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待陈文祺他们返回武昌府衙的时候，夜近初更，衙门早已关闭。
杨山凌敲响衙门外面的鸣冤鼓，不多时，衙门“吱呀”一身打开一条缝隙，从里面走出一个差役模样的人，大声喝问道：
“是谁这么晚在此击鼓？”
杨山凌答道：“是我等押送强人至此，求见知府大人。”
“强人？什么强人？在哪里？”差役将信将疑。
“拦路行凶的强人。喏，就是他们。”
差役将葛衣人看了看，不敢擅专，对杨山凌说道：“先在门外候着，我进去禀报。”
说完返身进了府衙，并随手关上沉重的大门。
不多时，差役复又打开府门，向杨山凌他们一招手：
“随我来。”
差役让众人进了府衙，返身关上大门，然后将他们带到大堂之上。
武昌知府杨代明，年近三旬，成化十三年进士，为官勤政、为人清正，尤善推断疑案，深得上司的赏识，故升迁较快。在武昌府任上，差不多也有两年时间。适才正在书房读书，听过差役禀报，急忙来到大堂准备问案。
杨山凌一行人来至跟前，杨代明忽然眉头微皱，起身说道：
“沈……”。
不待杨代明说下去，杨山凌急忙接过话头：
“‘审’？大人这便要审案了么？”
杨代明摇摇头，展开了双眉，回到案桌后面坐定，拿起惊堂木作势一拍，打起官腔：
“堂下何人，深夜击鼓所为何来？”
杨山凌暗里一笑，答道：“回大人，小民杨山凌，与这位陈公子在投宿的路上遇到这伙强人拦路行凶，被我等擒拿，特送官府处置，请大人为小民作主。”
杨代明乍听杨山凌等人被强人拦路行凶，大吃一惊。复又轻轻摇头，似是不信：“堂前无戏言。就凭你们这几个文弱书生，能擒住他们三个壮汉？莫非你们逍遥无事，借口前来消遣本府不成？”
杨山凌一脸的无辜，申辩道：“冤枉啊大人，草民等就是吃了熊心豹子胆也不敢消遣知府大人您啊。这几人的确在城外拿着匕首拦住我等行凶，您看，我大哥的手就是被他们的匕首划破的。”
杨代明又是眉头紧皱，沉声问道：“你大哥？你说这位公子是你的大哥？”
杨代明威严的语调似乎让杨山凌有些害怕，他一改刚才轻松的神情，结结巴巴地说道：“不是。是……是小民的结……结义兄长。”
“结义兄长？你什么时候结义的兄长？”杨代明虎着脸追问。
“是……是……”
“大人，我俩结义不结义、什么时候结义，应该不受官府管束吧？草民等将强人带到大人这里，大人还是问案要紧。”陈文祺见义弟在知府大人的逼问下一副惶然的样子，便出声为他解围。
“啊？哦，是本府疏忽了。这么说来，这几人果真拦路行凶了？倒要好好问一问。”
“可不是？今日黄昏，小民与书僮朱瑞在那仙客来饭庄吃饭，被这葛衣贼子偷走了钱袋……”，杨山凌恢复了轻松的神态，将如何在酒家被偷、在郊外遇截、如何亏得陈公子擒贼等经过详细讲述了一遍。
杨代明听罢，暗地惊心，喝令将六人关入大牢，待明日审明案情按律治罪。
陈文祺上前将他们脱臼的关节重新接好后，便向杨大人告辞。
杨代明目视杨山凌，欲言又止。杨山凌装作不知，说声“小民告退”，与陈文祺等人走出知府衙门。
一行人出了府衙，走过一条大街以后，朱瑞带着大伙拐进一条窄小的胡同。前行约二、三百步，就见不远处有一小门，杨山凌悄悄拉了一下朱瑞的衣袖，朱瑞会意，快步跑过去敲开门，对一个家院模样的人低声说了两句，那家院一边点头一边迎出门来，朝杨山凌打招呼：
“小……少爷回来了？”
杨山凌“嗯”了一声，带着陈文祺他们进了门，回头又向那家院吩咐道：
“这两位公子是我的客人，要在我家小住几日，不要告诉我娘，免得打扰她老人家，记住了吗？”
“是，小……少爷。”
几人来到一个小小的院落，杨山凌停住脚步，对陈文祺说道：
“大哥，这里是后院，平时并无闲杂人来往。你与景星兄弟就在此处将就歇息，待会我使人端水来，侍侯你们沐浴。”
陈文祺不好意思地说道：“悉听贤弟安排。但今日已晚，不便拜见伯父伯母二位老人家。”
“没事，没事。”杨山凌摇手道：“我爹爹……常年在外，极少回家。我娘念经颂佛，也不得空闲呢。”
说完便偕同朱瑞离去。
不一会，一个年龄与景星相仿的小僮端了温水过来，伺候两人沐浴。
“小哥，劳烦你了。请问小哥如何称呼？”陈文祺想通过与这小僮的攀谈，进一步认识这位有点神龙见首不见尾的盟弟。
谁知那小僮朝他“啊，啊”了两声，用手指指自己的嘴巴，摇了摇头；然后又指指自己耳朵，点点头。原来是个耳能听声、口不能言的哑巴。
陈文祺与景星见此，哭笑不得。便草草盥洗一遍，上床歇息。
……
陈文祺他们离开武昌府衙不久，一条黑影出现在陈文祺一行的身后，不远不近地跟着他们。看见杨山凌带着陈文祺从胡同小门进入院内，那条黑影绕到一栋四合院的前门，伸手将门环轻轻叩了三下。不多久，大门“吱”的一声轻响，探出家院的脑袋。
“夫人睡了没有？”黑影发问。
“啊，是舅老爷。夫人尚未就寝，舅老爷请进。”家院将来人领至前厅，说道：“舅老爷稍候，我去请夫人。”
不多时，从里屋出来一个妇人，虽年近四十，却是肤白唇红，美艳异常。看见来人，脸上露出笑容。
“姐。”
“明儿来啦，快坐。春红，给舅舅奉茶。”妇人和颜悦色地说道。
这俩姐弟，正是十八年前虎口余生的韩梅、韩明。而韩明，就是刚才在知府衙门出现的杨代明——武昌府知府。
“明儿，这么晚来家，是不是师兄有消息了？”韩梅含着期待的眼神问道。
韩明轻轻摇头。
“唉，十八年了，也许，他……他早已不在人世了。”韩梅眼角泛起泪花。
“不会的，姐。据恩公讲，他老人家安置好我们之后，便返身沿着巴河来来回回走了几次，都没有发现师兄的踪迹，也不见有血迹，师兄应该还在人世。”
“如果尚在人世，他要么去宁夏卫找夏尧叔叔，要么就在黄州府一带隐藏。可是，你在宁夏卫、黄州府两地找了这么多年，为何没有师兄的任何信息？再说了，师兄若在人间，为何也不来找我们？”
“这……”其实韩明也怀疑师兄沈清是否还在人世，为了不让姐姐伤心，忙安慰道：“姐，可能师兄一直都在找我们，可我们都隐姓埋名了，让他上哪儿去找？”
“呃，你说什么？”韩梅的眼睛突然一亮，飞快地抓住韩明的手问道。
韩明不知姐姐为何突然兴奋，茫然地答道：“我……我说，可能师兄一直都在找我们，可我们都隐姓埋名了，才找不到我们。”
“对呀，明儿，我们是不是也搞错了？我们既然隐姓埋名，师兄为何不能隐姓埋名？”韩梅激动地说道。
“对呀。看来这十多年是白费功夫了。”韩明恍然大悟，连连拍着后脑勺，懊悔地说。
想到这一层，二人原本渐渐黯淡的心情又燃起希望，姐弟俩开心地笑了起来。
高兴了一会，韩梅冷静下来，对弟弟说道：“俗话说，君子报仇十年不晚。可十八年了，我们的血海深仇尚未得报。仇人势力强大，我们报仇的唯一希望就是练好鸾凤剑法。当年爹爹将鸾谱交给师兄、将凤谱交给我，就是希望我们俩练成家传武功，双剑合璧，手刃仇人。如今，你和珊儿都是练的凤谱剑法，与‘岭南七凶’的功夫相差太远，只有找到师兄，习练鸾谱上的剑术，方能双剑合璧，寻机报仇。可如果大家都隐姓埋名，恐怕此生相会无期。但如以真实名姓抛头露面，只怕师兄尚未寻来，仇人便已知晓。这便如何是好。”
韩明说道：“姐姐，隐姓埋名或抛头露面，我们从长计议。弟弟有件事要与姐姐说。”
“什么事？”韩梅见弟弟慎重其事，不解地问道。
“珊儿刚才与一个赶考的秀才，扭了几个强人送到府衙来了。”
“珊儿她……与一个赶考的秀才？快说，怎么回事？”韩梅吃惊地问道。
他们口中的“珊儿”，便是韩梅的女儿沈灵珊。女扮男妆外出时，假名“杨山凌”，“朱瑞”则是她的丫鬟蕊珠（说是丫鬟，其实是韩梅姐弟怕沈灵珊孤独，为她找的玩伴）。
韩明将沈灵珊等人押送三个强人到府衙的经过对韩梅复述了一遍，然后说道：
“我在他们离开府衙的时候悄悄跟在后面，看他们要到何处... -->>
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