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下银子离开老宅,从此再不纠缠简清和。字迹苍劲,显然不是简清和所写。
这下倒是终于知道他在哪了。
那些人已经不耐烦,亮出尖锐的匕首:“老爷夫人无心伤你的性命。但你若是不识时务,也休怪得我们不客气!”谢天意于是眨眨眼睛,做出一副惊恐状,配合地在那页纸上用力按下两枚指印。
将纸张收入袖中,有人上前搁了包沉甸甸的物事在桌上,语调里夹杂一丝叹息:“少爷如今的处境也是为难。姑娘若是真心对他,便应及早抽身离开。回到你们各自对的位置上,这样对两人都好。”这嗓音听着有些耳熟。谢天意眯眼看过去,原来是尚书府的老管家。大年三十那天,就是他第一个迎出来的。
轻便马车已经在门外备好,谢天意只简单打了个包袱,就被催促着上了车。马儿一声轻嘶撒开四蹄,摇摇晃晃地载着她驶离宛城。路上丝毫没有停歇,不苟言笑的车夫直接把她送回了老家。只待她双脚贴了地,立马扬鞭驱马匆匆离开。
继父的腿伤早已经好了,如今见她穿戴簇新地回家,神色略有些不安。谢天意懒得甩他,直接砰咚一声关上屋门。把满落灰尘的小破屋好好收拾了一番,她估计是要在这里待上一段时间了。
拿着钱来威逼利诱自己离开简清和,这样狗血的桥段,原以为只会在电视剧里出现,想不到还有机会亲身经历一把。他们说的也没错,识时务者为俊杰,留着小命在,不怕没柴烧。等这段风头过了,尚书大人松懈了对简清和的看管,自己再见机行事也不迟。
她在这小镇里停留了几个月。其间继父和小寡妇彻底闹掰,接着他在酒馆里和人大打出手,被年轻后生揍得半月都下不得床。谢天意可没什么圣母心去照顾他,她还记得当初这人渣扑过来时狰狞的脸。有时候她也去秋凉娘亲和外公外婆的坟前坐坐,看那些纸钱像是白蝴蝶一样在半空中翻飞又落下。
再回到宛城已经是初夏时节。树木葱茏,街景仍是记忆中的模样,只是宅门紧阖,黄铜门环已经积了厚厚的一层灰土,显得很是荒凉。她怔怔待了片刻,折身去到最近的挑子要了碗酒酿丸子,顺便装作无意地提起:“那处好大一所宅子,怎地没人住啊?”
生意人摇头叹一声:“说来也是可惜。简家的少爷原先是住在这的。两个月前失足落水殁了,下人都被各自遣散了归家,宅子就这么空了下来。听人们说,那少爷是先天残疾的,落了水便直接沉到了最底,简家老爷花了大把人力去寻,最后只找到他发上一根簪子。”说着他揉揉眼睛,“唉姑娘,你之前是不是和别人一起来吃过我的摊子?”
怀里的包袱扑通一声掉落在地上。谢天意的脑袋嗡嗡作响,已经没办法回答他。
……
一路走走停停,谢天意几乎花了整月的时间才到了南诏国。其间小月老也出现过几次,关于任务紧急中断的问题始终不给正面回复。她就索性背着小包袱,来到这个四季如春的小国。
她是个吃货,逮个人便问这里饭食最好吃的店家在哪里。那人毫不犹豫地指向前方整三层的精致楼宇。她兴冲冲踏进这家思秋阁,却又惶惶惑惑地止了步子。
大堂内已经满座,店小二们来回穿梭,忙得不亦乐乎。其中一个不经意地回过头,突然惊喜地大叫起来:“哎嘿!秋凉你可总算来啦!”
正是元宝。
这一声吼惊动了许多人。招待贵客的管家,在后厨帮忙洗菜的王婆,原先宅子里的下人们纷纷涌来,神情里都是欢喜。谢天意已经快蒙了,心跳愈加急促,眼睛下意识地去寻那人。
手被从身后轻轻握住。谢天意怔怔转身,男子轻袍缓带,眉眼温润,脸颊上的细小朱砂,她曾用指尖轻抚过。
大堂里人声嘈杂,他抿唇向她微笑:“四季如春,一间小店,如今我都已许给你。不知可否换得后面的一夜白头,永不分离?”
……
他被关在屋中,有人严加看管着。
那一日父亲来了,丢了一张纸到他身上,神情不屑且得意:“你看看罢,你执意要娶为正妻的贱籍女子,只为了那一点银子,便能将你抛在脑后。”
他看着儿子脸色苍白地拿起纸张。
出乎意料地,儿子细看了之后,面上竟然浮出浅浅笑意。
纸张的右下角,是两个清晰的指印。底端交叠,连接成一个鲜红的心形图案。
看似妥协,其实这才是她的答案。
简清和凝视着,心下渐渐浮出一个大胆的计划。