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“吕家三代为国戍边，父亲五十岁才得幼弟，家父若死，幼弟势必不能存活，吕家香火从此断绝。将军若肯网开一面，吕芮愿三世为奴报答将军。”言讫叩头带声。
孟博昌冷面不应，吕芮便叩头不止，二三十下过后额头已流血不止。晴儿一把抱住吕芮，冲着孟博昌叫道：“人已经放走了，你就真的忍心逼死她吗？我以为催命判官是何英雄人物，原来也是一幅冷冰冰的铁石心肠。”孟博昌闻听这话，鼻子里重重地哼出了一股气。四名铁甲卫士知趣地退下。杨昊向晴儿使个眼色说：“带她下去吧，孟大哥不会再追究了。”
吕芮伏地又要叩头，晴儿拦着不让，但吕芮性情十分倔强，依然伏地给孟博昌叩了三个响头。二人离去后，杨昊忙给孟博昌找了个新杯子，斟上了酒，又盘膝陪侍在对面。孟博昌冷声问道：“我这么做是不是有些不近人情？”杨昊点了点头。
孟博昌冷笑一声：“你看错了人，吕本中根本不值得你冒险放他。他前日还派密使到九原（丰州治所）去见曾重阳，告发你组建巡防营是意图不轨，是不放心他。此人貌似忠厚其实是个老油条、老滑头。”
杨昊见他有些醉了，便说道：“你一路劳累，我已经安排好了房间。”孟博昌摇了摇头，骂道：“婆婆妈妈的，真是个娘们做派。杨昊，我跟你说，你这般心慈手软，早晚是要吃大亏的。”孟博昌放下酒杯，扶着杨昊的肩说道：“你不是一直想知道侯捷他们在哪吗？走，我带你去找他们。”
永丰城北三十里处有一片小山，从远处看盘曲如一条巨蟒。
孟博昌用马鞭遥指道：“知道为何叫梅山吗？”杨昊答道：“或许山上有梅树梅花吧。”孟博昌道：“胡扯！这里寸草不生，哪有什么梅花。梅山，其实应该叫煤山。煤，这地底下有挖不完的煤。长安百姓烧煤取暖，回鹘人也用它取暖。经营这座煤矿的老板早已富可敌国，他一年的收益比永丰、丰州、丰安三城田赋总和都多。”
杨昊讶然失色，他没想到离城这么近的地方竟有如此规模的一个大煤矿，只是这跟侯捷他们失踪有何关联？难道竟是……
“都说煤是山脉的精髓，可挖煤是件苦差事。这座梅山矿有矿工三千人，其中九成都是矿主从鬼帮那里买来的苦力，你的五十名弟兄就是让鬼帮给卖到这里当苦工啦。而你最信任的张呈就是鬼帮里的一个小老大，你指望他去找人，是所托非人啊。”
孟博昌的一席话让杨昊甚感吃惊，鬼帮之名他也略有耳闻，这是一个盘踞在永丰城的秘密帮会，常干些欺行霸市，拐带人口的买卖。张呈身为监门校尉若说跟鬼帮毫无关系，说出去鬼也不信，但杨昊还是没有想到侯捷的失踪竟跟他有直接关系。至于孟博昌说自己所托非人，指望张呈找不回侯捷等人，杨昊倒不这么看。张呈心气很高，很想在官场有番作为，自己交代他的事，他应该会竭尽全力去办的。
杨昊又望了眼风雪迷蒙中的梅山，颇为不解地问：“既然有如此暴利，孟尝为何不打他的主意？难道他一个小小的煤矿还能养兵十万不成？”
孟博昌闻言嘿然而笑：“你呀，真是个呆瓜，这煤矿里也有他孟尝的股份嘛，不光有他的，永丰城大小官员都有股份在里面，你放走的那个吕本中每年从这里能拿走三千两银子的分红。孟楚兄弟不是吃斋念佛的善人，他们也不是不想打煤矿的主意，实在是利益盘根错节，牵一发而动全身，他们是有心无力罢了。”
杨昊道：“你半夜三更带我来这，莫不是想打他的主意？”孟博昌道：“你总算说了句明白话。天赐之物不取反受天谴。”说话时天色微明，孟博昌折转马头往西奔驰，走了十几里地天色已经大亮，眼前是一座废弃的鬼城。此刻这座鬼城里驻扎着近千名士卒，这是孟博昌从丰州带来的右军主力。
杨昊问：“曾大人去了丰安，你将右军主力带到永丰，这么快就要分道扬镳了么？”孟博昌冷哼了一声，说道：“你记着，他的死活从此与你我无关。”