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旧船。
此时阮小七正在水寨门口指挥交换新船,看到扈成在码头上,便引着一个汉子来相见。
扈成看那汉子,白净修长,之前见过一次,乃是楚州船帮的玉幡竿孟康。
扈成问道:“时间不多了,三寨船只什么时候能替换完毕?”
阮小七道:“我这里是第一批,后面还有两批,共三百艘旧船,最多三天就能到。”
那孟康说道:“我们楚州帮的兄弟正在收集旧船,全力往梁山水泊开来,最迟后天,绝对能赶来。”
扈成点点头,对此人拱手道:“这番又多亏楚州船帮的兄弟帮忙,我在此谢过了。”
孟康笑道:“扈庄主付了钱,我们是做交易而已,呵呵,说甚谢不谢的。”
三人在敌楼里坐下,喝了两杯酒,孟康看了阮小七一眼,阮小七便开口说道:“庄主,孟康兄弟也有点事情要和你谈。”
扈成抬手道:“请讲。”
孟康道:“第一件事,我们楚州船帮和徐州船帮最近斗的厉害,双方大小冲突不断,死了上百人,生意也受到了影响,很多家户都开不了锅了。”
“正好七哥又来买船,帮里大当家便让我来和扈庄主谈一谈,能不能先借我们一些钱粮和器械,等撑过这段难处,我们一定还你!”
扈成没有便答,沉默了一会,问道:“徐州船帮呢?他们的日子好过吗?”
孟康苦笑道:“徐州船帮自然也不好过,和我们的情况差不多,听说已经饿死人了。现在就看哪边更能熬,我要是能得到扈庄主的援助,肯定能打赢徐州帮。”
扈成摇头叹道:“都是挣口饭吃的穷人,何苦要自相残杀呢?即便打赢了,难道能改善生活吗?不如早日谈和,大家各过各的日子。”
孟康无语半晌,说道:“扈庄主生在大地主家里,衣食无忧,不知穷苦人的艰难。”
“在庄主眼里,船帮互相争得不过是一口饭而已,多了少了都无所谓,但对穷人来说却是一条命!谁多吃一口,谁少吃一口都要死人,所以哪怕打个你死我活,也要保住自己的一口饭!”
扈成听了他一番话,感觉脸皮发烫,不敢再装圣母了,忙道:“好,我给你们钱粮器械,需要多少孟康兄弟尽管说,”
孟康大喜,说了数目,不过两百石粮食三百贯钱和百来把刀枪而已。
扈成当即就从水寨仓库里调了一批拨给他,让他今日就运走。
孟康千恩万谢,又说出了第二个请求,“那徐州船帮不讲江湖规矩,把我是杀官逃犯的事情告发了官府,缉捕官差正在运河里追查小人。”
“眼下形势,小人不能再留在船帮里了,不然会连累船帮里的兄弟。等这趟把钱粮运回去,我就另找地方落脚,以后不能再见扈庄主了,特来告辞!”
阮小七急忙帮腔道:“庄主,孟康兄弟义气深重,还是造船的大匠,我们不是准备在浑河口建造船厂吗,正好用到孟康兄弟,不如留下他。”
扈成笑道:“我早就看上孟康兄弟的大才了,只是碍着楚州船帮,不好开口罢了。现在正好,孟康兄弟到我庄上来,帮我主持造船厂!”
孟康为难道:“可是,小人被官差追捕,恐怕会给扈庄主惹来麻烦。”
扈成摆手道:“我庄子里被官府通缉的人多了去了,不少你一个。孟康兄弟放心,只要我扈成在,皇帝老子来了,也休想抓你走!”
孟康神色一松,起身拜倒在地,感激说道:“小人没别的能耐,唯独会造船,一定不负庄主所托,为庄主造出好船来!”
……
和孟康谈完了,扈成又坐船前往李家和祝家水寨视察。
两家水手也已经做好了换船的准备,只是精神状态都不太好,似乎对将要发生的战事心理准备不足。
祝李两家水手没有扈家训练严格,待遇也差了一截,素质自然也不如扈家。
扈成叮嘱李应和祝彪,让他们最近一定要加强管理,激励士气,以免节外生枝。
二人随口应了,也不知心里怎么想的。
祝彪汇报了祝太公的战果,这老头子跑了郓州城一趟,散了许多钱之后,总算和大人们达成了共识。
大人们暗示祝太公,会对水泊水寨睁只眼闭只眼,只要不牵连郓州官员,他们可以自行其是。
再加上主持郓州军事的张团练使,郓州的文武官员都站到三庄这边了!
扈成心中一松,夸赞祝家人办事可靠,把祝彪得意的嘴角都咧到耳朵上了。
扈成又问李应,和王伦谈得如何?
李应道:“王伦倒是很快答应了,不过他不放心晁盖一伙,不敢轻易下山,也就无法配合我们的动作,怕会出岔子。”
扈成思虑片刻,说道:“晁盖欠我的人情,你派人把王伦和晁盖都约来,我再去和他们说。”