自是不愿,哪有一国国君去做他国之臣的,可不这么做,顷刻间性命难保。受辱还是丢命?越王没得选择,一旦丢命,那越国也就没了,也就没了东山再起的机会了,忍辱负重方得一线生机。
遂派遣大夫文种,前去找吴王交谈。这文种十分精明,带上大量珍宝,以及两个美女,先找了吴国太宰伯嚭,献上珍宝、美女,请其作为中间人劝吴王夫差准许越国附属于吴。
那太宰伯嚭一听越王愿意为臣,倒也报了阖闾之仇应该可以平息夫差的怒火,而自己又得到了好处,遂答应一试。
朝堂上,伯嚭一说,夫差就有些心动,能让一国国君为臣,那是多么美妙的事。虽有伍子胥强力反对,也没能改变吴王的决定。
这年,越王与大夫文种、范蠡向吴国臣服,入吴为臣。每次见到吴王,那越王都伏于前,范蠡立在后面。吴王夫差让越王住在阖闾的大坟旁边一间石屋里,叫越王给他喂马。而范蠡跟着做奴仆的工作。夫差每次坐车出去,勾践就给他牵马坠蹬。
吴王夫差见范蠡如此忠心越王,心生爱才之心,遂想劝范蠡离开勾践,到吴国帮助自己,而范蠡毫不动摇,很坦然说道:“臣闻亡国之臣,不敢语政,败军之将,不敢语勇。臣在越不忠不信,今越王不奉大王命号,用兵与大王相持,至令获罪,君臣俱降,蒙大王鸿恩,得君臣相保,愿得入备扫除,出给趋走,臣之愿也!”
就是这么一段话,让吴王深受感动,对勾践动了恻隐之心。君臣三人就这样在吴国渡过了两年。
及至公元前490年,君臣方返回越国。
战后的越国急需复兴,可这复兴又不能被吴国察觉。回国后的越王,卧薪尝胆粗衣粝食,与百姓同甘共苦,亲自劳作,连那大臣也都以身作则。
就在这一年,有一位云游之士,自齐国云游至越国,被这里山水所迷恋。
当时范蠡正在五里湖采摘莲藕,突见湖上有一人踏波而来,这人十分年轻,看样子不过二十四五的样子,一身青衣,头扎羽巾,脚穿登云靴,脚下三五根细竹,也未见其如何操作,那细竹带动这人向前滑行,十分飘逸。范蠡顿时惊为天人,此等情形恰如人间流传的地仙一样,连忙洗净手上的污泥,擦拭赶紧,划动小舟向那人迎去,老远抱拳施礼道:“越国士大夫范少伯见过仙长!”
那人见有人叫住自己,遂停下身形,转头看向范蠡:“原来是范蠡大夫,不知叫住在下有何贵干?”
“不敢,在下正在劳作,突见仙长踏波行来,实乃世外高人,故忍不住前来拜见。”
“呵呵,谈不上什么世外高人,在下姓辛字计然,号文子是也。看你的样子,似乎在采莲,身为士大夫需要自己来做这等事么?”
“范蠡见过辛先生。”范蠡二次施礼,“此石说来话长,因我越国败与吴国,当今越王乃为吴国之臣,如今我君臣上下都非自由身,富贵离我而去,若不劳作,衣食堪忧啊。”
“哦?还有这等之事,不过我观你精气内敛,二目深邃,骨正而刚,不似那屈饶之人,此番劳作怕是有深层含义吧?”那计然眼睛扫描了范蠡几眼。
计然这话一出顿时将范蠡惊了一身冷汗,如此非常时期,到处都有吴国人在监视,这要是传出,越国危矣。
“辛先生万勿乱言,我等君臣诚心归顺吴国,苍天……”
范蠡这番话还未说完,那计然微微一笑,止住了下面的话:“誓言不可乱发,其实你也不必担心,我不会乱说的,至于我说的对错与否,你我心中自知。再说我此来是为云游欣赏南国美景,无他意。”
范蠡闻听此话心中活络开了,看此人当真不凡,若能结识,那真是幸事,遂一施礼说道:“既然先生是为云游,不如到舍下一叙,也让少伯略尽地主之谊,解少伯仰慕之意。您意下如何?”
计然想了想:“也罢,此来无他事,就随你去看看。”