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正所谓怕什么来什么，没想到周九所说的翻船事件还没有发生，他们竟是遭到了更大的意外。
危急之际，襄王向来强悍的身体素质起了作用。楚清音强撑着翻身坐起，扒着舷窗向下望去，果然看见有许多河盗从江中露出头来。他们统一缠着土黄色的头巾，穿着深色短褐，露出肌肉虬结的双臂。这些体格精壮的汉子们三两下游到船边，抛出手中飞索勾住船沿，嘴叼着刀子，脚蹬住船壁，噌噌噌便熟练地爬了上来。不断有水匪从江中现出身形，竟是有五六十人之多。
已经有河盗登上甲板的第一层。下面传来的声音更加嘈杂，妇女孩子的哭叫声、男人的求饶声、河盗的喝骂声，都混作了一团。带着淡淡水腥气的风中，甚至也掺上了丁点铁锈的味道。有个小头目打扮的河盗站在船头，一边用刀面拍打着桅杆，一面扯着脖子大吼：“都他妈的给老子闭嘴！把你们的金银细软都交出来，敢私藏一点的，就捆上大石头扔下江去！”
这群匪徒显然是早已有所谋划。此时客船正处于一处峡谷之中，两侧都是陡峭的山壁；前方便是这整条水路最危险的一环，水流也逐渐由平缓转为湍急。对溺水而死的恐惧令船客们止住了哭声，乖乖被水匪们驱赶着挤成一团，都站在船头的甲板上。
“走！”秦景阳喝道，扯了楚清音一把。程徽已经离开，按照他的指示去寻找位于走廊尽头的映玉。楚清音下了床，双脚刚踩到地上，便感到一阵令人无力的晕眩感，赶紧手忙脚乱地扶住了墙壁。
“现在……要怎么做？”她问。
“先下楼，和其余人汇合再说。”秦景阳答道，将一旁倚着墙边放着的长剑抽出来，塞到楚清音手里。“必要的时候，你要做好杀人的准备。”
“……”说好的春游呢？画风要不要变得这么快！
“不必担心。”仿佛是察觉到了楚清音的复杂心情，襄王向她投来轻描淡写的一瞥，“你下不去手的时候，本王会帮忙的。”
船此时已停在了水面上，不再前行。楚清音顿时感觉好多了，至少可以行动如常。两人匆匆下了楼。刚才在二层吃饭的众人果然已聚集在一处，周九、庄十三与四名王府侍卫在外面站成一圈，将左相一家四口护在中间；而仆人们就没那么好运了，一个个躲在桌子或床的下面，要么就靠着墙角缩成一团，俱是面如土色。
见秦景阳与楚清音平安无事地现身，众人显然都松了口气。楚敬宗四下张望，不见程徽，问道：“王爷，程长史呢？”
“以征明的身手，独自行动也会安然无恙。”楚清音照着秦景阳所吩咐的答道。映玉是楚二姑娘这边唯一能信得过的心腹，绝不能轻易死了，要是程徽带着她回来，只怕如今也只能向其他下人一样自求多福，还不如两人另寻他处躲起来。说罢她又看向周九，“这些河盗是什么来路，你可是知道？”
周九向地上狠狠吐了口唾沫：“是刘黑子那个杂碎！当年爷爷在道上混的时候，他也就只配从爷爷的指头缝里接点肉汤喝，如今竟敢来太岁头上动土了！”
“别说废话！”楚清音皱眉低斥。
“王爷，您要是信得过某家，这事儿就交给某家去办了。”周九一拍胸脯，“您和相爷先去上层的九号房，那屋子里有条绳梯，长度能直通到江面上。某家这就去偷了舢板过来，放到那儿接你们！”
楚敬宗质疑道：“如此可行？倘若他们只求财不求命，把钱财给他们便是，何必要铤而走险？”
周九嘿嘿怪笑了两声，目光带着些不怀好意，在楚沅音与庄氏脸上飞快溜了一圈又转回来。“相爷，刘黑子他虽不求命，但却是个色中饿鬼。若是让他见了尊夫人与令千金，只怕是要骨酥脚软走不动道哩。”
这话一说出口，楚沅音与庄氏都变得面色苍白。楚敬宗神情更是难看，想要斥责周九的放肆却又发作不得，最终只得恨恨道：“简直是丧尽天良，禽兽不如！”
周九道：“眼下那帮兔崽子还在下面，约莫便是在替刘黑子搜刮钱财，兼挑美人。他们大概是觉得我们插翅难逃，所以也不急着上来。王爷，他们只知某家当年被逮住了，却不知是投奔了头儿。只有某家出面，他们才不会起疑。”
楚清音又问：“那求了财色之后，他们又会将这条船如何处置？”
“王爷，您可问到点子上了。”周九阴恻恻地笑出声来，“干这一行的，虽然不随便亲手杀人，却也不能随便就放了苦主离开，回头找咱们算账。所以在撤退之前，河盗都会毁了船帆与舵，取走所有粮食只留下清水，让这一船人漂流在江河上，听天由命。”
楚清音听罢不禁皱眉。舢板很小，最多只能容六个人，周九偷一条过来或许简单，但是第二条可就难了。如果只有一条舢板的话，那自然是得送楚敬宗一家五口先行离开，她和庄十三，四名侍卫，再加上不知躲在何处的程徽与映玉便只能留在船上。在场众人皆是能以一当十的军中精锐，难道真的要对一群不过百人的匪徒委曲求全，任其宰割不成？
没有过多的时间来犹豫了，楚清音心一横，终于定下了决策。于是颔首道：“好，本王便信你这一次。你只消偷一条舢板来便可，等你带着左相一家离开后，本王便领着其余人，将这群谋财害命之徒杀个干净！”
“多谢王爷！”听她答应，周九瞬间面露喜色，大步朝着楼梯那边走去。才走出几步，突然听见那一直沉默着的太子妃冷不丁开口：“襄王所信的并非是你，而是你的头儿，闻冲闻校尉。”
汉子的脚步猛然刹住。半晌，才重重应了一声：“是！”
周九离开了。侍卫们将襄王与左相一家人护在中间，朝楼上撤去。楚家的那几个仆人，大都是男性和上了年纪的嬷嬷，听说河盗只求才不害命后都如释重负，老老实实留在了远处；唯有一个年轻些有几分姿容的，被吓得面无人色，忙不迭地从地上抓了灰往自己脸上抹，只求能够逃过一劫。
在这种紧要关头，楚清音也腾不出过多的怜悯心了。强迫自己收回目光，她从怀中取出一方玉印章，递给楚敬宗道：“楚相，你们登岸后，便就近寻一处城镇住下，等候消息。本王将这边处理完毕后，自有方法找到你们。”反正到了晚上她与秦景阳的身份就会互换，绝不会有失散的可能。
楚敬宗忧虑道：“王爷，可需要调当地的驻军前来剿匪？”
楚清音沉吟了一下，摇头道：“不必，这些乌合之众，本王足以应付。我们是微服出来，尽可能不要惊动官府。待汇合后，再向京中传回消息，请皇兄下旨处理此事。”
楚敬宗听她这么说也只好应下，告了个罪走到最前面庄氏身边去了。秦景阳稍稍落后几步，与楚清音并排，趁着旁人无心注意他们，用只有两个人才能听见的音量小声道：“你倒是突然豪气干云了。”
楚清音苦笑：“这不是为了王爷您的尊严而战么？堂堂摄政王向河盗屈服，说出去多没面子。”
秦景阳的神情有些怪异，抿了抿唇，却没有反驳什么，只是加快了脚步，追上前面的楚家众人。
“小心，别逞强。”他说。
他们退到九号房，刚关上门，便听见楼下已经传来了河盗们吵吵嚷嚷的声音。不多时，脚步声便接近了，很快有人开始用拳头砸门，叫骂着威胁着，让他们乖乖出来就范。四名侍卫站在门后，将门闩上后又用身体死死抵着，任凭外面的人如何捶打，就是无法进来。
气氛紧张凝重，没有人出声，大家都在心急如焚地等待着。又过了不知多久，突然听见外面有人喊：“有个小白脸的病鬼在杀人啦！快来！”
“是征明！”楚清音精神一振。除了在场众人之外，这条船上敢公然出手的，目前也只剩下长史一人了。可是转而想到程徽的身体情况，她又开始担心对方撑不了多久，正在焦虑的时候，忽然听见舷窗外传来周九学水鸟叫的声音。
下面果然停了条小舢板，周九站在上面，朝这边挥着手。拜程徽在甲板上制造的混乱所赐，他们的小动作目前还没有惊动河盗们。绳梯被放下，楚敬宗夫妇打头，楚沅音与楚润明紧随其后，一个个都没在关键时刻掉链子，顺顺当当地爬了下去。
秦景阳深深看了楚清音一眼，最后一个踩上了绳梯。楚清音看着他落在舢板上，这才抽出剑来，大声喝道：“开门，杀！”
她一声令下，众侍卫早已憋屈了许久，闻言知道可算不必再忍耐了，俱是轰然应诺。门一开，五个人便好似饿虎扑食一般冲了出去，砍瓜切菜般放倒了守在门外的四名河匪，脚步不停地朝着下面一层奔去。楚清音强迫自己将目光从尸体上移开，连忙快步跟上。
六个人到了第二层，恰巧遇见程徽护着映玉且战且退。他不愧是剑术的行家，只手舞得剑影翻飞，明明是单枪匹马，却依旧能在带着一个手无寸铁的女子的情况下，从河匪们的层层包围中杀出一条血路。只是男人的状况看上去也并不乐观，虽然神情冷冽杀气凛然，但已是面色苍白汗湿重衫，不知还能坚持几时。
周围的贼人将两人团团包围，也不上前，正是一副要等着他自己先支撑不住的架势。见状，四名王府侍卫齐声怒吼，扑上去便是一通猛砍。庄十三趁机从包围的缺口中钻入，接应着程徽与映玉回到楚清音身边。
见了楚清音，程徽的精神才终于松懈下... -->>
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